Quão apropriado é que no 75º aniversário do pioneiro livro de memórias gráficas de Miné Okubo, Citizen 13660 , aclamado por seu relato inovador do encarceramento na Segunda Guerra Mundial por um nissei mantido no campo, o Museu Nacional Nipo-Americano apresentasse uma exposição extraída de sua própria coleção impressionante de Okubo obras-primas. Quando o Museu estava desenvolvendo sua reputação como repositório de arte nipo-americana notável, há mais de vinte anos, sua inovadora curadora sênior e idealizadora da arte, Karin Higa, convenceu Okubo e seu espólio a doar o enorme corpo de trabalho que inclui mais de 200 obras originais. esboços do livro agora clássico, bem como um manuscrito antigo completo com notas manuscritas. Higa, que morreu em 2013, aos 46 anos, é para sempre reconhecida pela sua fusão apaixonada entre história e arte, e sem dúvida viu em Okubo, que morreu em 2001, um excelente exemplo dessa fusão indispensável.
Com determinação feroz e uma mentalidade workaholic, Okubo capturou cenas diárias através de milhares de esboços que retratavam sua estadia no centro de montagem de Tanforan em dezembro de 1942 até sua prisão no campo de Topaz até 1944. Para a exposição, intitulada Obra-prima de Miné Okubo, A Arte de Cidadão 13660 , curadora Kristen Hayashi, que possui doutorado. em história pela Universidade da Califórnia em Riverside, concordaria inquestionavelmente que o valor histórico da arte de Okubo não pode ser subestimado. Em Citizen 13660 , ela observa os detalhes nas ilustrações do artista que mostram uma visão interna crucial para a compreensão da detenção em massa. Entre os esboços que chamaram a atenção de Hayashi estava um mapa de Topázio (apresentado na crítica literária do acampamento, Trek ) que foi desenhado por Okubo com detalhes descritivos vívidos como “mosquitos” e “cheiro de esgoto”. Hayashi comenta que havia também centenas de esboços menos detalhados com descrições curtas, como “homens observando a grama crescer” ou “flores em pote de gelatina” – um total de 1.500 a 2.000 esboços criados em um período de nove meses. O grande volume de trabalho é uma homenagem à ética de trabalho de Okubo e uma contribuição surpreendente para o registro histórico pouco documentado no papel.
Como algumas das partes mais hostis da vida no campo estavam fora dos limites dos fotógrafos da Autoridade de Relocação de Guerra e as câmeras inicialmente proibidas para os detidos, o objetivo de Okubo era ser ao mesmo tempo câmera e registrador. Seja retratando crianças olhando para os vasos sanitários dispostos em pares, mulheres mais velhas nuas subindo em baldes e panelas para tomar banho, ou homens e mulheres tapando o nariz para o fedor de esgoto ruim, Okubo captou a vida no campo em todo o seu desagrado.
Seus desenhos são acompanhados de ricas explicações repletas de humor e ironia. Hayashi cita um de seus desenhos favoritos que mostra Okubo e seu irmão, que foram separados de pai, mãe e irmãos, quando chegaram a Topaz. Os recém-chegados foram recebidos por uma banda de escoteiros tocando e pessoas aplaudindo enquanto seguravam uma placa “Bem-vindo ao Topaz”. Apesar das boas-vindas comemorativas vistas ao fundo, Okubo mostra os recém-chegados cobrindo o rosto em agonia, incapazes de ver nada devido à poeira. “Quando finalmente lutamos para chegar à segurança do prédio”, ela escreve na legenda, “parecíamos que tínhamos caído em um barril de farinha”.
Segundo Hayashi, foi difícil selecionar apenas 28 das mais de 200 ilustrações do livro para a exposição que reúne duas galerias. Hayashi diz que teve a sorte de contar com a ajuda da estagiária de verão do Getty, Rose Keiko Higa, que por acaso é sobrinha da talentosa mulher responsável por garantir a coleção. Juntos, eles refletiram sobre cada desenho e leram cuidadosamente cada legenda para apresentar o trabalho de Okubo de uma forma que deixaria Karin Higa e Miné Okubo orgulhosos.
A segunda galeria destaca o que Hayashi considera o objetivo da exposição, ou seja, mostrar o processo que levou à criação do Cidadão 13660. Felizmente, a coleção do JANM contém as chaves desse processo, incluindo os esboços rápidos que levaram ao rascunho do manuscrito e em última análise, para a versão final publicada. Em alguns casos, de acordo com Hayashi, as edições - tanto as próprias alterações de Okubo quanto outras modificações - alteraram o significado das ilustrações e do texto. Também dignos de nota são os diferentes estilos capturados em diversas versões que oferecem insights sobre o processo de pensamento de Okubo à medida que ela passava do esboço ao desenho final, a maioria sempre mostrando um senso de humanidade cada vez mais poderoso.
Embora o âmbito do trabalho de Okubo não possa ser apresentado nesta exposição, é importante notar que o seu trabalho como artista durou décadas antes e depois da guerra. Nascida em Riverside, CA, filha de mãe que era artista e formada pelo Tokyo Art Institute, Okubo, formada em arte e antropologia pela Universidade da Califórnia em Berkeley, recebeu uma bolsa de pós-graduação que lhe permitiu passar um ano e um metade na Europa pouco antes do início da guerra. Após seu retorno, ela se tornou ativa no Projeto de Arte Federal da Works Progress Administration, bem como na San Francisco Art Association, levando a um trabalho de assistente do famoso pintor Diego Rivera. Enquanto Okubo ainda estava em Topaz, o Museu de Arte de São Francisco apresentou seus desenhos de acampamento em uma exposição em 1943, o que por sua vez levou seu trabalho a ser publicado na revista Fortune . Fortune ajudou na mudança de Okubo para Nova York em 1944, onde ganhou reputação como ilustradora de livros até retornar à pintura em tempo integral em 1960. A diversidade de seu trabalho pode ser vista em peças adicionais da coleção do Museu que apresentam pinturas coloridas de objetos tão diversos como gatos, peixes e cavalos.
Ainda assim, foi como ilustradora e documentarista de acampamento que rendeu a Okubo seu renome, agora 75 anos após a publicação de Citizen 13660 . Quase 50 anos após a sua publicação, foi galardoado com o American Book Award, um verdadeiro sinal do seu poder de permanência universal. Com a sua sensibilidade única e visão histórica, só podemos esperar que o trabalho de Okubo continue vivo para esclarecer as gerações presentes e futuras sobre um período da história que muitos uma vez quiseram esquecer.
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Obra-prima de Miné Okubo: A Arte do Cidadão 13660
No Museu Nacional Nipo-Americano
De 28 de agosto de 2021 a 20 de fevereiro de 2022
Para o 75º aniversário das memórias gráficas da artista Miné Okubo, Citizen 13660 , o JANM comemora o aniversário marcante com uma exposição especial com suas obras de arte originais de sua coleção.
© 2021 Sharon Yamato
