Se você chegasse depois do anoitecer ao carnaval da Semana Nisei na década de 1980, provavelmente teria encontrado a seguinte cena: um desfile aparentemente interminável de carros, caminhões e motocicletas circulando pelas ruas, música alta, motores acelerando, borracha queimando. Multidões de jovens nikkeis teriam se espalhado pelas calçadas e meios-fios, observando, boquiabertos. Eles não estavam lá para o carnaval, mas para o show paralelo que se tornou um evento principal: o cruzeiro da Semana Nisei.
“O cruzeiro” surgiu de uma tradição muito maior e mais antiga em toda a América, onde grupos de proprietários de automóveis incrementavam suas viagens e saíam em massa, fosse para centros de cidades pequenas ou para grandes cidades, festivais anuais ou locais sociais durante todo o ano. Somente em Los Angeles, cruzeiros lendários percorriam a Whittier Blvd. no leste de Los Angeles, Crenshaw Blvd. no sul de Los Angeles e Van Nuys Blvd. no Vale de São Fernando. Em qualquer fim de semana, durante décadas, as vias públicas de Southland suportariam o peso de milhares de veículos, rodando devagar e baixo, para serem vistos e ouvidos.
Como comunidade asiático-americana predominante em Los Angeles durante a maior parte do século 20, os jovens nikkeis participaram de todas essas cenas, mas também tinham suas próprias tradições. Durante anos, eles podem ter percorrido festivais de obon de verão ou festas de irmandades/fraternidades nipo-americanas, mas em algum momento, em meados da década de 1970, o carnaval da Semana Nisei começou a se tornar o evento principal, ou nas palavras de Scott Aoyagi de Gardena: “Nisei era o rei dos cruzeiros.”
Em 1987, o irmão de Aoyagi, Glenn, ficou ferido em um acidente e não conseguiu chegar ao cruzeiro, então Scott pegou emprestado o gravador de vídeo de produção de um amigo – “era enorme, era pesado”, lembra ele – e filmou durante mais de uma hora. de filmagens para trazer para Glenn assistir mais tarde. No vídeo granulado, inúmeros carros e caminhões passam zunindo. Um grupo de motociclistas gira os pneus até soltar fumaça. Há muitas fotos da polícia parando pessoas e multando-as. E em torno de tudo isso havia uma multidão densa de jovens, circulando, apontando, gritando, rindo. (Mesmo que o vídeo não tenha data marcada, você pode dizer pelos estilos de cabelo da nova onda que estamos nos anos 80.)
A essa altura, o cruzeiro da Semana Nisei já havia se tornado uma tradição anual ou mesmo um rito de passagem para os adolescentes nikkeis. As crianças mais novas que viram o cruzeiro pela primeira vez no banco de trás dos carros de seus irmãos ou amigos mal podiam esperar para completar 16 anos e participar também. “Você trabalha no seu carro o ano todo e então [Nisei foi] onde você lançou todas as coisas novas. Você queria ser o maior e o pior que existe”, explicou Aoyagi.
Brian Karasawa, de Long Beach, é outro veterano do cruzeiro Nisei Week dos anos 80; ele e seus amigos até criaram adesivos e marcadores de licença que diziam “Cruise Nisei” como uma forma de relembrar aqueles tempos. Ele lembrou que “havia centenas de pessoas alinhadas nas calçadas apenas observando os carros. Quer dizer, não estou exagerando. Olhamos para algumas dessas fotos e pensamos: “De onde vieram todas essas pessoas?!”
O fato de a maioria dos participantes do cruzeiro ser adolescente não é coincidência. Embora os cruzeiros não se limitem a uma idade específica, a tradição nos EUA decolou na década de 1950, ao mesmo tempo que a “invenção” de outro fenómeno social: uma cultura distintamente adolescente orientada em torno de um sentido rebelde de moda, música e automóveis. . Desde então, durante gerações, os carros, camiões e motociclos têm sido veículos literais e simbólicos para a auto-expressão e liberdade dos jovens. Excluídos de muitas das instituições cívicas reservadas aos adultos, nas ruas, os cruzeiros eram uma forma de os jovens reivindicarem para si o espaço público... pelo menos por um período.
O cruzeiro da Semana Nisei pode ter sido enormemente popular entre um segmento dos participantes do festival, mas o sentimento não era universal. Na história da Semana Nisei, Celebração e Conflito Nipo-Americano de Lon Kurashige, ele cita que “em 1980, o presidente do carnaval da Semana Nisei pediu à polícia de Los Angeles que encerrasse o espetáculo não oficial de cruzeiro de carro”. De acordo com Joyce Wakano Chinn, membro do conselho de longa data da Semana Nisei, outro ponto de viragem ocorreu quando novos complexos de apartamentos como Teramachi Homes, Little Tokyo Towers e Tokyo Villa começaram a ser inaugurados perto do recinto do carnaval no início dos anos 80. “Percebi que havia um problema porque comecei a receber ligações”, diz Chinn. “Costumávamos receber reclamações, eles diziam a noite toda, eles tinham que ouvir os carros circulando... acelerando os motores.” Os organizadores do festival também ficaram preocupados com o aumento dos custos do seguro de responsabilidade civil que poderiam ser incorridos em caso de acidentes potenciais.
Durante a mesma época, consórcios de autoridades policiais e municipais já haviam começado a visar especificamente os cruzeiros em Southland. Conforme narrado por Gary S. Cross em seu livro, Machines of Youth , ao longo dos anos 80, uma combinação de multas policiais agressivas e a aprovação de leis locais proibindo os cruzeiros começaram a fechar locais populares, um por um. Durante algum tempo, os cruzadores simplesmente mudaram de local no que Cross comparou a um jogo de “Whac-a-Mole”, explicando que, “jogando uma espécie de guerra de guerrilha com a polícia, os cruzadores mantiveram a sua tradição tanto tempo quanto possível. Mas 1990 parecia sinalizar o fim dos cruzeiros no sul da Califórnia.”
Isso coincide com o fim do cruzeiro da Semana Nisei. Ao que tudo indica, o último cruzeiro de carnaval foi em 1988, apenas um ano depois de Aoyagi ter gravado seu vídeo. Uma história comum que circula entre os participantes do cruzeiro é que, no verão ou outono de 1988, uma corrida ilegal de motocicletas em um festival Nikkei de Orange County feriu uma família na faixa de pedestres, supostamente incluindo uma mulher grávida. Independentemente das circunstâncias reais, os organizadores do festival e o LAPD garantiram que não houvesse nenhum cruzeiro da Semana Nisei em 1989 (ou depois). Eles bloquearam ruas, pararam os motoristas para revistá-los e emitiram multas para qualquer equipamento ilegal encontrado nos carros, segundo Karasawa. O membro do conselho do festival, Gerald Fukui, opinou que o cruzeiro também cessou quando a Nisei Week decidiu encerrar o carnaval, que era a atração original para a saída dos jovens. Karasawa discorda: “acreditamos que o carnaval acabou porque mataram o cruzeiro”.
A Semana Nisei mudou para uma feira de automóveis em 1989 e que ganharia vida maior na década de 2000 por meio dos “Show-Offs” organizados por Ken Miyoshi; outra história em si. Os organizadores do festival também incluíram pequenos grupos de carros em seu desfile anual, mas o apogeu dos cruzeiros completos já passou. O que permanece indiscutível é que por mais de 10 anos, o cruzeiro da Semana Nisei foi um fenômeno em si, uma das maiores manifestações públicas da cultura jovem nipo-americana na área de Los Angeles.
A história social da cultura automobilística Nikkei remonta ao início do século 20, abrangendo motoristas de hot rod, clubes de automóveis de ensino médio, customizadores de automóveis, designers industriais, corredores de rua, até o cenário de carros importados liderados por asiático-americanos que surgiram no início da década de 1990. Tudo isso constitui um mosaico complexo que lembra a importância dos carros na vida cotidiana da comunidade nipo-americana: para o trabalho, para a família, para o lazer. O cruzeiro da Semana Nisei, durante sua vida extensa, dinâmica e indisciplinada, desempenha um papel fundamental nessa história, que ressoa entre os participantes mesmo décadas depois. Janet Fujimoto, de Torrance, foi testemunha do cruzeiro e poderia ter falado por milhares de pessoas ao explicar como foi a experiência: “a adrenalina, observar os carros, ver os carros. Eu simplesmente nunca tinha visto nada assim antes.”
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Junte-se a Oliver Wang no sábado, 21 de agosto de 2021, das 14h às 15h30 (PDT) , para Little Tokyo Drift: Nisei Week Car Culture , um programa público gratuito apresentado pelo Museu Nacional Japonês Americano, em parceria com o YOMYOMF Fundação com apoio do Festival Japonês Nisei Week.
O programa será online e com vagas limitadas no Tateuchi Democracy Forum do JANM.
Little Tokyo Drift reúne veteranos dos cruzeiros da Semana Nisei e organizadores do Showoff para discutir a história e o legado da cultura automobilística Nikkei em Los Angeles em uma conversa moderada por Oliver Wang com Janet Fujimoto Tod Kaneko, Brian Karasawa e Ken Miyoshi.
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