Bill, o período anterior foi obviamente difícil para você. Hoje você é casada com seu marido, Chris, e tem um enteado, Colby. Você pode falar sobre sua família atual e como você seguiu em frente com sua vida?
Esta parte é ao mesmo tempo “livro de histórias” e “lugar comum”. Não saí socialmente durante anos após a morte de Lou. Quando eu estava pronto para começar a ver pessoas novamente, fiquei apavorado. Como você se coloca “de volta ao mercado” quando tem 50 anos?
A parte do livro de histórias é que encontrei o par perfeito em Chris. Somos semelhantes em muitos aspectos e diferentes em mais aspectos. Ele é a pessoa mais trabalhadora que já conheci, muito extrovertido, e acho que todos na comunidade o conheceram. Pratica desportos de grande exigência física e é campeão nacional de BTT downhill. Mas o melhor de tudo é que ele me faz rir todos os dias. O dia em que nos casamos foi o dia mais feliz da minha vida.
O filho de Chris, Colby, tinha oito anos quando conheci Chris. Da noite para o dia, me tornei a proverbial “mãe do futebol”, indo a todos os shows e eventos esportivos de Colby, a todas as reuniões de pais e professores, levando-o e pegando-o sempre que ele precisava de uma carona e cozinhando para as vendas do PTA. Tenho orgulho de ter Colby como filho e sempre me lembro de como nunca pensei que teria essa experiência. Eu amo Chris e Colby, então é como um livro de histórias sobre como tudo ficou perfeito para mim.
No entanto, é tão “comum” porque as nossas vidas são tão comuns e não diferentes das de qualquer outra família, seja gay ou heterossexual.
Que papel você desempenhou na aprovação da legislação sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo no estado de Washington?
Representei o Seattle JACL na campanha do estado de Washington pela igualdade no casamento em 2012. O Legislativo estadual havia aprovado o casamento entre pessoas do mesmo sexo anteriormente, mas os conservadores montaram uma campanha para colocar esta questão em votação. A JACL tem um histórico de apoio à liberdade de casamento que remonta a 1967, quando discursou perante a Suprema Corte dos EUA no caso Loving vs. Virginia 1 , que derrubou as leis anti-miscigenação.
Em 1994, a JACL tornou-se a primeira organização nacional não-LGBTQ a apoiar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Ainda antes, graças a visionários como Kip Tokuda, Ray Ishii, Belle Nishioka e Bob Shimabukuro, o Seattle JACL apoiou os direitos dos homossexuais em todas as questões eleitorais desde o início dos anos 1990.
A filial de Seattle colocou anúncios de apoio em todos os jornais locais, em bancos telefônicos, e Kip, Dawn Rego e eu escrevemos um artigo de opinião para o The Seattle Times.
Pediram-me para falar na celebração da vitória eleitoral no Westin Hotel e comparei o sentimento de vitória com o que os Issei devem ter sentido quando a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia foi revogada (1952) ou como os Nisseis se sentiram quando a Reparação foi aprovada (1988). Agora que tinha o direito de casar, sentia-me um cidadão americano completo.
Uma nota lateral é minha reivindicação à fama em um empreendimento relacionado. Macklemore estava fazendo o vídeo de sua música “Same Love” durante a campanha de casamento entre pessoas do mesmo sexo do Referendo 74 de Washington em 2012. Minha “sobrinha”, Ciara Asamoto, e eu fomos às filmagens e estivemos tanto nas cenas do casamento quanto na recepção do casamento. Este vídeo foi visto por mais de 260 milhões de pessoas, então nós dois gostamos de nos gabar do nosso “sucesso instantâneo”.
Na sua opinião, você acha que os nikkeis, por causa da experiência de encarceramento, veem um paralelo na discriminação contra pessoas LGBTQ+?
Embora reconheça que esta é uma generalização excessivamente simplista e uma observação subjetiva, acredito que a comunidade nipo-americana é mais progressista socialmente do que outras comunidades AAPI. Pode ser porque, em geral, a comunidade JA está aqui há mais tempo 2 , ou talvez porque temos a taxa mais elevada de casamentos raciais mistos entre os grupos AAPI, ou mesmo por causa das injustiças de base racial da Segunda Guerra Mundial.
As intersecções para a discriminação LGTBQ+ e a experiência de encarceramento de JA estão aí, mas por vezes as pessoas precisam de ser lembradas.
Um exemplo positivo surgiu na Convenção Nacional da JACL de 2003, em Las Vegas, quando estava a ser debatida uma resolução sobre a possibilidade de protestar contra a decisão dos escoteiros de excluir os escoteiros que eram gays. 3 Arlene Oki, membro do capítulo de Seattle, sabia que eu era gay e me pediu para falar a favor da resolução.
Comecei me apresentando como um membro de longa data do JACL que foi escoteiro, de escoteiros a escoteiros e escoteiros exploradores. Eu afirmei que sou gay. Contei como o escotismo ainda me proporcionou experiências maravilhosas e amizades duradouras.
Lembrei aos delegados o quão difícil é a adolescência e como todos queríamos aceitação e integração. Disse que sabemos como é ser julgado, estereotipado e xingado por algo que está além do nosso controle. Eu disse que expulsar um adolescente de um grupo que ele ama, por um motivo que foge ao seu controle, passa a mensagem errada.
A resolução foi aprovada e lembro-me de Arlene chorando quando voltei para o meu lugar. Ela disse que queria apenas que eu falasse sobre a resolução. Ela não queria que eu “sair do armário”. Eu ri e disse a Arlene que isso realmente não importava, e isso me poupou muitas conversas cara a cara!
Existem diferenças nos níveis de aceitação da comunidade LGBTQ+. 4 Sei que ainda existe um número substancial de JAs que não aceitam a comunidade LGBTQ+. Os JAs que não aceitam pessoas LGBTQ+ podem basear estas ações na religião, crenças políticas ou ensinamentos que os seus pais possam ter transmitido de gerações anteriores.
Felizmente, a sociedade está mudando. Para mim, existem duas razões possíveis. A primeira é que as pessoas LGBTQ+ não são mais invisíveis. Graças às mudanças sísmicas na apresentação e aceitação da mídia pelo governo e pelas empresas americanas, as representações e contribuições são positivas.
Em segundo lugar, esta exposição ajudou o público a perceber que as pessoas LGBTQ+ não são pessoas desconhecidas sobre as quais as pessoas cochicham. LGTBQ+ também são JAs e de todas as raças. Somos filhos, filhas, tios, tias, mães e pais e amigos. Você nos conhece. Como diz o ditado, “estamos em todo lugar!”
A quantidade de grupos de apoio como o PFLAG (Pais, Familiares e Amigos de Lésbicas e Gays) é incrível.
“Okaeri” é um grupo de apoio para jovens LGBTQ+ JA/API e suas famílias e amigos. Foi fundada por Marsha Aizumi, mãe de um filho transgênero. Okaeri leva o nome da resposta a “Tadaima”, a saudação japonesa para anunciar que você chegou em casa. A resposta é “Okaeri” ou “Bem-vindo ao lar”. Anuncia a todos os jovens LGBTQ+ que são bem-vindos em casa.
Que mensagens você deixaria para as famílias que têm filhos ou netos LGTBQ+, ou para indivíduos que são LGTBQ+ mas não conseguem se sentir confortáveis?
Embora muitos pensem que agora é fácil para as pessoas se assumirem e serem gays, nunca é fácil para um jovem admitir que é diferente.
A história de “surgimento” de cada pessoa é diferente e própria. Não existe um modelo único. Comigo, tive que fazer isso primeiro comigo mesmo, antes de poder fazer isso com a família, amigos e colegas de trabalho. Tive anos para pensar sobre isso.
Ao se assumir para os outros, as reações iniciais podem não ser reações finais. Quando me revelei aos outros, para alguns foi a primeira vez que pensaram que eu era gay. Uma reação comum é ouvir alguém dizer que isso não importa para ele, mas, depois de uma reflexão mais profunda, isso IMPORTA. Outros podem não aceitar no início, mas depois aceitam você como a pessoa que sempre conheceram. Para quem está saindo, reserve um tempo e dê tempo aos outros - é um processo.
Para os pais, pode ser difícil aceitar que o futuro que os seus filhos desejam pode não ser o futuro que imaginaram. No livro de Marsha Aizumi (caixa, p. 7), ela se concentra na simples premissa de que os jovens LGBTQ+ são nossos filhos e que o foco principal de todos os pais é amar e apoiar seus filhos.
Quero que todos percebam que minha história não é diferente da de milhões de outras pessoas LGBTQ+. Conto minha história porque quero que os outros saibam que não há problema em ser diferente.
Mas, o mais importante, quero que os jovens LGBTQ+ saibam que não estão sozinhos. Não quero que ninguém passe pela dor que eu passei.
Pode não ser fácil, mas estamos aqui para ajudá-lo. Você não está sozinho! Você é amado! Existem pessoas e grupos que se importam! As coisas melhoram!
Notas do editor:
1. Amoroso vs. Virgínia . Richard e Mildred Loving, um homem branco e uma mulher negra cujo casamento foi considerado ilegal de acordo com a lei estadual da Virgínia.
2. Embora os chineses estejam nos EUA há mais tempo do que os JAs, muitas famílias sino-americanas começaram quase ao mesmo tempo que as JAs, devido à renovada imigração chinesa após o terremoto de São Francisco em 1906 (“ Cantoneses Chinese Americans ” no North American Post em dezembro de 2018).
3. Os escoteiros permitiram que os escoteiros gays participassem plenamente em 2014 e os líderes escoteiros gays em 2015.
4. O casamento gay ainda não é reconhecido no Japão.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 13 de junho de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
