Folheando uma edição da revista Men's Health , normalmente se espera uma combinação de artigos e anúncios sobre vida saudável e pensamento positivo. Como parte de minha pesquisa anterior sobre o reverendo budista LaVerne Sasaki , não pude deixar de notar uma manchete da edição de novembro de 1999 da Men's Health que se destacou. O título era “Santo High Roller vence! Grande recompensa budista!” Folheei ansiosamente as páginas do artigo para ver qual seria a recompensa do Budismo, esperando encontrar um longo artigo sobre os benefícios da atenção plena e dos ensinamentos budistas. Em vez disso, encontrei algo completamente diferente: uma entrevista com San Jose Rinban Kyoshiro Tokunaga, de 81 anos, que ganhou US$ 27 mil nas máquinas caça-níqueis de Reno.
O artigo começou elogiando o reverendo Tokunaga por sua sorte passada, que sua família afirmava ter nascido do carma acumulado por ações virtuosas ao longo dos anos (embora a memória seletiva possa ter desempenhado um papel nisso). Em seguida, passou-se para uma entrevista com o idoso Tokunaga, que afirmou ter tido menos sucesso em sua última visita, mas acrescentou: “às vezes você ganha perdendo”. Ao oferecer justificativa para este aspecto da filosofia budista, ele contou uma história particular de sua própria vida:
R: Vou te contar uma história. Sexta-feira, 13 de março de 1942, foi um dia de muita sorte.
P: Por quê?
R: Foi quando o FBI veio atrás de mim. Fui para casa, para meu apartamento em Los Angeles, e estava abrindo a porta com a chave quando a porta se abriu por dentro. Todos os meus livros estavam espalhados pelo chão. "Você é o Sr. Tokunaga?" Eles perguntaram. Foi a primeira vez que alguém perguntou meu nome em minha própria casa. Fui enviado para a prisão do condado e depois para um campo de realocação no Novo México. Mas eles me trataram com justiça.
O jornalista ficou intrigado ao encontrar qualquer sentido de “justiça” em tal história, mas o Reverendo Tokunaga enfatizou constantemente que as atribulações da sua própria vida, e o seu eventual sucesso, demonstraram que o carma seria recompensado no final.
Embora esta história pareça deslocada para a Men's Health Magazine, ela captura um raro vislumbre de um dos líderes budistas mais reverenciados de San Jose e revela claramente as tribulações enfrentadas por ele e outros nipo-americanos durante o internamento. Como ministro em Betsuin de San Jose e um dos únicos demandantes Issei no processo do NCJAR que influenciou a Lei das Liberdades Civis de 1988, a história de vida e a filosofia de Kyoshiro Tokunaga sobre o carma são lições importantes para estudiosos e ativistas.
Kyoshiro Tokunaga nasceu em Tóquio, Japão. Seu aniversário é desconhecido, embora ele tenha declarado sua data oficial de nascimento como 2 de novembro de 1905. Aos 13 anos, ele imigrou com seus pais para os Estados Unidos e se estabeleceu em Denver, Colorado. Ele freqüentou a Universidade de Denver e ensinou escola dominical e língua japonesa na Igreja Budista de Denver. Ele então se mudou para o sul da Califórnia, trabalhando mais tarde para a Igreja Budista de San Diego em 1938 e continuando seus estudos de idiomas. De 1939 a 1940, o jovem Tokunaga embarcou em uma viagem pelo Japão e pela Manchúria ocupada pelos japoneses, visitando a família e conhecendo parte do império japonês.
Por ele ensinar japonês e visitar o Japão em diversas ocasiões, o FBI prendeu Tokunaga em 13 de março de 1942. A partir daí, ele foi enviado para internamento em vários campos de internamento do Departamento de Justiça, começando na Cadeia do Condado de Los Angeles e percorrendo o Campo de detenção de Tuna Canyon perto dos campos de Los Angeles, Santa Fé e Lordsburg no Novo México e, finalmente, o campo de internamento de Crystal City no Texas. O Reverendo Tokunaga mais tarde descreveu seu tempo no acampamento como tendo sentido a experiência como “incrédula e desumana”. Durante quatro anos, Tokunaga suportou inúmeras dificuldades e experiências de quase morte que moldariam sua visão de mundo. Mais tarde, ele compartilhou suas reflexões sobre os anos de acampamento em outro artigo, desta vez para o San Jose Mercury , poderosamente intitulado “Há um Karma para as Nações”. Enquanto estava no trem de Tuna Canyon para o campo de detenção de Santa Fé, ele se lembrou de um dos poucos pontos positivos de sua internação:
Quando estava no trem, me senti muito desconfortável porque estava doente e com febre alta. Um carregador negro do trem veio e viu que eu estava doente. Ele meio que se agachou perto de mim e disse em voz muito baixa: 'Posso entender como você se sente. Já passamos por isso há centenas de anos. Essas poucas palavras foram muito reconfortantes para mim.
Apesar destas palavras reconfortantes, durante a maior parte dos anos de guerra Tokunaga temeu pela sua vida. Pouco depois da sua transferência para o campo de Lordsburg, perto da fronteira entre os EUA e o México, em Julho de 1942, dois internos que caminhavam a caminho do campo foram baleados por guardas do exército sob a alegação de “tentarem escapar”. Nenhuma autópsia foi realizada nas vítimas, e a comunidade local de Lordsburg arrecadou dinheiro para os honorários advocatícios da corte marcial dos dois soldados acusados.
A maior parte da sentença de Tokunaga, entretanto, foi marcada pela atribuição de tarefas trabalhistas e pela descoberta de maneiras de passar o tempo. Enquanto estava no acampamento, ele desenvolveu uma reputação de rebatedor de home run no time de beisebol do campo, de acordo com o também presidiário Reverendo Junjo Tsumura. Quando os internos foram forçados a limpar os salões de dança e latrinas dos soldados, Tokunaga aderiu a uma greve trabalhista, resultando em confinamento em quartéis. Da mesma forma, ele foi obrigado a fazer trabalhos braçais enquanto estava no acampamento de Santa Fé, uma experiência que inspirou outra história do Rev. Tokunaga sobre carma para a saúde masculina :
Um dia, fui designado para limpar os aposentos do oficial. Eu estava sozinho. Então coloquei uma chave de fenda na cadeira giratória de metal. Afrouxei cada parafuso para que ele desmoronasse quando a próxima pessoa se sentasse nele. Voltei no dia seguinte e descobri que alguém - provavelmente um americano - havia apertado cada parafuso com mais força do que antes. Então eu os soltei novamente e finalmente alcancei meu objetivo. Eu era jovem naquela época.
Mesmo após o fim das hostilidades em setembro de 1945, Tokunaga permaneceu atrás do arame farpado. Depois de declarar em audiência que pensava em retornar ao Japão, o Departamento de Justiça o enviou para o Campo de Internamento de Crystal City em maio de 1946, onde permaneceu por meses até sua libertação final.
A gentileza do porteiro negro em sua primeira viagem teve um forte impacto sobre ele mais tarde na vida. Quando foi mandado embora do acampamento em um trem para Denver, ele se lembrou dos vagões sendo segregados entre negros e brancos. Por solidariedade, ele escolheu sentar-se no carro preto. Um condutor disse-lhe para se sentar no carro branco, o que imediatamente o levou a pensar: “isto acabou para os japoneses, mas para os negros, eles devem voltar da frente de guerra e devem voltar para carros diferentes e para diferentes esperas”. quartos e diferentes latrinas.”
Ao ser libertado do acampamento, ele voltou para Denver. A sombra da guerra estava sobre ele. “Quando voltei do acampamento”, observou ele. “Descobri que todos os meus livros haviam sumido do meu apartamento.” Ele então se mudou para Los Angeles, onde Tokunaga se matriculou na Universidade do Sul da Califórnia como estudante de pós-graduação no Departamento de Filosofia. Foi em San Jose que conheceu sua futura esposa, Marietta Ando, em 1950. Eles se casaram um ano depois em San Jose.
Em 1951, Tokunaga recebeu uma oferta para trabalhar na Igreja Budista de San Jose como secretário executivo, com a oportunidade de se tornar ministro. Embora tenha começado os estudos religiosos na Universidade de Stanford, Tokunaga acabou desistindo (mais tarde ele afirmou que Stanford perdeu sua tese de mestrado). Em 1959, Kyoshiro Tokunaga foi nomeado ministro da Igreja Budista de San Jose. Durante anos depois disso, o reverendo Tokunaga trabalhou para expandir a congregação da Igreja de San Jose e para coordenar com outras igrejas budistas na área da baía. Em 1971, o reverendo Tokunaga apresentou a bênção de abertura na cerimônia de posse de Norman Mineta como o primeiro prefeito nissei de San Jose, um ato do qual Mineta se lembraria bem.
Cinco anos depois, a Igreja Budista de San Jose recebeu o título honorífico de 'Betsuin', designando-a como igreja principal de uma região. Após a aposentadoria de Rinban Ejitsu Hojo em 1977, Tokunaga foi agraciado com o título de Rinban. Como Rinban, Tokunaga serviu como líder budista da grande cidade de San Jose, conselheiro de outras igrejas budistas na área e como diplomata da comunidade budista para outras denominações religiosas. Depois de vinte e dois anos como ministro no San Jose Betsuin, Rinban Tokunaga aposentou-se em 1981. Em comemoração à sua aposentadoria, o então deputado Norman Mineta apresentou uma homenagem a Tokunaga perante a Câmara dos Representantes em Washington, DC, chamando-o de “um dos mais respeitado clérigo entre os ministros budistas nos Estados Unidos e… uma imagem de homem de compaixão e humildade.”
Apesar de sua aposentadoria, Tokunaga permaneceu ativo na esfera pública. Uma de suas conquistas mais notáveis foi servir durante a década de 1980 como um apoiador visível do Conselho Nacional de Reparação Nipo-Americana (NCJAR) de William Hohri. Mais tarde, ele situou o movimento de reparação em termos budistas: “Como budista, acredito que existe um carma tanto para as nações como para as pessoas. O carma americano são as ações e feitos do passado. É algo do qual não podemos escapar.” William Hohri, por sua vez, recorreu a Rinban Tokunaga tanto para orientação espiritual quanto para ajuda no estabelecimento de um melhor diálogo entre cristãos e budistas. Hohri descreveu o Rev. Tokunaga, assim como o famoso ativista de Manzanar Harry Ueno, como em seu “princípio confucionista: seus setenta anos”.
Em 1986, Tokunaga concordou em ser um dos demandantes listados na ação coletiva do NCJAR. Tokunaga foi o único demandante confinado nos campos do Departamento de Justiça. Embora já tivesse oitenta anos, Tokunaga sentia que ainda precisava se manifestar contra injustiças como as que havia sofrido nas mãos do Departamento de Justiça. Sua participação no processo chamou a atenção do San Jose Mercury , que o descreveu como um líder da comunidade nipo-americana de San Jose.
Rinban Kyoshiro Tokunaga faleceu em 27 de junho de 2001, aos 95 anos. Como ministro e Rinban, o Reverendo Tokunaga foi além do dever de servo da comunidade. Como indivíduo, Kyoshiro Tokunaga era alguém cheio de charme que enfrentava as atribulações da vida com brincadeira. Quando perguntei ao reverendo LaVerne Sasaki sobre sua amizade com o reverendo Tokunaga, ele lembrou que a preferência alimentar de Rinban Tokunaga ao longo da vida era o tofu diário de San Jose com saquê, e que ele gostava do Tanqueray Gin. O reverendo Sasaki relembrou ainda com carinho os momentos em que jogaram golfe juntos, em particular as dez tentativas de Tokunaga de balançar em uma armadilha de areia, e o que ele chamou de contribuição para o papel da comunidade budista no apoio à economia de Reno – a atividade que tanto encantou a Men's Health.
Agradecimentos especiais a Frank Abe, Susan Hayase, Curt Fukuda, LaVerne Sasaki, Gerald Sakamoto, Naomi Sims, Ken Tokunaga e Tetsu Tokunaga pela ajuda com este artigo.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei West em maio de 2021 e atualizado para o Discover Nikkei.
© 2021 Jonathan van Harmelen
