Bill Tashima é um querido voluntário comunitário nas comunidades Nikkei (ascendência japonesa) e asiático-americana de Seattle, tendo se envolvido com muitas organizações sem fins lucrativos e recebido prêmios por seus serviços. No entanto, os leitores sabem pouco sobre a jornada de sua vida como homem gay, a perda de sua parceira para a AIDS e o amor e apoio de sua família que lhe permitiram evoluir para a pessoa maravilhosamente completa e saudável que é hoje. Esta série de três partes explorará sua história extraordinária.
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Bill, embora muitas pessoas o conheçam, há muitas que não estão familiarizadas com todas as suas atividades comunitárias. Como introdução, você poderia falar brevemente sobre suas atividades nas comunidades Nikkei e Asiático-Americanas em Seattle?
Eu sou um voluntário da comunidade. Gosto de conhecer pessoas e ajudar nas atividades.
O voluntariado na comunidade é uma característica que herdei dos meus pais e que está forte na nossa família. E, em Seattle, temos tantos grupos sem fins lucrativos que valem a pena, com ótimas pessoas, que é sempre mais divertido do que trabalho.
Meu envolvimento local na comunidade local da Ásia-Americana das Ilhas do Pacífico (AAPI) começou no final da década de 1990, quando uma amiga, Lily Eng, me convenceu a ingressar no Conselho local do Centro de Informações e Serviços Chinês e também me envolveu para formar um grupo de funcionários da AAPI quando ambos trabalhávamos na Administração da Segurança Social (SSA).
Alguns anos depois, Elaine Akagi me pediu para ingressar no conselho da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos (JACL) de Seattle e, anos depois, tornei-me presidente da JACL de Seattle. Lembro-me de ter conhecido Elaine pela primeira vez em 1965, que era líder do JACL de Detroit na época. Elaine se tornou uma amiga para toda a vida e dedicou sua vida ao ensino e ao JACL - uma pessoa verdadeiramente altruísta, e eu rio quando penso no porta-malas do carro dela, que era um escritório virtual portátil do JACL. Ainda tenho problemas quando penso em quão rápido ela faleceu depois de ser diagnosticada em 2012 com câncer de pâncreas. Foi apenas duas semanas após a Convenção Nacional JACL de Seattle de 2012, que ela presidiu, onde foi escolhida como ganhadora do Prêmio JACLer do Biênio e onde foi eleita Vice-Presidente Nacional da JACL.
Como queriam os relacionamentos, outra líder local, Arlene Oki, também ativa no JACL, me recrutou para o primeiro conselho do Centro Cultural e Comunitário Japonês de Washington (JCCCW). Também atuei no Conselho da Keiro Northwest, que prestava serviços de assistência a idosos, por cerca de 11 anos.
Atualmente faço parte do Conselho do Kishu Club (Wakayama Kenjin-kai). A família do meu pai é de Wakayama-ken e a família da minha mãe é de Kanagawa-ken.
Ao longo dos anos, tive o privilégio de trabalhar com organizações verdadeiramente incríveis. Eles incluem Densho, Asian Pacific Islander Coalition, Tsuru for Solidarity, Nikkei Community Network, Okaeri 1 , Ayame Kai, Seattle Cherry Blossom, Seattle Queens Contest, o Gabinete do Superintendente de Instrução Pública - administrando o Kip Tokuda Civil Liberty Public Education Fund - Bolsas de estudo do Fundo Comemorativo de Relocação de Estudantes Nisei, bolsas de estudos para pais, familiares e amigos de lésbicas e gays, Comitê de Veteranos Nisei (NVC) e Fundação NVC, e Projeto de Habitação Hirabayashi da Associação de Desenvolvimento Comunitário InterIm.
Também apoio a maioria das várias angariações de fundos da igreja, gastando dinheiro em todas as vendas de bolos!
Estou orgulhoso de ter introduzido pela primeira vez uma “corrida de sobremesa” para arrecadar fundos para nossas bolsas JACL, que cresceram para que pudéssemos aumentar as bolsas para US$ 3.000 cada. Além disso, através do JACL, servi duas vezes como acompanhante de um grupo de 24 estudantes durante dez dias no Japão através do Programa Kakehashi, co-patrocinado pelo Ministério das Relações Exteriores do Japão.
Recebi o prêmio Top Ten Community Contributors do Northwest Asian Weekly em 2015. Recebi o prêmio JACL Most Valuable Player em 2017 e eles fizeram um bobblehead especial de mim, o que foi legal!
Conte-nos sobre sua infância e, principalmente, sobre sua consciência precoce de sua sexualidade.
Minha mãe era de Wapato, Washington, e estava presa no campo de encarceramento de Heart Mountain, Wyoming. Meu pai era de Riverside, Califórnia, e foi preso no campo de encarceramento Poston II 2 , Arizona.
Havia uma maneira de deixar os campos de encarceramento (sem se voluntariar para o exército como linguista ou como infantaria de combate) e era ser “patrocinado” por um empregador e “mudar-se” para o Centro-Oeste ou Costa Leste. Minha mãe deixou os campos no final de 1942 e meu pai em 1943. Quase 3.500 nisseis (nikkeis de segunda geração) se mudaram para Cleveland, Ohio, mas mais da metade retornaria mais tarde para a Costa Oeste.
Cada nipo-americano (JA) enfrentou as injustiças da Segunda Guerra Mundial à sua maneira. Muitas vezes penso na independência e na coragem da minha mãe que, aos 21 anos, deixou a família no Wyoming, atravessou o país de trem e se estabeleceu em uma cidade onde conheceria tão poucas pessoas e onde a população em geral desconfiava de todos. J.A.
Felizmente, inicialmente todos os nisseis viviam em uma pequena área no centro da cidade de Cleveland. Embora fossem de todas as partes da Costa Oeste, formaram uma comunidade para se ajudarem e se socializarem. A comunidade Nikkei formou sua própria igreja cristã, igreja budista, JACL, ligas esportivas e muito mais. A maioria dos nisseis eram solteiros e tinham cerca de 20 anos. Minha mãe e meu pai se conheceram em 1946 e o resto é história. Meu pai foi um dos primeiros presidentes do JACL de Cleveland que, em 1948, tinha mais membros do que o JACL de Seattle.
Crescer em Cleveland foi divertido. Nossa família morava em bairros predominantemente negros até nos mudarmos para os “subúrbios” quando eu estava na sétima série. A cidade de Garfield Heights era fortemente polonesa e italiana, e principalmente católica. Havia outros dois Sanseis na minha escola. Uma seria a oradora da turma e a outra se casaria com meu irmão mais velho e se tornaria minha cunhada.
Fui ativo no programa Boy Scouts, March of Dimes, e até trabalhei em campanhas políticas a partir da oitava série. No ensino médio, fui presidente do conselho estudantil, eleito o “Mais Provável de Sucesso”, atendente da Corte do Rei e capitão júnior de luta livre do time do colégio. Eu até participei do Buckeye Boys State da Legião Americana.
Seguindo a tradição de envolvimento comunitário de meus pais, tornei-me ativo no Junior JACL em 1964. O Junior JACL organizou-se paralelamente à estrutura nacional do JACL com nossas próprias convenções nacionais e distritais. Nosso capítulo tinha cerca de 40-50 membros ativos e, como estávamos no Centro-Oeste, realizamos reuniões distritais três vezes por ano, estendendo-se de St Louis e Twin Cities a Cleveland, Dayton e Cincinnati, com Milwaukee, Chicago e Detroit em entre. Essas cidades podem estar distantes até 750 milhas uma da outra… uma longa distância para viajar num fim de semana naquela época, especialmente porque dirigíamos (que jovem poderia pagar passagens de avião?).
Nossos workshops de fim de semana foram “lendários”, sem ninguém dormir. Havia algo de estimulante em conhecer outros Sanseis e perceber que havia tantos sentimentos e pensamentos compartilhados.
Frequentei uma pequena faculdade de artes liberais em Ohio, me formei em ciências políticas e passei meu primeiro ano em Heidelberg, Alemanha. Quando me formei na faculdade, fiz pós-graduação na Kent State University. Mais tarde, desisti, tive biscates, fui bartender por três anos, antes de começar minha carreira trabalhando para a SSA em Cleveland no final dos anos 70.
Mas depois de três anos, percebi que era hora de mudar e solicitei uma transferência de carreira. Em 1981, fui transferido para Seattle.
O escritório da SSA de Seattle tinha seis outros JAs trabalhando lá e duas das mulheres nisseis mais velhas, Hide Shimomura (tia do artista Roger S.) e Miyo Kiba, me acolheram sob suas asas. Eles me alertaram sobre todas as atividades na comunidade e me apresentaram ótimos lugares como o restaurante japonês Kurumaya – anteriormente na Rainier Avenue South em South Orcas em frente ao Toyo Cinema - Tobo's Japanese Gifts - anteriormente na 12th Avenue South, ao sul da King Street - Linc's Fishing and Tackle - uma loja Nisei anteriormente na esquina sudoeste da Rainier Avenue South e King Street, e toda a fabulosa arrecadação de fundos para igrejas bazares.
Em 1981, Hide me contou sobre as audiências de reparação de reparações nipo-americanas em Seattle, para os encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial. Assisti à sessão de abertura e fiquei tão emocionado que liguei para meu chefe para tirar licença durante a semana inteira para poder comparecer a todas as audiências.
Como todo mundo que se mudou para Seattle, eu gostava de atividades ao ar livre, como fazer caminhadas, mochilar e andar de bicicleta.
Toda essa história de vida é bastante normal. A única diferença é que, ao crescer, percebi que era gay.
Esta não foi uma revelação da noite para o dia. Sempre tive um vínculo mais forte com os meninos, o que no início não era muito sexual. Eu gostava de namorar garotas, mas isso também não era muito sexual. Com o passar do tempo, comecei a pensar que meus sentimentos eram apenas uma fase e que as coisas iriam mudar.
Eles não. Eu ainda namorava meninas e ainda pensava que iria me casar e que poderia viver uma vida “normal”. Quando fui para a faculdade, senti como se estivesse levando duas vidas e uma das vidas que ninguém jamais poderia descobrir.
Quando adulto, eu ficava “fora” à noite, mas “enrustido” no trabalho.
Como foi crescer nos anos 70 e 80 e à medida que você se tornou mais consciente de sua orientação sexual? Conte-nos sobre esse período histórico em que não havia opções reais para se tornar abertamente gay.
Crescendo, não éramos “gays”, éramos “homossexuais, bichas e bichas”. Foi um assunto que nunca foi discutido na minha família. Todas as referências externas aos homossexuais foram negativas. Lembro-me de assistir a filmes onde os homossexuais eram retratados como extremamente afeminados e se houvesse algum personagem homossexual positivo, geralmente enrustido, eles eram mortos ou cometiam suicídio.
Lembro-me de ter visto filmes como Carpetbaggers (1964) ou Advise and Consent (1962), quando os personagens homossexuais enrustidos cometeram suicídio. Senti falta das pistas veladas de que seus personagens eram gays. Perguntei à minha mãe por que eles se mataram e ela disse que eram “diferentes”. Perguntei por que eles eram diferentes e ela disse que simplesmente não gostavam de mulheres. Ela não forneceu detalhes. Era só isso.
Naqueles primeiros dias, não havia modelos abertos, grupos de apoio, aliados ou defensores. Se você fosse gay, poderia estar sujeito a assédio físico e verbal, poderia ser demitido, despejado de seu apartamento e socialmente condenado ao ostracismo. Não havia oportunidade para relacionamentos abertos e outros contatos eram muitas vezes clandestinos e impessoais.
As coisas começaram a mudar nos anos 70 e 80. Havia uma correlação definitiva com o movimento pelos direitos civis dos anos 60. A mudança não ocorreu na sociedade; o catalisador estava dentro da comunidade lésbica, gay, bissexual, transgênero e queer, ou “LGBTQ 3 ”. Quando as drag queens reagiram durante uma operação policial no Stonewall Inn em Greenwich Village, Nova York, em junho de 1969, foi a primeira vez que gays e lésbicas reagiram fisicamente. Foi realmente o tiro ouvido em todo o mundo LGBTQ.
Tal como acontece com outras comunidades marginalizadas, era hora de nos levantarmos.
Até hoje, as Paradas do Orgulho Gay acontecem todo mês de junho em todo o mundo para marcar as “Revoltas de Stonewall”. Para mim, é importante lembrar que esta “revolução” não foi o resultado de gays abastados e altamente conectados, que socializavam com brie e chardonnay. Pelo contrário, foi a partir das ações das drag queens e dos setores mais pobres e marginalizados da comunidade LGBTQ. Para esses verdadeiros ativistas, eu digo: “Okage sama de” (graças a você).
Notas:
1. “Okaeri” é um grupo gay Nikkei, com sede em Los Angeles.
2. Notas do editor: O campo de Poston era tão grande que foi subdividido em três partes, com uma população total de 17.814 (setembro de 1942). O NAP cobriu Linc's Tackle em “Linc's Last Day”, maio de 2017.
3. LGBTQ é um acrônimo para Lésbicas, Gays, Bissexuais, Transgêneros e Queer ou Questionadores. Esses termos são usados para descrever a orientação sexual ou identidade de gênero de uma pessoa. Às vezes, há um “+” no final da sigla para ser mais inclusivo e respeitoso com a forma como alguns indivíduos podem se identificar.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 29 de maio de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
