A resistência de quase 300 jovens que se recusaram a ser convocados para o exército dos EUA fora dos campos de concentração dos EUA tornou-se uma parte proeminente da história do encarceramento nipo-americano na Segunda Guerra Mundial. Considerados desordeiros desleais durante décadas após a guerra, os membros do Comité Fair Play de Heart Mountain e outros resistentes ao recrutamento são hoje legitimamente reconhecidos como heróis dos direitos civis. Mas há uma história igualmente inspiradora – e em grande parte esquecida – sobre centenas de mães Issei que também protestaram contra o alistamento militar dentro dos campos.

Ao contrário dos estereótipos comuns sobre boas esposas e mães sábias com vozes pequenas e poucas opiniões, as mães Issei não eram estranhas à resistência. Antes da Segunda Guerra Mundial, as mulheres imigrantes japonesas criaram abrigos e organizaram serviços para fotos de noivas que escapavam de casamentos abusivos, sustentaram greves de trabalhadores com o trabalho invisível de alimentar um movimento e, pelo menos num caso, organizaram-se para exigir licença de maternidade remunerada. ¹ O fato de essas mulheres serem plenamente capazes de se defender não será nenhuma surpresa para ninguém que tenha uma avó japonesa.

Em Minidoka, em janeiro de 1944, uma greve de cerca de 160 caldeireiros e zeladores – devido às recentes demissões e à imposição de um novo horário de trabalho de 24 horas – deixou o campo sem água quente no meio do rigoroso inverno de Idaho. Em 6 de Janeiro, uma delegação de setenta e cinco mulheres isseis e nisseis marchou até aos escritórios do Director Assistente do Projecto, RS Davidson, e realizou efectivamente uma manifestação de oito horas para pressionar os administradores do campo a satisfazerem as reivindicações dos trabalhadores em greve. Eles se recusaram a sair até que ele encaminhou uma declaração das mulheres ao Diretor da War Relocation Authority (WRA), Dillon Myer, não pedindo, mas exigindo a restauração da água quente:

“Nós, as mulheres e mães deste projeto, exigimos imediatamente o serviço de água quente. Estamos há dois dias sem água quente devido a uma disputa [sic] entre administração e trabalhadores…. Muitos de nós temos filhos, maridos e irmãos nas forças armadas que fazem a sua parte por este país e ainda assim temos que passar por estas dificuldades quando um pequeno esforço da sua parte pode endireitar esta situação desconfortável em que somos apenas vítimas das circunstâncias. . Dê atenção imediata a este assunto e ligue imediatamente para que possamos ter água quente imediatamente. ²

A carta do “Centro de Relocação Ladies of Hunt” provaria ser um precursor das tentativas contínuas das mulheres Issei de exigir mudanças nos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial.

No mês seguinte, em Fevereiro de 1944, um grupo de mulheres Issei que se autodenominavam Sociedade das Mães de Minidoka reuniu-se para apresentar uma petição ao governo contra a retirada dos seus filhos nascidos nos Estados Unidos do campo. Como observa Mira Shimabukuro em Relocating Authority: Nipo-Americanos Escrevendo para Reparar o Encarceramento em Massa , a petição das mulheres precedeu declarações mais conhecidas de grupos liderados por homens, como o Heart Mountain Fair Play Committee - o que, ela sugere, significa que a primeira iniciativa coordenada e pública a resistência ao alistamento militar não veio de homens cidadãos, mas de mulheres imigrantes que foram impedidas de naturalizar-se.

De acordo com James Sakoda , pesquisador do Estudo de Evacuação e Reassentamento Japonês , as mulheres ficaram desapontadas com o fato de os homens em idade militar no campo ainda não terem montado um protesto organizado e decidiram escrever uma petição alavancando sua posição como mães de cidadãos americanos. . Isto não quer dizer que os homens nisseis não tenham protestado contra o alistamento militar em Minidoka. Homens em idade militar começaram a realizar suas próprias reuniões no início de fevereiro, e uma petição pedindo “a restauração de todos os direitos e privilégios da cidadania americana” circulou em vários quarteirões – mas poucos estavam dispostos a assiná-la e a petição nissei logo “morreu”. uma morte natural por falta de apoio.” ³

A Sociedade das Mães recorreu à ajuda do advogado nissei Minoru Yasui , que tinha sido “libertado” para Minidoka depois de perder o seu desafio no Supremo Tribunal. Yasui concluiu um rascunho da petição em 12 de fevereiro, mas muitas das mulheres reclamaram que ela era “redigida de maneira muito fraca”, descreveu as mães como excessivamente emotivas e apenas abordou a segregação dos soldados nipo-americanos, mas não a questão mais ampla de seus filhos. cidadania. Implacáveis, eles começaram a realizar reuniões secretas onde se encarregaram de escrever outra versão mais forte.

As mulheres designaram três representantes para reescrever a petição: a Sra. Miyata, que havia sido transferida de Tule Lake para Minidoka com seu filho nissei em idade militar; Sra. Takagi, formada em uma faculdade para meninas no Japão; e a Sra. Washisu, que também frequentou a faculdade no Japão e foi uma força motriz por trás da petição nissei anterior. ⁴ A sua carta revista mencionava explicitamente a injustiça e a hipocrisia da remoção forçada e apelava ao fim do recrutamento de homens nipo-americanos dos campos até que os seus direitos como cidadãos dos EUA fossem restaurados:

“[Na] costa do Pacífico, com a chamada 'necessidade militar' como razão, o fundamento da nossa vida, fruto de várias décadas de labuta e sofrimento, foi completamente derrubado; e alienígenas de primeira geração e até mesmo Nisseis – que são cidadãos americanos – foram forçados a levar uma vida dentro de cercas de arame farpado…. Compreendemos que o objectivo pelo qual os Estados Unidos estão a permitir enormes sacrifícios na luta hoje na guerra é estabelecer “liberdade e igualdade” em todo o mundo. Quando eles, os Nisseis, consideram o propósito desta guerra e depois pensam sobre o tratamento que estão recebendo atualmente, descobrem a existência de um grande paradoxo…. Ao pensar em mandá-los nessa condição para o front, nós, como mães, considerando o passado e o futuro, sentimos uma angústia extrema e insuportável.

“… Neste contexto, gostaríamos que considerassem a suspensão do recrutamento de cidadãos de ascendência japonesa até que recuperem a confiança de que podem demonstrar a sua lealdade aos Estados Unidos do fundo do coração, como anteriormente.” ⁵

A petição foi assinada por 100 mulheres e enviada à primeira-dama Eleanor Roosevelt, bem como ao presidente Roosevelt, ao diretor da WRA, Dillon Myer, ao diretor do projeto Minidoka, Harry L. Stafford, e ao secretário da Guerra, Henry L. Stimson , em 20 de fevereiro de 1944.

Campanhas semelhantes de cartas lideradas por mães isseis em outros campos logo se seguiram. Em Amache , a Federação de Mães e Mulheres da Estrela Azul apresentou uma resolução conjunta pedindo a restauração dos direitos de cidadania nissei como uma pré-condição necessária para restabelecer o projeto para os nipo-americanos encarcerados. Mais de 100 membros do Clube de Mulheres de Poston assinaram uma petição solicitando o adiamento da indução dos seus filhos e irmãos, alegando que eram necessários para ajudar as suas famílias a reinstalar-se fora dos campos. ⁶

A maior campanha ocorreu em Topaz , conforme detalhado por Cherstin Lyon em Prisons and Patriots: Nipo-American Wartime Citizenship, Civil Disobedience, and Historical Memory . As mães formaram um comité organizador com dois representantes de cada bloco e, depois de algum debate sobre se deviam ou não emitir um ultimato proibindo o serviço militar dos seus filhos, a menos que os seus plenos direitos como cidadãos fossem restaurados, redigiram uma petição protestando contra as “medidas discriminatórias dirigidas contra elas”. ”, no início de março de 1944. As Mães de Topázio ⁷ pediram especificamente o fim da segregação racial dos soldados nipo-americanos , “desejando para nossos filhos o privilégio de ingressar no ramo das forças armadas que eles selecionam e de receber todos os benefícios concedidos aos cidadãos americanos.” Mas também aproveitaram a oportunidade para criticar duramente a remoção forçada e o encarceramento de cidadãos norte-americanos:

“Quando a relação amigável que existiu entre a América e o Japão durante os últimos oitenta anos foi quebrada pela declaração de guerra, sendo a maioria de nós estrangeiros, compreendemos porque é que os nossos direitos e privilégios foram restringidos. Mas não conseguimos compreender porque é que os nossos filhos, que são cidadãos americanos, foram colocados numa categoria semelhante à nossa. Nós, mães, lamentamos profundamente esta ação do Governo, que pelo seu inesperado causou um sofrimento psicológico imensurável aos nossos filhos.” ⁸

Uma menção à petição das Mães de Topázio da edição de 13 de março de 1944 do Topaz Times. Cortesia da Biblioteca do Congresso .

Um número impressionante de 1.141 mulheres finalmente assinou a petição, que foi enviada ao Presidente e a outros altos funcionários do governo em 11 de março de 1944.

As respostas a estas mães Issei encarceradas (daquelas que sequer tiveram tempo para responder) variaram de breves a condescendentes e vagamente ameaçadoras. A primeira-dama foi a única pessoa a responder à petição da Sociedade de Mães de Minidoka – numa carta apressada ditada a uma secretária porque “a Sra. Roosevelt teve que sair antes de assinar.” As Mães de Topázio receberam três respostas : uma do Diretor Interino da WRA, Leland Barrows, garantindo às mulheres que “muitos funcionários responsáveis” estavam dando ao assunto sua “atenção atenciosa”, outra do Brigadeiro General Henry L. Dunlop informando-lhes que não tinham autoridade para ditar a política do Departamento de Guerra para designar os homenageados onde quer que fossem “mais úteis para o prosseguimento da guerra”, e um terceiro de Dillon Myer que simultaneamente agradeceu às mães pela sua “devoção… aos princípios democráticos” e as advertiu contra “indicar relutância em contribuir para a vitória da guerra.” ⁹

Embora as petições não tenham impedido a elaboração dos seus filhos, foram uma demonstração poderosa da capacidade das mulheres Issei para se organizarem, fazerem ouvir as suas vozes e escreverem a sua própria narrativa como líderes nas suas comunidades que não aceitariam abusos sem queixas. Os seus esforços – que são ainda mais notáveis ​​devido à sua posição precária como “estrangeiros inimigos” – acrescentam um capítulo fascinante à história da resistência militar americana que merece ser lembrado e celebrado hoje.

Notas:

1. Durante a greve açucareira de Oʻahu em 1920, as trabalhadoras japonesas exigiram oito semanas de licença de maternidade remunerada. (Edward Beechart, Trabalhando no Havaí: Uma História do Trabalho ; Gail Nomura, “Mulheres Trabalhadoras Issei no Havaí” em Fazendo Ondas: Uma Antologia de Escritos de e Sobre Mulheres Asiático-Americanas. )

2. Carta do “Ladies of Hunt Relocation Center” para Dillon Myer, 6 de janeiro de 1944. (Incluída no relatório da War Relocation Authority sobre a “ Situação dos Boilermen ” em Minidoka, 1943-1944.)

3. James Sakoda, “ Projeto Nisei ”, 15 de abril de 1944 (61-65, 71-77).

4. É provável que os nomes atribuídos aos três representantes da Sociedade de Mães de Minidoka no relatório de Sakoda sejam pseudônimos.

5. Carta da Sociedade de Mães de Minidoka para Eleanor Roosevelt, 20 de fevereiro de 1944.

6. Lyon, 129; Shimabukuro, 137, 169.

7 . Para obter mais informações, consulte o artigo da Enciclopédia Densho de Cherstin Lyon sobre as Mães de Topázio e “Outra Petição Sincera: Reescrevendo as Mães de Minidoka” em Autoridade de Relocação: Nipo-Americanos Escrevendo para Reparar o Encarceramento em Massa , de Mira Shimabukuro.

8. “ Declaração das Mães de Topázio, WRA Center ”, 11 de março de 1944.

9. “Três respostas à petição das mães aqui”, The Topaz Times , 12 de abril de 1944 .

*Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 5 de maio de 2021.

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