Estaria eu olhando para uma pilha de gravetos carbonizados, um conjunto de asas ou penas de corvo?
“Estou entrevistando uma artista Kibei Nisei de 99 anos, Koho Yamamoto ”, escrevi em minha página de mídia social, com um link para sua exposição de 2021. “Alguém ouviu falar dela?” Recebi um kit de imprensa para a exposição de Yamamoto, Under A Dark Moon, no Museu Noguchi, em Nova York, e fiquei imediatamente impressionado com suas pinturas sumi-e poderosamente evocativas. Sua história de vida e trajetória artística me lembraram da artista de Kibei Nisei Tacoma, Fumiko Kimura , sobre quem escrevi no ano passado para o Discover Nikkei.
Baseada em Seattle, Mayumi Tsutakawa foi uma das primeiras a responder. Mayumi é uma escritora freelance de artes nipo-americana focada em comunidades de cor. “O fato de não sabermos sobre ela”, escreveu ela, “ressalta a distância entre os JAs da Costa [Leste] e da Costa [Oeste], devido aos padrões de imigração, fuga dos acampamentos e falta de escrita de arte API.” Ela está trabalhando em um projeto focado em artistas Kibei Nisei.
E de fato, esta omissão baseada na distância parece ser relevante para Koho Yamamoto, ou “Koho Sensei” como é mais comumente conhecida. Yamamoto expôs em galerias na cidade de Nova York. Durante décadas ela ensinou pintura sumi-e em sua escola de arte entre Soho e Greenwich, que abriu em 1973 e só fechou em 2010, embora continue a lecionar em seu pequeno apartamento em Nova York. “Venho de uma família de professores”, disse ela durante uma entrevista Zoom em abril de 2021, “e bem, é uma boa maneira de ganhar a vida”. Quando a escola dela fechou, o assunto foi coberto pelo New York Times. Aos 96 anos , ela foi modelo da linha de roupas de grife Frank DeBourge.
Muitos alunos e fãs de Yamamoto pediram uma mostra de seu próprio trabalho, que agora fica em exposição no Museu Noguchi até 23 de maio de 2021. As 10 pinturas, todas sem título, são do acervo da artista. Dakin Hart, curador sênior do Museu Noguchi, escreve que o trabalho de Yamamoto “combina o domínio das técnicas e tradições de Sumi-e com uma sensibilidade da era atômica, a ousada bravura da abstração do pós-guerra e um desdém pelas convenções de contenção próprias. o ensino representa.”
Mas Yamamoto tem raízes que se estendem também à Costa Oeste e ao Japão. Nascida em Alviso, Califórnia, filha de um professor e de um calígrafo, ela passou a primeira infância (dos quatro aos nove anos) em um templo no Japão. Eles moravam com uma tia cujo marido era sacerdote no templo. Quando ela tinha quatro anos, sua mãe faleceu. “Ela se formou em uma faculdade de professores”, diz Yamamoto com orgulho. Seu pai, poeta e calígrafo, a incentivou a seguir a arte. Mas seu interesse pela arte realmente ganhou vida no acampamento.
“Tínhamos muito tempo”, diz ela agora.
Na Tanforan Art School, perto de São Francisco, Califórnia, ela estudou pintura a óleo com o artista George Hibi e pintura Sumi-e com o renomado artista e professor Chiura Obata. As turmas eram pequenas, ela lembra, cerca de 6 ou 7 alunos. Primeiro pintavam em jornais velhos e depois em papel de arroz com materiais obtidos ou doados de fora. Ela se lembra de Hibi como “muito legal” e de Obata como “cheio de vida”.
Yamamoto rapidamente se tornou um aluno especial de Obata, tornando-se um dos vários a receber dele um nome artístico especial, “Koho”. Na tradição dos mestres Sumi-e, Obata concedeu uma versão de seu nome a dois ou três de seus alunos mais proficientes. O nome de Obata significa “mil portos” e “Koho” significa “porto vermelho”. “Foi uma honra”, diz Yamamoto. No campo de concentração de Topaz ela continuou a estudar com ele até que sua família foi transferida para Tule Lake em 1943.
Depois que Yamamoto e sua família foram libertados de Tule Lake, Yamamoto mudou-se para a cidade de Nova York. Ela atuou na Art Students League, onde acompanhou a ascensão do Expressionismo Abstrato. Ela procurou Isamu Noguchi, que chamou suas pinturas de “excepcionalmente bonitas”. Casou-se, divorciou-se e continuou a pintar, expondo em exposições individuais e coletivas.
Como professor, Yamamoto é conhecido e querido. Ela incentiva os alunos a esvaziarem suas mentes ao pintar, para “se tornarem nada”. Como podemos fazer isso? “Você não pensa em nada. Apenas acalme sua mente e se torne um nada e... é preciso um pouco de treinamento”, ela ri.
“Com sumi-e, adoro o fato de que a pintura pode ser potencialmente composta de uma pincelada perfeita”, escreve Jaya Duvvuri, aluno de Yamamoto desde 2008. “Tenho visto isso acontecer com o Sensei ao longo dos anos. ela ensinou e demonstrou aos seus alunos. Também me sinto atraído pela qualidade meditativa de tentar se tornar o objeto que você pinta, fazendo uma pincelada e não repassando-o novamente - como o Sensei nos ensinou. Sensei gosta de dizer, 'ao pintar bambu, seja o bambu'.
“Sensei é um professor maravilhoso, muito atencioso e encorajador”, continua Duvvuri. “Ela é conhecida por seu estilo abstrato, mas também fez obras de arte representacionais excelentes. Sensei ensina da maneira tradicional, primeiro o bambu, depois o pinheiro, a ameixa, o crisântemo e a orquídea, pois estes constituem as teclas do estilo de pintura sumi-e. Sua crítica é sempre impecável e ela é muito generosa em compartilhar seu rico conhecimento no meio. Sensei também é uma companhia maravilhosa - ela serve chá verde e biscoitos durante suas aulas com música tradicional japonesa tocando ao fundo, e nos presenteia com histórias sobre sua vida no acampamento e inúmeras anedotas de sua longa vida agitada. A história dela é uma inspiração – que alguém pode sair da lama florescendo como um lótus.”
É compreensivelmente difícil para Yamamoto se lembrar de seus primeiros anos de infância, mas os olhos de Yamamoto brilham quando questionada sobre como ensinar seus alunos.
“Apenas torne-se um com sua pintura e não pense em outras coisas”, ela aconselha. “Apenas torne-se o que você está pintando. Basta mergulhar nisso. Não pense muito nisso. E seja ousado. Você não pode ter medo. Você tem que cometer erros.”
© 2021 Tamiko Nimura
