Fazer factoring no Japão com o Canadá sempre foi um ato de malabarismo. Por gerações tem sido um relacionamento “Ele/ela me ama, ele/ela não me ama”. Alguns acham isso necessário, enquanto outros não: mais do que nunca, a identidade é uma seleção complexa de escolhas pessoais.
Então, ser nipo-canadense em 2021 exige mesmo um relacionamento com o Japão, eu me pergunto? Deveríamos optar por incluir “japonês”, então como você mesmo define isso? Você é simplesmente Nikkei alegre (emoji de cara feliz), ou pode haver algo mais substancial nessa identidade?
Mais recentemente, pelo menos desde os programas Sister City (Oakville, cidade irmã de Ontário é Neyagawa) e Homestay, uma das iniciativas mais interessantes para construir pontes culturais com o Japão é o Wakayama Totem Pole Project, iniciado por Sammy Takahashi de North Vancouver. O notável totem foi esculpido pelo Mestre da Nação Squamish, Darren Yelton (nome ancestral: K'na'kweltn) de West Van.
Agora no Japão, o totem será erguido em Miomura (também conhecido como “Amerikamura”), Wakayama, em homenagem ao empresário filantropo Issei Gihei Kuno (1854-1917) e aos milhares de outros que seguiram seus passos para ajudar a aldeia a prosperar. .
O projeto reúne as culturas das Primeiras Nações (Squamish Nation), nipo-canadense e canadense de maneiras únicas, gerando sinergias interessantes.
Miomura é a aldeia de onde vieram muitos dos nossos pescadores JC e descendentes de trabalhadores pesqueiros em lugares como Steveston, há mais de 100 anos.
O totem foi encomendado pelo empresário Toshio Takai (Himeji, Japão), cujas raízes remontam a Mio através de seu bisavô Gihei Kuno.
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Originário de Tóquio, diretor do Comitê para a Promoção da Cooperação Internacional, Sammy Takahashi mudou-se para Vancouver, BC, em 1991, para fundar uma escola de Inglês como Segunda Língua para uma empresa sediada em Tóquio. Ele recebeu um bacharelado pela California State University, Fresno, e ensinou inglês no Japão por 10 anos antes de se mudar para o Canadá, onde fundou o Pacific Gateway College em 1994. Hoje, ele é um dos fundadores e diretor da Asahi Baseball Association e diretor do Comité de Cooperação Internacional.
Ele mora em North Vancouver com sua parceira Yasuko, que ensina a cerimônia do chá.
Qual é a sua ligação pessoal com o projeto?
Sou presidente da Câmara de Comércio Japão-Canadá. Uma de nossas missões é conectar o Japão e o Canadá por meio de negócios, cultura, educação e turismo. Eu queria ajudar a fortalecer o relacionamento da Cidade Irmã entre Wakayama e Richmond, BC fazendo isso.
Onde, quando e quem começou? Você pode falar um pouco sobre Toshio Takai?
A delegação de Mio, Wakayama visitou Vancouver em outubro de 2018. Eles contaram ao jornal local sobre a vila de Mio, de onde Gihei Kuno era natural, que prosperou antes da Segunda Guerra Mundial. Milhares de pessoas da vila vieram para Vancouver e se estabeleceram em Steveston, onde Gihei Kuno fez fortuna com a pesca do salmão. Essas pessoas viajaram entre Mio e Steveston durante décadas.
Mio floresceu graças ao dinheiro que ganharam com a pesca. Porém, hoje em dia, Mio está deserta porque a maioria dos jovens deixou a aldeia. Agora, a maioria dos idosos mora lá. As pessoas da delegação queriam obter ajuda externa para rejuvenescer Mio. Quando li o artigo, fiquei imediatamente interessado nisso e elaborei meu plano para rejuvenescer a vila. Uma das ideias era criar um marco para atrair turistas de todo o Japão e também do exterior. Não há outro lugar no Japão como Mio, onde tantas pessoas emigraram para o exterior. Em 2019, tive a sorte de encontrar Toshio Takai, bisneto de Gihei Kuno em Himeji, no Japão. Ele decidiu dar apoio financeiro a este projeto. Foi assim que tudo começou.
Que tipo de negócio ele dirige em Himeji?
Ele é presidente do KK Network Group. Ele dirige vários negócios envolvendo 20.000 pequenas e médias empresas em todo o Japão.
Ele sempre manteve uma ligação com o Canadá através de seus parentes?
Ele fez isso até cerca de 10 anos atrás, mas achou extremamente difícil mantê-lo com o passar do tempo.
Quando eles voltaram para o Japão?
Certa vez, Gihei retornou ao Japão em 1900, 12 anos depois de sua chegada ao Canadá.
Ele tinha artrite grave. Ele passou três meses tentando ser curado em Shirahama, onde existem famosas fontes termais. (Muitas pessoas iam lá para descansar e relaxar para se recuperarem de doenças de antigamente.)
Ele então voltou para Steveston com seu filho, Yoshijiro e sua filha, Fujiko. Gihei voltou permanentemente para Wakayama em 1911 com sua neta, Yukiko, mãe de Toshio Takai. Yoshijiro e Fujiko permaneceram no Canadá. Gihei morreu em 1917 aos 63 anos em Mio.
Você pode descrever um pouco da história da família pós-Segunda Guerra Mundial?
O monumento em homenagem a Gihei foi construído em Mio em 1931. Gihei foi chamado de “o pai dos imigrantes”. Em 1988, o Kuno Garden foi criado em Steveston com a presença de sua família e imigrantes de Wakayama e seus descendentes de Steveston. Foi criado para comemorar o 100º aniversário da chegada de Gihei a Steveston.
Miomura é o mesmo lugar, correto?
Atualmente faz parte de Mihama-cho, Hidaka-gun.
Você pode falar sobre como o projeto começou? Por que um totem?
Ouvi dizer que havia um membro influente do conselho municipal que estava interessado em construir um totem em Mio, mas isso não aconteceu antes de ele falecer, há alguns anos. Achei que um totem poderia se tornar um símbolo da amizade entre o Japão e o Canadá.
Como você entrou em contato com o Mestre Carver Darren Yelton? Qual foi a sua resposta quando a ideia do projeto lhe foi apresentada?
Um dia, encontrei um lindo totem dentro do supermercado Save On Foods, no meu bairro, quando fui fazer compras e não pude acreditar no que via. Sempre fazia compras lá, mas nunca tinha visto isso antes. Era totalmente novo. Fui até o balcão de atendimento ao cliente e perguntei quem fez o totem. A pessoa que trabalhava lá conhecia Darren Yelton. Ela passou meu número de telefone para ele. Darren ficou entusiasmado com o que contei a ele sobre o projeto do totem. Ele é membro da Nação Squamish. Ele mora perto de mim.
Você pode falar um pouco sobre Darren?
Ele fez mais de 10 totens por todo o norte de Vancouver. Eu o escolhi porque ele é um mestre escultor que esculpe totens há mais de 45 anos.
Existe uma conexão histórica entre a nação Squamish e os nipo-canadenses?
Ouvi dizer que o povo da Nação Squamish ajudou os pescadores japoneses a pescar salmão nos primeiros dias. Ambos foram fortemente discriminados pelo povo caucasiano.
Você pode descrever o totem? Qual é o significado de cada uma das imagens gravadas nele?
O totem tem 13 pés de altura e pesa 1.700 libras. É feito de cedro vermelho de 350 anos. Tem uma águia careca, um Welcome Man, um urso pardo e salmão. A águia careca representa poder e prestígio, o urso pardo é um símbolo da divindade e o salmão representa o ciclo da vida.
Você faz alguma conexão com o xintoísmo e o totem?
Acredito que há algo em comum entre o xintoísmo e um tipo de xamanismo em que o povo da Primeira Nação acredita.
O poste já foi erguido em “Amerikamura”?
Ainda não. Está programado para sair de Vancouver no dia 18 de fevereiro e chegar em Osaka no dia 4 de março. Ele será levado para Mio, Wakayama, onde será erguido no final da primavera.
Como os moradores daquela área se sentem em relação ao totem?
Eles estão muito entusiasmados com este presente. Eles também receberão uma estátua de Gihei Kuno de Toshio Takai, que também será erguida perto do totem em Mio.
Você pode descrever a conexão do “Amerikamura” com o Canadá até hoje?
A cidade de Wakayama e a cidade de Richmond são “cidades irmãs” desde 1973. Têm estado ativamente envolvidas em projetos e intercâmbios que promovem a consciência cultural e oportunidades de aprendizagem conjunta. Um dos intercâmbios educacionais é que um grupo de estudantes do ensino médio das duas cidades visita a cidade um do outro a cada dois anos.
Por que durou tanto tempo?
Isso ocorre porque ainda hoje existem muitos descendentes de pessoas que eram originalmente de Wakayama em Steveston e Richmond, BC, que desfrutam muito dos laços estreitos entre Wakayama e Richmond, bem como entre o Japão e o Canadá.
Alguma palavra final?
Para quem quer visitar Mio para ver o totem. Wakayama fica a uma hora de trem de Osaka, e a duas horas de Kyoto e Nara. É mais uma hora de Wakayama até Gobo, que é a estação de trem JR mais próxima. Falta mais uma hora para chegar a Shirahama, que tem muitas fontes termais conhecidas.
Documentário do Projeto Totem Pole da Câmara de Comércio Japão-Canadá #3/Inglês
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Mestre da Nação Squamish Carver Darren Yelton (nome ancestral: K'na'kweltn )
“Estar envolvido neste projeto com Sammy Takahashi foi muito agradável. Esculpir este totem para Wakayama, no Japão, e colocá-lo em Mio significa muito. Significa unir duas culturas como uma só. Na minha cultura, dizemos que há milhares de anos todos tínhamos uma ligação. Viemos aqui pela ponte entre a Ásia e a América do Norte. Está registrado que nossa nação está aqui há pelo menos 10.000 anos. Então, estar conectado com a Cidade de Mio é muito gratificante.
Unir Gihei Kuno e eu, mesmo ele estando do “outro lado”, significou muito para mim. Eu me senti confortável em esculpi-lo para esse senhor e isso significou muito para mim porque o Japão é um lugar que minha família adoraria visitar. Quando ouço falar de cultura e história, parece um país que vale a pena explorar. Assim como Gihei Kuno, também sou um explorador e aventureiro, então já somos quase como uma família. Mal posso esperar para conhecer seus netos, neto e família. Se o seu bisneto, Toshio Takai, não tivesse pago por este projeto, esta ligação nunca teria acontecido. A conexão entre nós está aí. Sempre que conheço uma pessoa nova, penso na conexão : é uma sensação ótima. A conexão entre Sammy Takahashi e eu é semelhante. Durante todo o tempo que passei esculpindo o totem, senti a presença de Gihei ali comigo.”
© 2021 Norm Ibuki
