Embora o racismo anti-asiático da Costa Oeste seja bem conhecido como causa da remoção forçada de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, a complexa história das relações intergrupais entre nipo-americanos e negros americanos durante e após a Segunda Guerra Mundial ainda permanece bastante inexplorada.
Nos últimos anos, estudiosos e ativistas começaram a compreender melhor a relação entre nipo-americanos e negros americanos. Cheryl Greenberg estudou as reportagens sobre remoção forçada na imprensa negra americana, enquanto Greg Robinson redescobriu a importante história dos excelentes esforços do advogado de direitos civis Hugh Macbeth durante a guerra para defender os nipo-americanos.
Uma série de historiadores, incluindo Kariann Akemi Yokota e Scott Kurashige, escreveram sobre a evolução do distrito de Little Tokyo/Bronzeville, em Los Angeles. Uma história menos conhecida que promove a nossa compreensão desta relação é o trabalho da vida da activista dos direitos civis e académica Edmonia White Grant (mais tarde conhecida como Edmonia Davidson). Como acadêmica e ativista do sul de Jim Crow, Edmonia White Grant foi uma das poucas mulheres negras americanas a ganhar destaque e falar sobre as questões das relações raciais, e representou os ideais da campanha Dupla Vitória contra o racismo no exterior e em casa durante a Segunda Guerra Mundial.
Edmonia White (nomeada em homenagem à famosa escultora Edmonia Lewis) nasceu em 20 de julho de 1903 em Nashville, Tennessee, filha de George Richardson White e Hortense Stone. Crescendo no sul segregado, Edmonia White frequentou a Pearl High School, totalmente negra, em Nashville (atualmente chamada de Martin Luther King Magnet School), onde se formou em 1916. Depois de estudar na Fisk University, White mudou-se para Washington, DC para estudar Howard. Universidade, graduando-se em 1924. Depois de se formar, ela retornou para Nashville.
Nos anos que se seguiram, Edmonia White casou-se com Francis Grant e trabalhou como professora primária. White tinha “mentalidade activista”, nas palavras do historiador Phillip Johnson, e para além do seu ensino, White iniciou uma missão vitalícia como líder comunitária negra durante este período. Ela serviu como secretária do capítulo de Nashville da NAACP e, mais tarde, como secretária da YWCA de Nashville. No final da década de 1930, ela se juntou ao grupo inter-racial de direitos civis Conferência Sul para o Bem-Estar Humano, onde ascendeu ao cargo de administradora superior.
Durante esses anos, Edmonia White Grant matriculou-se na Universidade Fisk, onde obteve um mestrado em educação em 1933. Enquanto estudava na Fisk, começou a trabalhar com o famoso sociólogo Charles S. Johnson. Depois que White concluiu seu mestrado, Johnson a contratou como pesquisadora associada em tempo integral. Num período em que a NAACP mudou o seu foco para a luta legal contra as escolas segregadas, muitos dos projectos de White com Johnson centraram-se igualmente na importância da educação.
Em setembro de 1941, Grant serviu como pesquisador de campo para o estudo de Johnson sobre escolas segregadas na Louisiana, estudando especificamente os fatores que contribuem para os efeitos prejudiciais da segregação sobre os negros americanos. A assistência de Grant provou ser influente para Charles Johnson, e sua pesquisa contribuiu para a publicação do famoso trabalho de Johnson de 1941 , Growing Up in the Black Belt , e do famoso estudo de Gunnar Myrdal de 1944 , An American Dilemma. O projecto de Johnson também prenunciou os célebres estudos de “bonecas” de Kenneth e Mamie Clark sobre o impacto psicológico das escolas segregadas nas crianças negras.
Em 1941, Edmonia Grant tornou-se representante universitária da Associação Cristã de Moças (YWCA) nacional na cidade de Nova York. Durante esse período, na esteira da Ordem Executiva 9.066, Grant começou a estudar a situação dos nipo-americanos. Em dezembro de 1942, com o patrocínio do National Intercollegiate Christian Council, ela publicou um panfleto intitulado “Fair Play for American Fellow Students of Japanese Descent”. Além de citar os perigos da remoção forçada para as liberdades civis americanas e de deplorar o custo financeiro do encarceramento para as suas vítimas, Grant sublinhou o dever cristão dos americanos “de ajudar estes estudantes a frequentar faculdades e de ajudar a restabelecê-los numa vida estudantil normal”. vida." O panfleto foi posteriormente citado por vários grupos cristãos e acadêmicos como uma publicação significativa que defende o apoio cristão aos nipo-americanos, incluindo o sociólogo Joseph Roucek no The Journal of Negro Education. O panfleto foi publicado na edição de 24 de dezembro de 1942 do jornal do campo de concentração de Rohwer , The Rohwer Outpost .
No final de 1943, Grant realizou uma viagem de palestras por todo o país, durante a qual visitou vários campos. No início de dezembro de 1943, Grant e Marian Brown Reith, da West Coast YWCA, visitaram Gila River para se encontrar com estudantes nisseis que esperavam estudar em universidades externas (ironicamente, a Fisk University, como outras HBCUs, foi excluída da lista NJASRC de instituições aceitáveis, embora tinha em seu corpo docente o sociólogo nipo-americano Jitsuichi Masuoka). Grant continuou a enviar panfletos relacionados ao seu trabalho aos estudantes de Gila River, e mais tarde foi reconhecido na edição de março de 1944 do jornal estudantil de Gila River , The Phalanx Fraternity Tribune .
A turnê de Grant continuou com uma visita a Topaz. Em 24 de dezembro de 1943, Grant acompanhou Tom Bodine, o diretor de campo do Conselho Nacional de Relocação de Estudantes Nipo-Americanos, em uma visita de Natal de uma semana a Topaz. No dia de Ano Novo de 1944, o Topaz Times noticiou a colaboração de Grant e Bodine com líderes do JACL como Dave Tatsuno na organização de uma “conferência de jovens” em fevereiro de 1944. A conferência, financiada pela National YWCA, apresentou discussões sobre questões de reassentamento e assimilação , bem como questões maiores enfrentadas por grupos minoritários.
Após seu retorno à Costa Leste, Grant foi contratada pela divisão de relações raciais da American Missionary Association (AMA), a organização patrocinadora da Fisk University. Enquanto estava na AMA, Grant escreveu um segundo panfleto sobre os nipo-americanos, que também fazia parte de um leitor sobre as relações raciais americanas durante a Segunda Guerra Mundial. Intitulado “Pessoas da minoria americana durante a Segunda Guerra Mundial”, o panfleto listava as principais obras escritas sobre os nipo-americanos durante a guerra por escritores como Carey McWilliams, juntamente com o jornal JACL Pacific Citizen.
O apoio de Grant aos nipo-americanos coincidiu com seu trabalho contínuo para combater a discriminação racial. Em Abril de 1943, Grant falou perante um comício do grupo aliado comunista National Negro Congress na Igreja Baptista Abissínia na cidade de Nova Iorque, sobre a realização de “plenos direitos económicos e civis” para os afro-americanos. Os palestrantes também incluíram o vereador de Nova York e futuro representante dos EUA, Adam Clayton Powell, Jr, o presidente do Congresso Nacional Negro, Max Yergan, e o congressista de Nova York, Vito Marcantonio.
Em 1944, Grant juntou-se ao Comitê de Igualdade Militar do Congresso Nacional Negro, como parte dos esforços de lobby para desagregar o Exército dos EUA.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, Grant continuou seu ativismo nas relações raciais. Em 1947, junto com WEB DuBois e outros líderes negros americanos, Grant assinou uma petição em apoio à candidatura presidencial do Partido Progressista de Henry Wallace, citando as promessas de Wallace de reforçar as leis anti-linchamento e acabar com os impostos eleitorais no Sul.
Em julho de 1947, Grant foi a Atlanta, Geórgia, e discursou perante uma convenção de enfermeiras negras americanas, declarando que os americanos “devem abandonar a competição entre grupos raciais e nacionais e garantir a sua cooperação”.
Em 1948, Grant começou a trabalhar no Freedom Train, uma das primeiras iniciativas dos Direitos Civis para desafiar a segregação no Extremo Sul, como parte de seu trabalho com a Conferência Sul para o Bem-Estar Humano (SCHW). Grant exaltou em um artigo de janeiro de 1948 para o Philadelphia Tribune que o projeto Freedom Train precisava ser administrado por um comitê de planejamento integrado, uma crítica às primeiras iniciativas que incluíam apenas planejadores brancos. Embora o Freedom Train tenha conseguido chamar a atenção para a segregação como um problema no Sul dos Estados Unidos, ele não conseguiu resolver as preocupações vocalizadas por Grant, já que os vagões permaneceram em sua maioria segregados, apesar das aparências ocasionais de integração.
Ao mesmo tempo, Edmonia Grant e membros do SCHW foram mencionados nominalmente em um ataque à organização pelo congressista John Rankin. Um supremacista branco conhecido pelos seus ataques aos negros americanos e um dos primeiros funcionários eleitos a apelar ao encarceramento em massa dos nipo-americanos em 1941, Rankin atacou o SCHW como uma frente comunista que promovia princípios antiamericanos. As críticas ajudaram a inaugurar o fim do SCHW. Pouco depois da dissolução do SCHW, Grant ingressou no Conselho Nacional de Mulheres Negras.
Em 1948, Edmonia White Grant divorciou-se do marido Francis Grant. Dois anos depois, Edmonia White casou-se novamente com Eugene Davidson, um advogado de Washington, DC e ativista dos direitos civis que testemunhou perante a Comissão dos Direitos Civis dos EUA em 1939. Eugene Davidson também era amigo de longa data do acadêmico/ativista WEB DuBois, e DuBois parabenizou o recém-casado casal em seu casamento.
Junto com sua missão contínua de combater o racismo contra os negros americanos, Edmonia Davidson continuou a falar em nome dos nipo-americanos. Davidson expressou seu apoio à aceitação de noivas de guerra japonesas que chegavam aos Estados Unidos em um artigo de novembro de 1950 para o Pittsburgh Courier , observando as intenções racistas da proibição do casamento e os padrões duplos da proibição aos japoneses, em comparação com as boas-vindas oferecidas. Noivas de guerra europeias.
Em 1948, Davidson foi contratado pelo departamento de educação da Howard University. Depois de receber seu doutorado pela Universidade de Columbia em 1958, tornou-se professora titular em Howard. Durante seu tempo em Howard, ela escreveu dois livros sobre educação de adultos e também escreveu vários artigos para o The Journal of Negro Education. Após a dissolução do SCHW, Grant juntou-se ao Conselho Nacional de Mulheres Negras para continuar seu ativismo. No período seguinte à sua aposentadoria em 1974, Edmonia Davidson mudou-se para Milwaukee, Wisconsin. Ela morreu lá em 27 de agosto de 1992, aos 89 anos.
A história de vida de Edmonia White Grant é importante não só pelo seu trabalho como activista dos direitos civis durante alguns dos momentos cruciais do movimento pelos direitos civis, mas também pela sua abordagem universal às relações raciais. Da mesma forma, Grant também foi uma das poucas mulheres negras americanas, junto com Erna P. Harris e Pauli Murray, a falar contra o encarceramento de nipo-americanos durante os anos de guerra. O seu activismo contínuo pelos nipo-americanos e as visitas aos campos revelam adicionalmente a missão combinada dos activistas negros americanos para desafiar as várias formas de supremacia branca para além do Extremo Sul.
© 2021 Jonathan van Harmelen
