John Mitani passou toda a sua carreira docente na Universidade de Michigan (UM), uma carreira que não estava disponível para nenhum de seus pais. Agora, a bolsa de estudos para estudantes de primeira geração que ele estabeleceu em seu nome ajudará outros estudantes a despertar a paixão que leva ao seu diploma.
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No verão de 2019, no simpósio Pioneers in Primatology, na reunião anual da Sociedade Americana de Primatologistas, John Mitani, professor emérito de antropologia, foi convidado a dar uma palestra sobre sua carreira. Ele havia concluído seu último semestre de ensino na UM, onde passou toda a sua carreira. Ele tinha muito material para desenhar.
Em seus 41 anos de trabalho de campo como ecologista comportamental de primatas, Mitani estudou o comportamento social e a comunicação de todos os cinco macacos não humanos: os gibões e orangotangos da Indonésia, os gorilas em Ruanda, os bonobos da República Democrática do Congo e os os chimpanzés de Uganda e da Tanzânia. “Eu poderia afirmar que toda a minha carreira foi planejada”, disse Mitani ao público naquele dia, “mas isso não seria verdade. Como cientistas, somos treinados para conceber e executar estudos cuidadosamente controlados, mas na maioria das vezes as coisas não funcionam como planeado. Se houver alguma coerência em minha pesquisa, é acidental. Minha história enfatiza o papel que o acaso desempenha na ciência.”
O Serendipity também apareceu recentemente em outras partes da vida de Mitani. A Fundação Leakey, que financiou algumas de suas pesquisas, está sediada no Presídio de São Francisco. Foi um posto militar desde o século XVIII, quando os colonialistas espanhóis ergueram el presidio pela primeira vez, até se tornar um parque nacional em 1994. Ao visitar a fundação em 2019, Mitani deparou-se com uma exposição sobre o papel do Presidio na remoção e encarceramento à força de 120.000 pessoas. Nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. A exposição marcou o septuagésimo quinto aniversário da Ordem de Exclusão Civil, que veio de um escritório central do Presidio.
Na exposição, os nomes de todas as 120 mil pessoas que foram internadas estavam gravados em vidro, e os pais de Mitani – Sally Sadako Oshita e Don Kiyoshi Mitani – estavam entre eles.
Chance cruzou novamente a história da família de Mitani com sua pesquisa mais tarde. A Fundação Leakey estava organizando uma reunião em Wyoming, e um administrador que morava lá estava contando a Mitani sobre um centro interpretativo em Heart Mountain, perto de Cody. “E eu percebi”, lembrou Mitani, “que meu pai estava internado lá”.
Após quatro décadas de pesquisa de campo, Mitani sabe distinguir momentos significativos de milhares de horas de observação. Muitos desses momentos foram capturados em Rise of the Warrior Apes , um documentário premiado sobre sua pesquisa, e em Chimpanzee , um filme da Disneynature.
Outros momentos significativos foram em sua maioria privados. Mitani sabia que membros da sua família tinham sido internados, mas, como muitos membros da sua geração, os seus pais não falaram sobre isso. O pai de Mitani, que cresceu no clima ameno de Hiroshima, ocasionalmente contava aos filhos sobre os invernos rigorosos da Montanha Heart. A mãe de Mitani, que estava internada em Poston, Arizona, lembrou-se dos barracos de papel alcatroado em que ela e outras pessoas viviam e da pouca privacidade que ofereciam. Seus pais notaram que os campos estavam localizados em regiões desoladas no interior do país. Houve uma razão óbvia para isso, diz Mitani. “O governo dos EUA não estava interessado em anunciar o que estava a fazer a alguns dos seus cidadãos.”
Não, não, garoto
Nas reuniões de família, diz Mitani, todos os primos se reúnem. “Alguns de nós são muito jovens, mas outros nasceram ou cresceram parcialmente no campo”, diz ele. “Mas todos concordam que nossos pais nunca falaram sobre isso de boa vontade.”
Mas o pai de Mitani falou sobre uma coisa: ser um “menino proibido”.
Em Heart Mountain, o governo dos Estados Unidos pediu aos homens que respondessem a 28 perguntas para determinar se a sua lealdade era para com os Estados Unidos ou o Japão. Muitas perguntas abordavam coisas comuns – nomes de familiares, níveis de escolaridade, conhecimentos linguísticos – mas as duas últimas perguntas iam directamente ao cerne da questão: Será que os homens serviriam voluntariamente nas forças armadas? Jurariam uma lealdade irrestrita à América? O pai de Mitani respondeu não e não, o que fez dele um infame garoto proibido.
A maioria dos meninos proibidos foram internados em Tule Lake, Califórnia; O pai de Mitani estava lá, mas foi transferido para Heart Mountain. “Por que ele conseguiu permanecer em Heart Mountain é um mistério para mim”, diz Mitani. Quando havia trabalho sazonal fora, o pai de Mitani mudava suas respostas para sim, sim. “Mas assim que ele voltasse para o acampamento ele voltaria para não, não. Talvez tenha sido por isso que ele não foi transferido de volta para Tule Lake ou encarcerado.”
Outras partes da vida de seus pais também permaneceram um mistério, incluindo a língua japonesa, que é um dos maiores arrependimentos de Mitani. Ele nunca conseguiu falar japonês com um colega japonês que se tornou um amigo muito próximo. Até visitar o Japão pode ser doloroso. “Eles olham para mim e pensam que algo está errado”, diz ele. “Agora minha esposa, que não é japonesa, me protege. Eles a veem, me veem e podem descobrir as coisas.”
A sensação de isolamento foi dolorosa, mas ofereceu a Mitani acesso e empatia às lutas dos outros para navegar nos seus próprios espaços estranhos e intermédios. Em 2017, quando os estudantes da UM lançaram o website Being Not-Rich na UM para colegas estudantes que também transitavam pela UM sem recursos suficientes, isso tocou em Mitani que continuou a ressoar. Ao mesmo tempo, quando Mitani encontrou inesperadamente a história de seus pais em sua vida profissional, parecia menos como mundos colidindo do que maravilhado com as reviravoltas da sorte que o trouxeram até onde ele estava. Como seus pais haviam sido internados, foi-lhes negada a oportunidade de ir para a faculdade. Ele decidiu criar o fundo Don Kiyoshi & Sally Sadako Mitani Endowment para estudantes da primeira geração que cursam antropologia na LSA (Faculdade de Literatura, Ciências e Artes).
“Estava pensando nos meus pais e no site Being Not-Rich na UM. Fui membro do corpo docente aqui durante toda a minha carreira e sempre fui tremendamente grato pelo apoio que este lugar tem dado - não apenas ao meu departamento, mas à faculdade e a toda a universidade. Acho que foi a confluência de todos esses acontecimentos que me fez decidir fazer isso. Tive uma vida longa, feliz e gratificante aqui.
“Dada a sua educação e formação, não tenho certeza se meus pais realmente entenderam o que eu fiz, mas eles sempre me apoiaram tremendamente em tudo que eu fiz”, diz ele. “Esta é apenas uma pequena maneira de retribuir.”
*Este é um artigo da edição da primavera de 2020 da LSA Magazine .
© 2020 Susan Hutton / LSA Magazine
