No final de outubro de 1945, Kimiko Keimi e seu filho de treze anos, Harold “Hal” Keimi, deixaram Heart Mountain, Wyoming, um dos campos de concentração da América, para retornar a Los Angeles. 1 Embora estivessem voltando para sua cidade natal, não conseguiram recuperar sua casa, que ficava ao lado da lavanderia que operavam anteriormente em Hollywood. Em vez disso, seu destino final tornou-se uma instalação temporária de trailers, que o governo federal abriu para os nipo-americanos que retornavam dos campos de concentração da América. O trailer que os dois compartilharam parecia tudo menos um lar. O mesmo poderia ser dito do quarto que mais tarde dividiram em uma casa em San Fernando Valley, que Kimiko recebeu como parte de sua remuneração pelo trabalho doméstico.
Pela primeira vez, a família Keimi foi forçada a se separar. Em agosto de 1945, o filho mais velho, Albert, deixou Heart Mountain antes da família para começar seu último ano na Hollywood High School. Ele trabalharia quando ainda era estudante, fazendo tarefas para uma família em Hollywood, em troca de hospedagem e alimentação. Um mês antes, Thomas, marido de Kimiko, partiu para o noroeste do Pacífico para conseguir um emprego na ferrovia. Depois que Hal se recuperou da doença que manteve ele e sua mãe em Heart Mountain durante a World Series de beisebol, que Hal ouviu atentamente enquanto convalescia, eles se qualificaram para uma licença por tempo indeterminado. 2
Kimiko provavelmente esperava que a familiaridade de sua casa antes da guerra tornasse mais fácil restabelecer uma aparência de vida normal, enquanto aguardavam o dia em que se reuniriam com o resto da família. Embora Kimiko estivesse perturbada com o plano de separação de sua família, ela sabia que era necessário restabelecer a vida que levavam antes da guerra. Kimiko e Thomas pretendiam recuperar a estabilidade da família, mas levaria vários anos até que a família se reunisse. Para os Keimis, como para muitas outras famílias nipo-americanas, a convulsão contínua que começou com a remoção forçada da Costa Oeste em 1942, continuou com o encarceramento em centros de detenção temporária e, mais tarde, nos campos de concentração da América, e finalmente persistiu no período pós-guerra. .
Em 19 de fevereiro de 1942, o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066, que estabeleceu uma zona militar na costa oeste dos Estados Unidos e determinou que os militares tinham autoridade para excluir qualquer pessoa que considerassem necessária. Não houve uma descrição específica de quem poderia ser incluído, mas acabou por lançar as bases para a remoção forçada e subsequente encarceramento de mais de 125.000 indivíduos de ascendência japonesa, dois terços dos quais eram cidadãos americanos. 3 Embora a população nipo-americana fosse relativamente pequena em comparação com a composição demográfica dos Estados Unidos, a concentração da população era desproporcional na Costa Oeste – na Califórnia, Oregon e Washington. Embora a ordem executiva tenha sido emitida logo após o ataque do Japão a Pearl Harbor, não foi apenas em resposta a este ato. Em vez disso, fazia parte de um continuum de uma longa história de preconceito e discriminação dirigida aos imigrantes japoneses e aos seus filhos nascidos nos Estados Unidos.
A detenção nos campos de concentração da América nunca teve a intenção de ser indefinida. O objetivo da Autoridade de Relocação de Guerra, a agência governamental criada para supervisionar os campos, era acabar com as concentrações da população nipo-americana na Costa Oeste, dispersando-a amplamente por todo o país. Desde muito cedo, se os encarcerados conseguissem demonstrar a sua lealdade e comprovar a aceitação numa universidade ou uma oferta de emprego e alojamento, eram elegíveis para licença por tempo indeterminado. Inicialmente, não puderam regressar à zona de exclusão da Costa Oeste. Em vez disso, a Autoridade de Relocação de Guerra usou brochuras e panfletos promocionais para atrair os encarcerados a se reassentarem em cidades como Chicago, Cincinnati, Minneapolis, Detroit e Nova York.
Em Dezembro de 1944, um caso-teste conhecido como Endo v. Estados Unidos foi apresentado ao Supremo Tribunal dos EUA para contestar a detenção em massa de nipo-americanos em curso, apenas com base na raça. Mitsuye Endo, que era funcionária do estado da Califórnia antes da Segunda Guerra Mundial, afirmou que a exclusão da Costa Oeste a impedia de continuar no emprego. O Supremo Tribunal dos EUA decidiu a favor de Endo, mas teve muito cuidado em não abordar o tema dos direitos constitucionais. A decisão do Supremo Tribunal resultou na emissão de uma declaração do Departamento de Guerra afirmando que às pessoas de ascendência japonesa…seria “permitida a mesma liberdade de movimento nos Estados Unidos que outros cidadãos leais e estrangeiros cumpridores da lei”, em vigor a partir de 2 de Janeiro de 1945.4
Embora os ex-presidiários tenham sido autorizados a retornar à Costa Oeste, a chegada dos repatriados foi lenta no início. Antes da guerra, aproximadamente 36.000 nipo-americanos residiam no condado de Los Angeles. No entanto, menos de 300 regressaram ao território anteriormente restrito um mês após a sua reabertura. 5 Em Agosto, o número era de aproximadamente 2.000 e previa-se que aumentasse para 3.000 até ao final do ano. 6
O medo da violência e da discriminação iminentes contra os nipo-americanos na Costa Oeste espalhou-se entre os encarcerados, fazendo com que muitos se sentissem apreensivos quanto à reintegração na sociedade dominante e ao regresso à Costa Oeste. O preconceito exacerbou-se na Costa Oeste durante a guerra, embora as pessoas de ascendência japonesa tivessem sido sumariamente removidas. Continuou a crescer, apesar do sucesso das Forças Aliadas nos teatros do Pacífico e da Europa e das contribuições da Equipe da 442ª Companhia Regimental, uma unidade militar segregada totalmente nipo-americana, nas linhas de frente.
Outros, que foram forçados a liquidar os seus negócios, desistir das suas casas e vender os seus bens materiais antes da remoção forçada, sentiram que não tinham para onde regressar na Costa Oeste. Com pouca escolha, eles decidiram voltar para casa em outro lugar.
Nove meses após o levantamento da proibição de exclusão na Costa Oeste, a Autoridade de Relocação de Guerra estabeleceu prazos no final do ano para fechar os campos, com exceção do campo de concentração de Tule Lake, na Califórnia. No entanto, com cerca de 55.000 nipo-americanos permanecendo nos campos de concentração da América em Abril, o pessoal da WRA decidiu ir contra o seu objectivo global, devolvendo os restantes encarcerados ao seu ponto de origem. 7 Em Outubro, os responsáveis governamentais projectavam que 12.000 a 15.000 pessoas regressariam ao condado de Los Angeles até ao final do ano. A maioria dos que regressaram à Costa Oeste no final de 1945 - na sua maioria adultos mais velhos, famílias com crianças pequenas e indivíduos sem família - foram motivados pela directiva da WRA.
Os repatriados descobriram que o preconceito que enfrentavam antes da guerra não desapareceu simplesmente porque os EUA já não estavam em guerra com o Japão. No entanto, embora o regresso a um clima social hostil se tenha revelado difícil, os desafios mais prementes centraram-se na garantia de habitação e emprego. A escassez de habitação, que era um desafio antes da guerra, tornou-se o problema mais grave na Califórnia. A combinação de migrantes que chegaram durante a guerra, soldados voltando do exterior para casa e nipo-americanos que retornaram que haviam sido removidos à força durante a guerra, acrescentou ainda mais tensão à situação habitacional. Albergues, hotéis e instalações de trailers forneceram abrigo temporário para o retorno dos nipo-americanos que não tinham outras opções. Os pactos habitacionais raciais continuaram a impor restrições sobre onde japoneses e outras pessoas de cor poderiam comprar casas. Da mesma forma, o preconceito limitou as oportunidades de emprego para os nipo-americanos que regressavam, relegando-os principalmente ao trabalho no serviço doméstico, na jardinagem e na indústria do vestuário.
E, no entanto, apesar do árduo desafio que os nipo-americanos enfrentaram ao regressar à Costa Oeste, eles persistiram. Embora o governo federal pretendesse acabar com as concentrações da população nipo-americana na Costa Oeste, a população quase voltou aos números anteriores à guerra. Igrejas e templos, centros comunitários, instituições culturais, empresas e escolas de língua japonesa ajudaram a ancorar mais uma vez a comunidade nipo-americana. Os ex-presidiários decidiram deliberadamente não ficar pensando no passado e, em vez disso, optaram por olhar para frente.
Embora esta mentalidade possa ter ajudado a reconstrução da comunidade, teve as suas consequências. A dor e o trauma que os nipo-americanos experimentaram durante a Segunda Guerra Mundial continuaram a afetar as gerações subsequentes. O processo de cura continua hoje, muito depois do pedido formal de desculpas e das reparações que vieram com a reparação. Continua a ser importante concentrarmo-nos neste aspecto da história dos EUA – não apenas para lembrar, mas também para garantir que isto nunca mais aconteça. Este episódio da história recorda a fragilidade da nossa Constituição e a necessidade de salvaguardar as liberdades civis para todos.
Notas:
1. Nota sobre a terminologia: O Museu Nacional Nipo-Americano, bem como os estudiosos do encarceramento de japoneses e nipo-americanos na Segunda Guerra Mundial nos Estados Unidos, referem-se aos dez campos onde os civis foram encarcerados como campos de concentração da América, em vez de campos de internamento. Funcionários do governo até o presidente Franklin D. Roosevelt inicialmente se referiram a eles como “campos de concentração”. O governo federal logo começou a referir-se a eles eufemisticamente como “campos de internamento”. O internamento, no entanto, refere-se à detenção de “nacionais civis inimigos”. A maioria dos encarcerados japoneses e nipo-americanos que foram detidos entre os dez “Centros de Relocação de Guerra”, administrados pela Autoridade de Relocação de Guerra, eram cidadãos dos EUA de nascimento. Usar o termo “campo de internamento” para os dez Centros de Relocação de Guerra, o que infere a detenção de estrangeiros inimigos, é enganoso. Além disso, o Departamento de Justiça operava campos que detinham “estrangeiros inimigos”, na sua maioria imigrantes japoneses, mas também italianos e alemães. Os imigrantes japoneses foram considerados “estrangeiros inelegíveis para a cidadania” devido à legislação discriminatória que excluía os não-brancos da naturalização. “Campos de concentração da América” é um termo matizado para descrever os campos aqui nos Estados Unidos e distingui-los dos campos de concentração ou de extermínio na Europa.
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2. Harold Keimi, entrevista por Kristen Hayashi e Steve Nagano, 29 de agosto de 2017. Além disso, detalhes sobre a licença indefinida da família Keimi foram obtidos na “Lista de Responsabilidade Final” da Autoridade de Relocação de Guerra para Heart Mountain, Wyoming.
3. Estudos recentes estimam que o número de encarcerados detidos tanto nos campos administrados pela Autoridade de Relocação de Guerra como nos campos do Departamento de Justiça se aproxima dos 125.000.
4. Brian Niiya, ed. “ Endo, Ex Parte,” Enciclopédia de História Nipo-Americana: Uma Referência de A a Z de 1868 até o Presente, Museu Nacional Japonês Americano, 2001: 159-60.
5. Robert Sullivan, “Japanese-Americans Trickling: Evacuees Slow to Stick Necks Out as Ban on West Coast is Lifted,” (publicação desconhecida) 4 de fevereiro de 1945. UCLA Special Collections, Melvin P. McGovern Papers, Collection 2010, Box 120, Pasta 10.
6. Carta de Earl L. Kelley, Oficial Distrital de Relocação ao Exmo. Helen Douglas, Congressista, 3 de agosto de 1945. Arquivos Nacionais, PI-77 47, Caixa 75, Pasta 301.3.
7. “1.438 evacuados de volta à costa, relatórios Myer”, Pacific Citizen, Vol. 20, nº 15, 14 de abril de 1945. Discurso de Paul Robertson, Supervisor de Área WRA (Sul da Califórnia), 18 de setembro de 1945. Arquivos Nacionais, PI-77, Caixa 76, Pasta 315.
*Kristen Hayashi forneceu esta breve visão geral a pedido do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans, Louisiana, para compartilhar com seu público digital. Eles publicaram este artigo em 26 de março de 2021.
© 2021 Kristen Hayashi
