Minha primeira visita ao Japantown de São Francisco ocorreu em maio de 1974. Aconteceu quando eu, junto com dois colegas do Projeto Nipo-Americano do Programa de História Oral da Universidade Estadual da Califórnia, Fullerton, Betty Mitson e Ron Larson, viajamos para a cidade de carro. Bay para conduzir entrevistas gravadas com o proeminente casal comunista Karl Yoneda (1906-1999) e Elaine Black Yoneda (1906-1988). Depois de entrevistá-los por dois dias, os Yoneda gentilmente nos convidaram para jantar em Japantown, em um restaurante localizado no espetacular Centro Cultural e Comercial Japonês. Sua inauguração quase seis anos antes, em 28 de março de 1968, culminou uma década de redesenvolvimento urbano pós-Segunda Guerra Mundial, despejo e gentrificação do bairro multiétnico Western Addition de São Francisco, que anteriormente serviu como residência residencial e comercial para dois terços da população. os mais de 5.000 nipo-americanos da cidade.

Durante a viagem até este destino e durante toda a suntuosa refeição que desfrutamos juntos, os Yonedas demonstraram sentimentos contraditórios em relação a esta instalação. Contudo, só depois de ler o volume extraordinário e muito complexo de Meredith Oda sobre a história urbana, nipo-americana e transpacífica é que comecei a compreender as razões da sua perspectiva ambivalente.

Por um lado, eles provavelmente apreciaram que o Centro Cultural e Comercial Japonês representava uma identidade elevada para os Nikkei em São Francisco e no mundo do Pacífico do pós-guerra, à medida que um Japão rejuvenescido entrou em voga, e respeitaram que nipo-americanos talentosos, como bilíngues, nascidos no Japão , Masayuki Tokioka, com sede em Honolulu, foi seu desenvolvedor, enquanto Minoru Yamasaki e Noboru Nakamura foram seus arquitetos e intérpretes do design japonês.

Por outro lado, os Yonedas provavelmente ficaram decepcionados com o fato de o Centro Cultural e Comercial Japonês simbolizar a transformação de Japantown em uma área comercializada e voltada para o turismo, que representava mais o caráter japonês do que o nipo-americano, um lugar que, em nas palavras da historiadora Mari Yoshihara, da Universidade do Havaí em Mānoa, “estava cada vez mais focado na promoção do comércio com o Japão, em vez de no sustento dos nipo-americanos que fizeram da cidade seu lar antes e depois do encarceramento durante a guerra”.

Os Yonedas também ficaram sem dúvida consternados e desapontados pelo facto de os líderes nipo-americanos, ao promoverem projectos de redesenvolvimento como o centro japonês, se terem distanciado das suas antigas alianças com afro-americanos e outros grupos étnicos da adição ocidental que se tinham oposto a estes mesmos projectos. Em suma, os defensores nipo-americanos estabeleceram-se, como observou a historiadora Abigail Markwyn da Universidade Carroll de Wisconsin, como um grupo minoritário modelo privilegiado ao “facilitar a aceitação branca da cidade japonesa como um símbolo do cosmopolitismo e da urbanidade transpacífica da cidade”. Em vez de perseguirem a justiça civil e diversos valores democráticos, estes líderes nikkeis, observa Yoshihara, optaram por “abraçar tanto os objectivos oficiais do progresso urbano como as relações com o Japão”.

Há muito mais em The Gateway to the Pacific: Nipo-Americanos e a reconstrução de São Francisco do que pode ser transmitido em uma revisão breve, pessoal e impressionista como esta. Este livro ambiciosamente concebido, profundamente pesquisado, claramente organizado e de autoria transparente de Oda, historiador da Universidade de Nevada, Reno, e uma estrela em ascensão nos estudos asiático-americanos e nipo-americanos, merece ser lido por um grande público, mas talvez mais especialmente por Nipo-americanos da área da baía.

A PORTA PARA O PACÍFICO: OS JAPONÊS-AMERICANOS E A REFORMA DE SÃO FRANCISCO
Por Meredith Oda
(Chicago: University of Chicago Press, 2019, 304 pp., US$ 35, brochura)

*Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Weekly em 1º de janeiro de 2021.

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