Eu conhecia o Museu da Ásia do Pacífico em Pasadena. Foi onde meu ex, Stewart, deu algumas aulas de arte em uma sala de conferências com vista para um pátio e um jardim chinês. Fiquei surpreso quando Stewart me levou lá pela primeira vez. No meio de uma grande avenida em Pasadena havia uma recriação de um palácio imperial chinês. O que estava fazendo aqui, entre todos os lugares? Fiquei sabendo que ele havia sido encomendado na década de 1920 por uma negociante de antiguidades, Grace Nicholson, que colecionava arte nativa americana, bem como artefatos da Ásia.

No começo eu não iria encontrar meu cliente misterioso no Pacific Asia Museum no Memorial Day. Quem sabia quem era esse homem, esse Ryan Stone? Ele havia me pago pelos meus problemas nos últimos dez dias, mas com base nos itens específicos deixados em seu contêiner de armazenamento, ele parecia ter uma agenda oculta. Ele não queria que eu apenas me livrasse dos objetos descartados, mas que encontrasse seus legítimos donos ou pelo menos alguém que os apreciasse. Por que eu? Por que ele me deu essa tarefa?

“Mas mãe, temos que ir. Temos trabalhado muito. Talvez ele finalmente se explique. Ou te dar uma recompensa? minha filha, Sycamore, disse.

“Não haverá recompensa, então não espere isso. Ele pode estar mentalmente desequilibrado. Quero dizer, quem mais criaria uma tarefa tão estranha?”

A pandemia estava diminuindo um pouco – pelo menos a Califórnia não teve um aumento repentino como outras partes do país. Mais clientes em potencial estavam me ligando. Eu estava tentando ver esses últimos dez dias como um presente para nos ajudar a superar um momento financeiro difícil.

“O que vai acontecer em um museu? Fica bem ao lado de uma rua grande.” Sycamore continuou trabalhando em mim, me desgastando. Os últimos 75 dias foram especialmente difíceis, com ela trabalhando remotamente em casa e sendo separada dos colegas de classe, do pai e até do meio-irmão recém-nascido. O projeto, eu tinha que admitir, trouxe vida de volta aos olhos dela e talvez aos meus também.

“Bem, veremos”, concedi. Sycamore aplaudiu. Ela sabia que havia vencido.

* * * * *

Antes de partirmos para o Museu da Ásia do Pacífico, na noite do Memorial Day, liguei para Stewart e expliquei-lhe a situação. Eu queria que pelo menos mais uma pessoa soubesse para onde tínhamos ido... no caso de desaparecermos.

“Eu gostaria de poder ir com vocês dois,” Stewart se desculpou.

“Eu sei, o bebê e tudo mais. Como ele está, afinal?

“Um pouco menos de cólicas.”

"Isso é bom." Sycamore era um bebê sensível, chorando por motivos misteriosos que Stewart e eu lutamos para identificar.

“Você acha que eu deveria ir? Talvez ele seja um serial killer.”

“Um serial killer no Museu da Ásia do Pacífico? Eu duvido. Mas programe o 911 no seu telefone, só para garantir.

Esse conselho não me fez sentir melhor. Stewart era um piadista, sempre tentando me soltar. Isso contribuiu para nossos problemas de relacionamento, mas eu tinha que admitir que às vezes sentia falta de sua leveza.

Certifiquei-me de vestir meus tênis de corrida e trazer um guarda-chuva, embora não houvesse uma nuvem no céu escuro. Eu estava pronto para defender minha filha e a mim mesmo se as coisas ficassem estranhas.

Estávamos alguns minutos atrasados. Consegui encontrar facilmente estacionamento na rua – não havia muitas pessoas andando nas ruas. Sycamore saltou da caminhonete e correu para as duas estátuas que montavam guarda na porta. “Os leões de pedra!” Sycamore gritou. Ela adorava que suas bocas estivessem abertas, prontas para proteger o prédio de estranhos.

"Espere!" Eu gritei. "Você fica bem ao meu lado, ok."

Enfiei a cabeça na passarela que levava à galeria e ao jardim. Havia uma grande placa em um estande. “Museu Fechado. Evento especial."

“Ah, deve ter havido uma confusão”, eu disse, quase aliviado. E então Sycamore correu na minha frente para o pátio do museu.

"Sicômoro!" Eu não tinha certeza se havia algum tipo de música do Pied Piper que havia fascinado minha filha.

Eu a persegui e me vi no pátio, iluminado por pequenas lâmpadas elétricas decorativas penduradas sobre o lago tilintando, carpas coloridas correndo na água. Até eles estavam entusiasmados.

“O que...” Parei no meio do caminho e observei Sycamore pulando para cima e para baixo como se estivesse em um trampolim. Ela estava agitando as mãos sobre a cabeça.

"Pai! Pai!" ela gritou.

No topo da escada do prédio do pátio estava Stewart, com o cabelo mais desgrenhado do que eu já tinha visto. Sua namorada estava atrás dele com o bebê Benji nos braços.

“Você...” eu disse em voz alta, mas ninguém estava me ouvindo. Stewart era Ryan Stone. Ryan Pedra. Pedra do Leão. Leão de Pedra. Eu não tinha certeza de como ele disfarçava a voz, mas ele tinha muitos amigos que teriam intervindo. Eu não sabia se devia ficar bravo ou feliz.

“Sycamore, sua máscara!” Eu instruí e ela obedientemente tirou a máscara da Hello Kitty do bolso enquanto Stewart e sua namorada colocavam a deles. Stewart pegou Benji dos braços de sua mãe e o estendeu para Sycamore ver.

"Seu irmão!" ele declarou. Benji era tecnicamente meio-irmão de Sycamore, mas quem se importava? Especialmente em uma pandemia, ela precisava de parentes de sangue ao seu redor mais do que nunca.

A namorada de Stewart recuperou o bebê e desceu alguns metros para minha filha ver mais de perto. Por causa de COVID, Sycamore sabia o suficiente para manter distância. “Oh, ele é tão fofo,” ela murmurou. “Ele é muito maior pessoalmente.”

Stewart, entretanto, permaneceu nos degraus e olhou para mim. “Então eu te deixei perplexo. Você não achou que era eu? Mesmo em relação à grade do carro?

Balancei a cabeça, sentindo-me um pouco idiota.

“Esses caras eram meus amigos. Na verdade, era a grade deles em primeiro lugar.”

“Então eles estavam fazendo um show? Mas por que?"

“Você não aceitaria nenhum dinheiro meu quando o bloqueio começou. Eu não poderia permitir que você e Sycamore vivessem de arroz e natto .

“Não há nada de errado com natto ”, respondi.

“Fiquei preocupado quando você demorou tanto. Eu tinha apenas algumas coisas naquele armário.”

Eu fiz uma careta. "O que você está falando?"

“Coloquei os potes de perfume, a grade do carro, as louças e aquelas revistas velhas. E apenas um monte de lixo.

Sycamore ouviu nossa conversa e veio para o meu lado. “Não, pai, havia os álbuns de fotos antigos, as placas de madeira de um campo da Segunda Guerra Mundial, os discos antigos da Motown, as sementes. E o equipamento de softball e os moldes raros .

“Eu não coloquei essas coisas lá.”

“Sim, você fez isso”, eu disse. Eu não entendi por que ele estava mentindo.

Stewart apertou a mandíbula. Ele estava nos dizendo a verdade?

Meu celular tocou e eu o peguei para ver que eram meus pais do Japão. "O que aconteceu?" Eu respondi, preocupado.

Foi minha mãe. “Ah, um homem chamado Ishi- san acabou de nos ligar para pedir que entremos em contato com você”, disse ela em japonês. “Estávamos preocupados que algo inesperado tivesse ocorrido.”

Ishi- san ? Como o Sr. Stone. “Quando ele ligou?”

“Apenas alguns minutos atrás.”

Mas Stewart esteve aqui, falando conosco. E ele não se daria ao trabalho de contratar alguém para ligar para meus pais e completar seu estratagema.

Olhei para minha filha sorrindo para seu meio-irmão e pai recém-nascido. Havia pares de leões de pedra por todo o pátio. Eu não tinha certeza de quem havia enviado a mensagem para ligar para meus pais, mas decidi que isso não importava. A questão é que, neste momento de 31 de maio de 2020, eu estava conectado a todas as pessoas que significaram alguma coisa para mim. E estes dez dias de limpeza fizeram-me entrar na vida de outras famílias e conhecer pessoas dedicadas a traçar limites entre o presente e o passado. Estávamos todos saudáveis ​​e, por um momento, felizes. Decidi então que alguns mistérios não deveriam ser resolvidos, mas apenas aceitos.

© 2021 Naomi Hirahara