Demorou 15 anos, mas o Serviço Postal dos EUA (USPS) lançou em junho passado um selo Forever que homenageia o 100º Batalhão “Go For Broke” e a 442ª Equipe de Combate Regimental, os soldados Nisseis da Segunda Guerra Mundial que serviram na Europa e se tornaram o unidade mais condecorada da história das forças armadas dos EUA por seu tamanho e tempo de serviço.
O jornal Pacific Citizen noticiou no ano passado a aprovação do selo, que foi o resultado de uma década e meia de trabalho de um trio voluntário de mulheres que fundou a campanha Stamp Our Story em 2005, bem como de membros do JACL. em todo o país e organizações como a Associação de Veteranos Nipo-Americanos ( JAVA ).
O selo é um retrato gravado em um processo de gravura chamado entalhe, do soldado de primeira classe do Exército dos EUA Shiroku “Whitey” Yamamoto de Ninole, Havaí. Yamamoto é o avatar de todos os soldados nipo-americanos que lutaram por seu país e, embora o USPS não tenha incluído abertamente os membros do Serviço de Inteligência Militar ou do MIS em seu tributo, os JAs entendem que o respeito é compartilhado com os soldados que estiveram no Pacífico durante a guerra e depois, trabalhando nas Forças de Ocupação do General Douglas MacArthur no Japão.
Denver, onde moro, reivindicou a sua quota de 100º/442º veteranos – 11 homens locais receberam a Medalha de Ouro do Congresso em 2011 e foram homenageados numa cerimónia na Casa Branca organizada pelo Presidente Obama. Entre eles, George “Joe” Sakato já havia recebido a Cruz de Serviço Distinto em 1944 por heroísmo em batalha, e então sua medalha foi elevada em 2000, após a revisão dos prêmios dos veteranos Nisei, para a Medalha de Honra, a mais alta honraria militar do país. . Sua medalha foi colocada em seu pescoço pelo então presidente Bill Clinton.
Joe ganhou suas medalhas por causa do valor que demonstrou como soldado nas mais terríveis circunstâncias.
Imagine ser um jovem americano cuja família é desenraizada e enviada para um campo de concentração apenas por causa da sua herança étnica. Depois, quando o seu país precisar de ajuda, você se voluntaria e deixa a sua família atrás do arame farpado enquanto atravessa o mundo para lutar pelo país que o prendeu. A família de Joe Sakato mudou-se da Califórnia para o Arizona para evitar o encarceramento, mas, como os homens que se alistaram nos campos de prisioneiros, Sakato ingressou no Exército em 1944, junto com quase 18.000 outros nipo-americanos que lutaram na Europa e 6.000 que estavam no MIS. O 100º/442º sofreu tantas baixas que ficou conhecido como o “Batalhão Coração Púrpura”.
Uma das muitas batalhas que contribuíram para esse apelido foi o resgate do Batalhão Perdido do Texas, que havia sido preso pelos nazistas nas montanhas Vosge, no leste da França, em outubro de 1944. As tropas JA foram enviadas para resgatar os texanos cercados e sofreram. 800 vítimas para salvar 211 homens. Entre as vítimas estava o melhor amigo de Joe Sakato, Saburo Tanamachi.
Sakato e seu pelotão foram presos por um ninho de metralhadora alemã na montanha arborizada e quando seu amigo se levantou para tentar descobrir a localização do inimigo, ele foi baleado e morreu nos braços de Joe. Isso enfureceu Sakato a ponto de ele deixar sua trincheira e avançar colina acima, matando soldados alemães e eliminando o ninho de metralhadoras. Sempre que ele contava a história da morte de seu amigo, os olhos de Sakato se enchiam de lágrimas ao se lembrar de ter gritado por que Tanamachi havia se levantado.
Joe era uma presença regular no serviço anual do Memorial Day no Cemitério Fairmount de Denver, onde um Memorial dos Veteranos Nisei foi construído. Ele apontaria o nome de seu falecido melhor amigo, Saburo Tanamachi, gravado no memorial, se alguém perguntasse sobre sua experiência durante a guerra.
Joe morreu em 2016, mas em 2013 seu retrato foi incluído na folha ao redor de um selo do USPS em homenagem aos ganhadores da Medalha de Honra. Ironicamente, Joe trabalhou para os Correios durante décadas até se aposentar. Depois da guerra, ele não conseguiu encontrar um emprego - ele disse que havia muito ódio contra os japoneses (e, por associação, contra os nipo-americanos), embora usasse seu uniforme militar nas entrevistas de emprego. Mas ele foi contratado nos Correios. Em 2019, o USPS renomeou a agência dos correios onde ele trabalhava em sua homenagem.
Agora o legado de Joe Sakato deu uma volta completa, graças aos esforços de 15 anos da campanha Stamp Our Story. A contribuição de Sakato e de tantos outros soldados da JA foi oficialmente reconhecida com um selo postal. É um símbolo pequeno, mas significativo e poderoso. Comprei folhas do selo não para usar, mas para guardar.
Mas se você vir um selo Go For Boke em uma carta, ou se colar um em um envelope, por favor, saúde a história que entrou nele.
*Esta postagem foi escrita originalmente para o jornal Pacific Citizen do JACL e republicada no Nikkei View em 4 de novembro de 2021.
© 2021 Gil Asakawa
