Durante os últimos estágios da Segunda Guerra Mundial, os estúdios de Hollywood produziram uma série de filmes de guerra sobre o Japão, incluindo Destination Tokyo (1943), estrelado por Cary Grant; Trinta Segundos Sobre Tóquio (1944), com Spencer Tracy; e Sangue ao Sol , de James Cagney (1945). Estes filmes, geralmente rejeitados como propaganda de guerra, foram praticamente esquecidos na história do cinema. No entanto, um deles, o potboiler Tokyo Rose de 1946, merece alguma atenção por seu papel na história nipo-americana.
O projeto que resultou em Tokyo Rose começou no verão de 1945, quando a Guerra do Pacífico chegou ao fim. A equipe de produção de William Pine e William Thomas decidiu fazer um filme de exploração baseado na personagem “Tokyo Rose”, a lendária mulher nipo-americana que transmitia música e propaganda para Tóquio, e apresentou uma ideia de história sobre o assunto à Paramount Pictures. . O projeto foi aceito e o prolífico cineasta de filmes B Lew Landers foi contratado para dirigir.
Talvez por questões orçamentárias, os produtores não selecionaram nenhum ator “nomeado” para os papéis. Em vez disso, escolheram um jovem ator desconhecido, Byron Barr, para o papel principal masculino. Depois de uma longa busca por uma atriz para o papel-título, em agosto de 1945, os produtores anunciaram que Lotus Long havia sido selecionada. ( Veja o artigo sobre Lotus Long ) Long, uma atriz nissei mestiça que interpretou papéis asiáticos e indígenas em filmes durante o período pré-guerra, não fazia um filme desde o início da Guerra do Pacífico.
Tokyo Rose entrou em produção no outono de 1945, logo após a rendição final do Japão, e logo atraiu a atenção da mídia. Houve apelos para que o destino de Tokyo Rose no filme fosse mais duro do que o que ela receberia na vida real. Os publicitários do estúdio registraram que, mesmo antes do lançamento do filme, Lotus Long estava recebendo um dilúvio de cartas de ódio de famílias de militares e insultos de crianças da vizinhança.
Tokyo Rose estreou oficialmente em fevereiro de 1946. Apesar do título do filme, Tokyo Rose é um personagem secundário. Embora sua voz seja ouvida, Tokyo Rose não aparece até uma breve cena no rolo final. Em vez disso, a trama gira em torno da história de um soldado chamado Sherman, que está internado em um campo de prisioneiros de guerra perto de Tóquio.
Sherman desenvolveu um ódio por “Tokyo Rose”, cujas transmissões de propaganda de rádio com voz doce sobre namoradas infiéis em seu país levaram seu amigo Joe Bridger (interpretado pelo futuro diretor de Hollywood Blake Edwards) ao desespero e à morte na selva do Pacífico. Sherman e um grupo de prisioneiros são levados para a Rádio Tóquio por ordem do Coronel Suzuki do serviço de propaganda (retratado pelo ator sino-americano Richard Loo, que fez carreira interpretando o malvado japonês durante os anos de guerra). Suzuki tortura os prisioneiros e obriga-os a participar numa transmissão de propaganda japonesa para os Estados Unidos, para a qual convidou um conjunto de correspondentes céticos de jornais de potências neutras. Um radialista japonês (americano?) (interpretado por Eddie Luke, irmão mais novo de Keye Luke) apresenta Tokyo Rose como apresentadora do programa, mas ela permanece invisível. Sua voz desencarnada é ouvida no alto-falante enquanto ela entrevista os soldados sobre seu tratamento.
A transmissão é interrompida por aviões americanos que bombardeiam a estação de rádio. Sherman é ferido no bombardeio, mas escapa na confusão que se segue. Depois de pegar as roupas e os documentos de identidade de um correspondente de um jornal sueco morto, Sherman chega à casa do sueco. Lá ele conhece Timothy O'Brien, um jornalista irlandês, que o conecta com o underground japonês.
Sherman segue para a sede secreta da caverna, onde conhece uma equipe de agentes que está trabalhando para obter informações vitais do Japão. Estes agentes são retratados por atores étnicos chineses (incluindo o notável romancista proletário da década de 1930, HT Tsiang). Embora a imagem não seja clara sobre suas origens, a maioria tem nomes chineses e parece falar chinês (quando Sherman tenta sair, eles gritam “Chee Lai!” [levante-se]).
A exceção é Charley Otani (interpretado pelo ator sino-americano Keye Luke), um nisei da Califórnia. Otani se recusa a contar como chegou ao Japão, mas revela sua identidade americana; quando ouve música, ele diz: “Ontem à noite eu estava na América e fui dançar no [Los Angeles] Palladium”. Otani informa a Sherman que um submarino americano virá buscá-lo em um encontro combinado, mas que ele próprio permanecerá em Tóquio, porque, diz ele, “há mais trabalho a ser feito”.
Sherman fica feliz em deixar o Japão, mas diz que quer matar “Tokyo Rose” primeiro. Otani concorda em ajudá-lo. Com Sherman novamente disfarçado de jornalista sueco, os dois entram furtivamente nos estúdios da Rádio Tóquio com o pretexto de entrevistar “Tokyo Rose”. Eles entram em seu estúdio enquanto ela grava, sequestram-na e obrigam-na a sair da emissora com eles. Eles são perseguidos por Suzuki e uma unidade de soldados japoneses armados, mas Sherman despacha todos eles com uma granada de mão.
Eles vão para o local de encontro designado, onde O'Brien os informa sobre o bombardeio atômico de Hiroshima e a entrada da Rússia na guerra contra o Japão. Então os agentes se despedem de Charley Otani e saem ao encontro do submarino americano, presumivelmente tendo “Tokyo Rose” como prisioneiro. (De acordo com Lotus Long, o roteiro originalmente previa a morte do personagem, mas depois os produtores decidiram por um final mais ambíguo).
Tokyo Rose foi inaugurado em fevereiro de 1946 e lançado em geral naquela primavera. A publicidade do filme afirmava: “É o disco chocante de Tokyo Rose, cuja voz treinada nos Estados Unidos foi uma bala no coração dos soldados! Veja a astúcia e astúcia com que esta traidora torturou as mentes dos soldados americanos!”
O filme foi um sucesso financeiro. No entanto, foi recebido com críticas mistas pelos críticos. O Hollywood Reporter chamou o filme de “melodrama oportuno” que contou com muita ação, “nada perdido”. Um revisor de outra revista concordou com o ritmo, mas afirmou que era um tanto “rebuscado” e lamentou que não tenha sido divulgado durante a guerra. Donald Kirkley, escrevendo no Baltimore Sun , chamou o filme de "singularmente inepto", explicando que era "um belo exemplar do tipo de melodrama infantil que chegou à tela com muita frequência durante o conflito tardio".
Curiosamente, o retrato (fictício) do filme de um traidor nipo-americano não atraiu críticas do Pacific Citizen , que denunciou filmes de propaganda de guerra que retratavam os nipo-americanos como espiões ou sabotadores de Tóquio. Em vez disso, concentrando-se no personagem de Keye Luke, o editor Larry Tajiri elogiou o filme como um retrato positivo dos agentes secretos nisseis trabalhando com o movimento clandestino japonês.
Do ponto de vista histórico, o filme Tokyo Rose dramatiza o clima antijaponês da opinião pública enfrentado pelos nipo-americanos quando eles deixaram o acampamento e buscaram um lugar para si na sociedade americana. Por um lado, tem certas características progressistas, em comparação com filmes de ódio de guerra, como Little Tokyo, EUA, ou Let's Get Tough . O filme apresentava um heróico agente nissei e também um vilão, e até mesmo o agente maligno é pelo menos interpretado por uma atriz nipo-americana - Lotus Long foi a primeira artista nissei a enfeitar as telas de Hollywood desde o início de 1942.
Mesmo assim, há algo de incongruente, e bastante hipócrita, num filme de propaganda dos EUA centrado na propaganda japonesa. Os personagens japoneses, como o Coronel Suzuki, são unidimensionalmente maus. Quanto a Tokyo Rose, ela não tem subjetividade – o público não recebe nenhuma informação sobre seu passado, nem qualquer explicação sobre por que ela colabora com o Japão. Mesmo sendo uma história fictícia, Tokyo Rose é insatisfatória em termos psicológicos.
Pior ainda, o filme não era apenas uma ficção, mas uma perigosa distorção da verdade.
Em agosto de 1945, o New York Times e outros meios de comunicação relataram que havia um número de mulheres que realizavam programas em inglês na rádio japonesa, e que nenhuma das emissoras envolvidas realmente se chamava Tokyo Rose - era um apelido inventado por soldados americanos. No entanto, o filme retrata uma mulher real que se autodenomina e se chama Tokyo Rose.
Além disso, o filme retrata Tokyo Rose brincando incessantemente com os medos dos soldados em relação aos cônjuges infiéis, e afirma que suas transmissões foram, portanto, diretamente responsáveis pelas mortes de soldados americanos desmoralizados. No entanto, estudos sobre o moral durante a guerra descobriram que os soldados consideravam as transmissões de propaganda japonesa engraçadas e não as levavam a sério.
Apenas dois anos após o lançamento do filme, Iva Toguri D'Aquino, uma emissora de guerra, foi presa e levada aos Estados Unidos para ser julgada como a “verdadeira” Tokyo Rose. Seu julgamento por traição em 1949, marcado por excessos do governo, intimidação e testemunhos falsos, resultou em sua condenação e prisão por 6 anos em uma penitenciária federal. Iva Toguri D'Aquino foi perdoada pelo presidente Gerald Ford em 1977, mas o perdão não conseguiu apagar a injustiça que lhe foi cometida. Esta injustiça teve as suas raízes na lenda negra de Tokyo Rose, que o filme Tokyo Rose tanto fez para propagar.
© 2021 Greg Robinson
