Em 19 de fevereiro de 1942, dois meses depois que a Marinha Japonesa atacou Pearl Harbor, o presidente Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 9.066. Quase 8.000 japoneses e nipo-americanos na área de Seattle foram enviados para campos de internamento. Entre eles, dois terços eram nisseis nascidos nos Estados Unidos. Muitos dos jovens estavam em dois grupos: “No-No Boys” e voluntários do Exército dos EUA. Agora que estão envelhecendo, os tranquilos ex-soldados nisseis estão dispostos a contar suas histórias não ditas. Tendo eles próprios vivido a guerra, os seus desejos de paz são imensos. Traremos a você suas verdadeiras vozes com uma série de entrevistas começando com Richard Naito.
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“Não sou um herói”, disse Richard modestamente. Ele trouxe um grosso álbum de recortes, um registro de suas experiências de guerra. É o tesouro dele. Pela maneira como ele anda, não dá para perceber que ele tem 91 anos.
Nascido e criado em Kent, Washington, Richard administrava uma loja de suprimentos agrícolas quando a guerra começou. Ele se ofereceu para evacuar para Puyallup e Minidoka, mas teve que deixar sua esposa branca para trás. Ele se ofereceu para trabalhar como gerente geral de 13 armazéns em Minidoka, já que os internos podiam viver fora dos campos. Em seguida, ele patrocinou um amigo e vários nipo-americanos que trabalharam depois disso. Mais tarde, ele tentou conseguir um emprego durante semanas e finalmente encontrou um detalhando carros, o que significa poli-los.
“Não seria nada bom”, pensou Richard. “Seremos tratados como índios colocados em uma reserva.”
Então, ele se ofereceu para servir na 442ª Infantaria do Exército dos EUA, em 1943. Ele foi bem tratado no exército.
“Não tivemos nenhum problema, mas vieram pessoas do Havaí que não se davam bem com os brancos. Estávamos tão acostumados a ser chamados de japoneses, mas o pessoal do Havaí tentou revidar.”
Também havia discriminação contra os negros. Eles não podiam usar bebedouros, banheiros, assentos no ônibus ou no cinema na cidade perto de Camp Shelby, no Mississippi, mas os japoneses eram considerados brancos.
“Sentimos pena deles, mas não podíamos fazer nada a respeito.”
O treinamento foi difícil para Richard.
“Eu tinha 31 anos, mas todo mundo tinha 21 ou 22 anos. Após o treino diário, eles tomavam banho e comiam. Eu queria ir para a cama. Mas eles (homens mais jovens) recuperaram. Então eles foram para a cidade, para o cinema ou algo assim.”
Em 15 de setembro de 1943, o 442º partiu para a Itália. Demorou 26 dias para o navio cruzar o Oceano Atlântico, navegando em zigue-zague para evitar os submarinos alemães. Depois de desembarcar na Itália, passaram por algumas aldeias, mas na terceira, a resistência alemã foi tão severa que não conseguiram avançar.
“Eu me machuquei lá”, disse Richard, enrolando a calça jeans, mostrando a perna direita que está levemente deformada.
“Você podia sentir o aço ali. Você poderia ter visto isso há um tempo atrás.
A perna de Richard foi quebrada pela metralhadora inimiga e ele ficou deitado até os médicos chegarem.
“Deve ter se passado sete ou nove horas antes que eles chegassem lá. A resistência foi tão forte que tiveram que esperar até a noite. Fui ferido pela manhã e eles vieram depois do pôr do sol.”
O 442º perdeu muitos soldados naquele dia. Ele estava sangrando tanto que estava perdendo a consciência.
“Achei que eles estavam chamando meu nome do céu.”
As memórias de Richard dos 60 anos ainda estão frescas. Ele foi mandado de volta para casa em um navio-hospital, sofrendo de hepatite além da perna quebrada.
Alguém estava gritando no convés: “Olha, Dick, venha aqui! A estátua da Liberdade!"
Mas ele estava fraco demais para subir.
Mais tarde, Dick finalmente chegou ao estado de Washington, onde encontrou um racismo inesperado. Os pacientes do hospital em Spokane não o queriam lá.
“Eles disseram: 'Nada de japoneses, nada de japoneses. Não queremos ficar com os japoneses. Eles lutaram contra os japoneses no Pacífico.”
Aí veio uma enfermeira e disse: “Olha, que uniforme o Dick tem? Japonês ou americano?”
“Tornamo-nos bons amigos”, disse Dick.
Um dia, um dos novos amigos perguntou a Dick: “Você gostaria de se juntar aos Veteranos de Guerras Estrangeiras (VFW)?”
Eram camaradas, feridos na guerra ao mesmo tempo, mas em duas partes extremamente diferentes do mundo.
“Claro”, respondeu DIck sem antecipar discriminação adicional.
Ele foi rejeitado por causa de sua raça. Ele respondeu ao VFW imediatamente.
Na sua carta, ele escreveu: “Hoje, em solo americano, a milhares de quilómetros de Pisa, fui ferido novamente por outra arma – hipocrisia, preconceito, chame-lhe como quiser. Mal eu esperava, enquanto estava ferido no campo de batalha, que, ao voltar para casa, para o povo por quem lutei e sofri, seria repudiado!
Ele nunca obteve uma resposta até mais de 50 anos depois.
E Richard acrescentou, com um sorriso: “Eles disseram: 'você aceitaria uma assinatura vitalícia, toda paga?'
“E eu disse 'Claro!', sem pedir desculpas ou qualquer explicação.”
Ele acreditava que com esse tipo de atitude nunca terminaríamos a guerra.
“Você tem que deixar ir”, explicou ele.
Depois que a guerra acabou, assim como todos os nipo-americanos que voltavam dos campos, Richard teve dificuldade para abrir um negócio – uma joalheria – no centro da cidade. A loja foi vandalizada três vezes e ele nunca conseguiu fazer seguro. Mas durante esse período difícil, ele frequentou um clube de beisebol onde conheceu garotos Não-Não.
“No início, achei que eram horríveis. Por que eles agiram assim? Mas à medida que você envelhece, você sabe com quem mais lutar. Eles estavam pensando: 'Você tirou minha liberdade, então por que eu deveria lutar por você?' Eles eram Kibei [Nisei criados no Japão] e tinham alguns problemas familiares. Foi difícil para os pais manter a paz ali. A guerra separou suas famílias”, explicou Richard.
Agora ele reconhece que eles lutavam pela mesma coisa – os seus direitos básicos como americanos – de formas diferentes.
“Prometi a mim mesmo que iria para o Japão quando completasse 65 anos”, disse Richard.
Ele foi para lá em 1977, mas não teve uma boa experiência. Ele encontrou racismo reverso lá.
“A segunda vez foi melhor… fui com minha esposa e tomodachi (amigos)”, disse ele com um grande sorriso. Eles fizeram um cruzeiro pela Austrália, Taiwan, Hong Kong, Japão e Havaí em 1991. Ele se apaixonou por cruzeiros desde então.
“Quando você envelhece, é difícil se movimentar, mas um cruzeiro é como estar em casa.”
E Richard está ansioso pela próxima viagem ao Havaí para participar da 442ª reunião em abril.
“Alguma coisa a dizer ao público jovem?” Perguntei.
Ele respondeu: “Eles não sabiam sobre o 442º. Agora, ensinar sobre isso é obrigatório nas escolas da Califórnia. Isso é muito bom."
E então Richard acrescentou: “Uma coisa boa que esta guerra fez foi dispersar os japoneses. Conseqüentemente, eles estão presentes em 50 estados hoje.”
Ele disse que os caucasianos achavam que os japoneses eram muito clandestinos.
“É bom manter a cultura, mas também é importante misturar-se (com outras raças).”
Ao longo da entrevista, senti que Richard sempre quis que as pessoas se conhecessem e se dessem bem. Seu caminho para o contentamento é simplesmente aceitar como as coisas são e como as pessoas são. E esse é o caminho para encontrar a paz de espírito, como comprovam 91 anos de vida.
*Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post-Northwest Nikkei em 12 de abril de 2003. O North American Post o editou e republicou recentemente em seu site em 13 de novembro de 2020.
© 2003 Mikiko Hatch-Amagai
