A seguir estão meus irmãos:
- Shigeru (Frank): b. 1924. Trabalhou no Departamento de Educação, casou-se com Ruth Sasaki, divorciou-se; Casou-se com Toshiko Otsuka, ambos falecidos.
- Katsuyo (Kay): eu mesmo. nascido em 1926. Ela se casou com Ron Mende (falecido).
- Ayako (Betty): nascida em 1930. Ela se casou com Stony Nagata (falecido), morava em Richmond Hill
- Sachiko (Shirley): b. 1932 (falecido). Ela se casou com Bob Takagi (falecido) e morou em Willowdale.
- Kinuko (Maria): n.1936. Ela mora em Toronto.
- Kenneth (Kenji): nascido em 1940. Vive em House of Wellness, Brampton (casa assistida).
Duas mortes infantis:
- Masaru (primogênito – 1923): morreu em 1925 - difteria
- Mitsue (n. 1927): morreu quando tinha cerca de 100 dias de idade após ser mordida por um rato. Papai não a conheceu porque ela nasceu e morreu em sua ausência enquanto ele trabalhava no norte.
Quando fomos forçados a sair de nossa antiga casa, mudamos um quarteirão a leste para uma loja vazia de propriedade de um empresário chinês, que administrava a “Sun Peking Chop Suey House” no segundo andar, acima da qual havia uma pensão administrada por um japonês. casal, os Kitamuras.
A Sra. Kitamura era uma das professoras da Escola de Língua Japonesa local. Lembro-me que enquanto ocupávamos o local, de vez em quando telefonávamos para ligar para o restaurante do andar de cima e pedir um prato do cardápio para o jantar, uma delícia. Você consegue imaginar um prato compartilhado por oito?! De qualquer forma, era um luxo.
As novas instalações ficavam no meio de muitos estabelecimentos japoneses — farmácias, sapatarias, roupas masculinas, peixarias, etc. À nossa frente havia um restaurante japonês de propriedade e administrado por uma certa Sra. Ujihara; sua filha, Haruye, tornou-se uma de minhas boas amigas. Havia lojas exclusivas para clientes japoneses onde era feito tofu e galinhas vivas eram mantidas no local para serem vendidas aos clientes. Havia também numerosos balneários públicos japoneses.
Papai teve que transformar o novo local de trabalho em uma barbearia para mamãe, equipou a parte frontal com cadeira, acessórios e sistema de tanque de água quente. A parte traseira do prédio foi dividida para se tornar nossa área de estar. Havia três quartos, um para Frank, um para Betty (que passou muitas noites sem conseguir dormir com asma) e para mim, e um terceiro quarto grande para o resto. Havia uma sala de estar com fogão para aquecer toda a casa, uma cozinha/sala de jantar e uma pequena área para lavanderia familiar com uma roldana para pendurar a roupa. No banheiro, mamãe colocou uma banheira grande para a família usar no banho. Uma porta se abria para os fundos, onde Frank costumava cortar lenha para o fogão.
Mesmo neste novo local, mamãe trabalhou duro. Às vezes ela fechava a loja por algumas horas, correndo até a loja de departamentos local, Woodward's, para ver se conseguia encontrar alguma pechincha. Lembro-me de um açougue fazendo negócios em frente ao Woodward's, onde os preços dos produtos de carne eram razoáveis (ou seja, baratos), onde ela fazia muitas compras. Adorávamos ir até a seção de comida do porão do Woodward, onde havia pratos com biscoitos e biscoitos grátis nas bancadas para os clientes provarem. Nós nos ajudamos com alguns deles.
Nunca tive oportunidade de sair à procura de emprego, mas houve uma altura em que ganhei alguns dólares. Foi com uma pequena empresa familiar. Acho que a família era parente dos Sawadas da barbearia. O filho da família saiu de manhã cedo em seu barco de pesca para pescar pequenos camarões, cozinhou-os no barco e os trouxe de volta para a casa da família para que fossem descascados pelos trabalhadores para serem vendidos na seção de frutos do mar das lojas de departamentos . Tenho a impressão de que os Sawada recomendaram que eu tentasse fazer o descascamento, o que fiz. Um segmento do trabalho que gostei foi que os trabalhadores podiam colocar um ou dois camarões na boca durante o horário de trabalho. Foi assim que consegui ganhar alguns dólares pela primeira vez, embora não tenha certeza da minha idade naquela época.
No que diz respeito à educação, os residentes a oeste da Main Street deveriam frequentar a Escola Central (muitos iam para Strathcona, embora morassem a leste da Main Street), localizada ao lado da Victory Memorial Square, em frente ao jornal diário, “The Daily Província". A Escola Central tinha um grande número de alunos japoneses e chineses, e era “entendido” que eles não se misturavam, embora eu tivesse amigos, tanto japoneses quanto chineses.
A Escola Central lecionava apenas da 1ª à 6ª série (os alunos tiveram que ser transferidos para outras instituições após a 6ª série). Não me lembro muito bem do tempo que passei na Escola Central. Uma lembrança se destaca: sair de casa (acho que a escola não tinha auditório) para ouvir a transmissão direta de rádio no sistema de alto-falantes do discurso de abdicação do rei Eduardo VIII, sua renúncia ao trono. Era dezembro, mas não estava tão frio para ficar ao ar livre ouvindo a transmissão.
Eu não estava muito interessado na educação escolar pública; Eu estava mais familiarizado com a língua japonesa, pois era minha primeira língua – usada dentro e fora da família. Lembro-me de ter lido muitas revistas japonesas, tanto infantis quanto adultas, embora me lembre de ter pedido a Betty que me emprestasse livros da Biblioteca Pública. Na verdade, minha educação em inglês “começou” em Toronto, depois de me mudar do local de evacuação após a guerra.
Alguns dos professores que me lembro na Escola Central:
- Senhorita McLeish: 1ª série, minha primeira professora na escola.
- Senhorita Patrick: Na 5ª série, ela tentou nos ensinar a cantar corretamente o hino nacional (ou era “God Save the King”?).
- Senhorita Miller: a última professora que tive na Central.
As mulheres casadas não tinham permissão para lecionar naquela época. Lembro-me claramente de ter tido muita dificuldade com minha pronúncia, não conseguindo distinguir entre L e R, por exemplo. Além disso, o som suave do TH, devo ter pronunciado como um “S” – achei que o professor era o grosso, quando tive certeza de que estava pronunciando a palavra “rio” corretamente, tive que repetir a palavra várias vezes vezes (provavelmente soou como “fígado”.)
Quando fui transferido para Strathcona, tive que perder metade da série, pois o período escolar foi dividido em um período completo de um ano. Foi apenas na 7ª e 8ª série que frequentei em Strathcona, onde não fiz muitos novos amigos. Como estive lá apenas por dois anos, nenhum dos professores me impressionou muito, exceto a Srta. Doyle, a primeira professora da escola. Ela era muito rígida, levantava a voz para nós, estudantes, o tempo todo. Mas aprendi muito com ela, embora ela fosse apenas nossa professora e lecionasse apenas algumas matérias. Outras eram Miss Bolton, a professora da 8ª série, Miss Williams, a professora de História/Geografia. Não fui muito bem porque faltei muito às aulas. Mas consegui me formar em 1937 ou em 1938.
Frequentei a Escola de Língua Japonesa Alexander St. da 1ª à 8ª série todos os dias depois da escola pública, assim como a maioria dos estudantes nipo-canadenses. Eu me saí bem porque meu interesse estava lá. Fui o primeiro da turma na maioria dos anos e tive a honra de ser o orador da turma no dia da formatura. Lembro-me de ver minha mãe na plateia quando eu estava fazendo meu discurso. Acho que ela estava orgulhosa de mim, embora não tenha me dito que planejava comparecer.
Os professores da escola eram: 1ª série, Tokuhisa; Grau 2, Nakamura; 3ª a 5ª série, Kamitakahara; 6ª a 8ª série, Miyagawa. As séries superiores eram ministradas pelo Sr. Akiyama e pelo Sr. Tagashira.
Depois de se formar na escola Alexander St., muitos estudantes que planejavam ir ao Japão para estudos adicionais foram transferidos para a Escola do Templo Budista com a aprovação (eu acho) do Sr. Sato (diretor da Escola de Idiomas Alexander St.), como ele esperava que os formandos voltassem ao Canadá dispostos a ensinar japonês em sua escola. A escola budista ministrava cursos mais extensos, mais do que apenas leitura e escrita, mas eu não frequentei.
Nossa família foi criada na fé xintoísta e budista. Mamãe fez questão de orar ao Deus Sol (onde se bate palmas duas vezes antes de se curvar) e no Santuário Budista. Este era um ritual diário, embora não me lembre de papai seguir esse costume. Eu frequentava a Igreja Budista aos domingos.
Frank e eu nos formamos no Holy Cross Kindergarten (Anglicano), pois naquela época os jardins de infância não estavam sob a jurisdição do Departamento de Educação, mas eram administrados por vários grupos religiosos. Nós dois tiramos uma foto de formatura em frente ao prédio. Devíamos ter feito uma festa, pois lembro-me de terem servido refrescos, bolachas e queijo – foi a primeira vez que provei queijo. Os japoneses não estavam acostumados a incluir queijo em sua dieta. Betty, Shirley e Mary frequentaram o jardim de infância budista e Ken frequentou o jardim de infância da Igreja Unida durante a guerra em Lemon Creek.
Minha jovem vida não foi despreocupada; Eu sofria de um problema de pele desagradável, semelhante a um eczema, que tornava desconfortável a convivência com outras pessoas. Na escola de língua japonesa, lembro-me de ficar na sala da escola depois da aula todos os dias, até que todos os alunos das aulas diurnas foram para casa e os alunos da turma noturna desapareceram em suas salas de aula; e depois voltar para casa usando óculos escuros (o que ajudou um pouco a esconder minhas manchas) quando não havia muitos alunos por perto. Fiquei muito envergonhado com minha aparência.
Nossa família viveu uma vida difícil, embora muitos japoneses estivessem no mesmo barco. Os empresários não japoneses aproveitaram-se dos imigrantes japoneses que não dominavam a língua inglesa, contratando-os com salários mais baixos.
Poucas jovens japonesas conseguiam empregos decentes depois de terminarem o ensino secundário, de se contentarem com empregos domésticos, ou empregos com comerciantes japoneses locais, trabalhando em fábricas de conservas de peixe, etc., por isso não havia incentivo para alcançar o ensino superior, embora sempre houvesse estudantes ambiciosos que perseverou e se saiu bem.
Tirei um ano de folga da escola, mas depois de um ano de ausência, decidi voltar, então me matriculei na Grandview High School of Commerce, desejando ter uma oportunidade melhor de conseguir um emprego. Por causa da demora na frequência, muitos dos meus amigos estavam nas séries superiores. Eu tinha que pegar um bonde (ou caminhar) para a escola, que ficava bem longe de casa. Frank frequentou a Vancouver Tech, chegando lá de bicicleta. Depois de um ano frequentando o ensino médio, não pude continuar (nem outros estudantes japoneses) por causa da guerra e das subsequentes evacuações.
Mamãe estava realmente interessada na cultura japonesa e fui incentivado a aprender o odori japonês com um natori , cuja mensalidade era bastante cara, mas pela qual mamãe pagava com suas escassas economias. Eu realmente odiava ir a essas aulas. Mais tarde, ela encorajou minhas irmãs e eu a nos juntarmos a um grupo de meninas para aprender odori japonês com a senhorita Hayako Hatanaka, que ensinava em sua casa, o que fizemos por alguns anos até a evacuação. Conseguimos nos apresentar algumas vezes, uma delas no Powell Ground para a celebração do Jubileu de Prata do Rei George V da Inglaterra. Hayako-san realizou um grande recital no Salão da Escola de Língua Japonesa antes da guerra, que foi bem recebido.
Muitos japoneses estavam realmente interessados no agora famoso time de beisebol Asahi, mas como meus pais não estavam familiarizados com esportes, não nos juntamos à multidão. Não éramos uma família atlética e nenhum de nós se saía bem nos esportes.
Lembro-me de quando a guerra começou, Shirley sendo obstinada e adivinhando as dificuldades financeiras que a nossa família enfrentava, convenceu Betty (ou melhor, arrastou-a) às autoridades localizadas no Edifício da Marinha para se candidatar a um emprego de verão a colher feijão (não tenho idéia de onde ela obteve a informação de que havia empregos agrícolas de meio período disponíveis). Disseram-lhes que eram muito jovens para voltarem alguns anos depois, quando fossem mais velhos (Shirley, 10 e Betty, 12, na época). Shirley parecia ser a líder, ou Betty era dócil e seguia os desejos de Shirley. Eu sei que Shirley meio que cuidou de Betty.
Alguns anos antes, Mary foi hospitalizada por causa de um hemograma baixo e precisou de uma transfusão, ficando internada no Hospital St. Paul. Um dia, papai e Betty decidiram visitá-la no hospital de bonde. Como prova da força de vontade de Shirley, ela se dispôs a acompanhá-los, subiu no bonde, agarrou-se à barra perto do condutor e não soltou. Eles tiveram muita dificuldade em tirá-la do bonde! (O filho de Shirley, Rick, agora percebe de onde vem a teimosia de sua família!)
Naquela época, muitas pessoas não tinham tempo nem dinheiro para viajar para fora da cidade ou sair de férias (o que são férias?), embora muitos voltassem para casa, no Japão, para uma visita. Lembro-me de que Frank, em sua infância, foi levado ao Japão para ver o que os oftalmologistas do Japão poderiam fazer com sua visão não tão perfeita; naquela época, acreditava-se que o Japão tinha o melhor pessoal médico.
Anos antes, lembro-me de mamãe viajando para Steveston em um daqueles bondes intermunicipais que acompanhava Betty para se apresentar. Betty foi considerada especialmente talentosa no odori japonês. Lembro que tive que consolar Shirley por ter sido deixada para trás quando era mais jovem. Betty costumava realizar um “dueto odori” – tsuma-koidochu com Terry Nakamura (nascida Yamashita, filha do proprietário da Yama Taxi) – que foi filmado posteriormente em um estúdio. Ela também andou com Terry em um carro alegórico japonês como noiva em um desfile durante o fim de semana festivo do Dia do Trabalho em Vancouver. Acho que mamãe gostava dessas excursões fora de casa. Ela adorava fazer maquiagem de palco e vestir as garotas com seus quimonos japoneses. Acho que foi um prazer para ela sair de casa por algumas horas.
© 2020 Kay Mende
