O lançamento do livro Citizen USA pelo Museu Nacional Nipo-Americano levou mais de 75 anos para ser feito. Escrito no campo de concentração de Manzanar entre 1942 e 1943 pelo Diretor de Educação de Adultos, Charles K. Ferguson, mas nunca divulgado na época, o manuscrito não publicado foi doado ao JANM pela esposa de Charles Ferguson, Lois, em 2002. Esta obra única, invisível há décadas, foi recentemente conduzido através do processo de publicação por Maria Kwong, Diretora de Empresas de Varejo da JANM. Com o falecimento dos Fergusons, coube a Maria e à equipe do JANM Collections Management pesquisar e preparar o trabalho para lançamento e, ao fazê-lo, descobrir a história por trás do Citizen USA.
* * * * *
O livro de 22 páginas intitulado Citizen USA ganha vida como uma combinação de impressões fotográficas profissionais e texto manuscrito mínimo. Superficialmente, a história segue uma jovem chamada Jane Sato enquanto ela se apresenta e sua família e explora Manzanar com eles. O leitor fica sabendo da vida de seu pai, Elbert, antes e no acampamento como professor, e conhece seus dois tios: um que se alistou no exército para lutar pela democracia americana; e outro tio que agora questiona sua fé nisso.
Mas ao longo das páginas, à medida que o lúdico personagem principal guia os leitores para diferentes locais ao redor de Manzanar, Ferguson, escrevendo do ponto de vista da jovem Jane Sato, explora não apenas a dificuldade da vida encarcerada, mas também o racismo dirigido aos nipo-americanos e seus medos. em relação ao reassentamento e à vida fora do acampamento.
Foi esta perspectiva que tornou a obra única para a época e colocou em causa, pelo menos para o seu autor, se seria publicada. Em uma carta da época da guerra doada ao JANM um ano após a doação do Citizen USA , Ferguson escreve para sua esposa Lois que acha que ela vai gostar do “pequeno livreto” e espera que o diretor do projeto de Manzanar, Ralph Merritt, aprove seu manuscrito para publicação .
Infelizmente, por razões desconhecidas, Charles Ferguson nunca conseguiu publicar o seu trabalho. Ainda não se sabe se Merritt encerrou o projeto ou se a saída de Ferguson de Manzanar em 1943 para ingressar no exército o impediu de finalizar sua publicação. Se não fosse pela doação de Lois Ferguson em 2002, o manuscrito poderia estar totalmente perdido.
Em 2002, Lois Ferguson procurou os curadores do JANM para oferecer artefatos que pertenceram a seu falecido marido Charles Ferguson, incluindo Citizen USA . O valor histórico do artefato foi imediatamente percebido e seu potencial para exposição foi notado. O artefato ainda ganhou destaque no boletim informativo do museu. Foi então que Maria Kwong tomou conhecimento da obra pela primeira vez.
Com suas grandes fotografias e texto da perspectiva de uma criança, Citizen USA era essencialmente um livro infantil, e Maria acreditava que poderia ser o primeiro trabalho escrito desse gênero a apresentar a experiência do encarceramento nipo-americano. Mas foi só quando o artefacto ressurgiu em 2018, no processo de identificação de novas ideias para a Loja JANM em conjunto com futuras pesquisas de exposição sobre jovens nos campos de concentração da América, que Maria pôde finalmente ver Citizen USA publicado.
Como a maioria dos artefatos doados ao JANM, o Citizen USA estava localizado na área de armazenamento de 7.200 pés quadrados do departamento de coleções. Alojado em uma pasta de arquivo e caixa protetora, cada página do manuscrito ficava entre folhas de papel sem ácido. Designado como objeto 2002.174.2, o Citizen USA raramente saiu de sua caixa nos 16 anos seguintes. Mas enquanto o pessoal da colecção se preparava para uma exposição sobre as experiências das crianças e adolescentes no acampamento, o artefacto foi mais uma vez examinado pelo pessoal do JANM.
Foi nessa época que o arquivista do JANM, Jamie Henricks, e o assistente de coleções, Shawn Iwaoka, começaram a pesquisar as origens dos artefatos e ficaram naturalmente curiosos sobre Jane Sato.
A primeira pergunta foi “o que aconteceu com Jane Sato e sua família?” Jamie e Shawn examinaram a Lista de Responsabilidade Final (FAR) de Manzanar em busca de pistas sobre a família Sato. Os registros da FAR, registrados pela Autoridade de Relocação de Guerra, listam os encarcerados em grandes livros para cada campo, organizados por nome de família. Os registros são densos com informações familiares, incluindo números de família, datas de nascimento, cidade natal e outros detalhes. Mais importante ainda, para efeitos da sua investigação, os registos FAR fornecem o destino de realocação para os indivíduos que abandonam o acampamento.
No entanto, o registro Manzanar FAR não listou ninguém chamado Jane, Elbert ou Mary Sato. Com um beco sem saída, o próximo passo foi identificar pistas que pudessem identificar outros membros da família. Jamie percebeu que o texto do livro mencionava que Elbert Sato era professor do ensino médio em Manzanar e ganhava US$ 19 por mês. Isso levou a uma busca frenética por uma cópia do anuário de Manzanar nos arquivos do museu. Seu palpite deu certo: entre as fotos do corpo docente, um homem que se parecia com Elbert Sato foi identificado na legenda como “Albert Nagashima”. Embora este fosse um nome totalmente diferente, deu a Jamie um novo nome para retornar aos registros do FAR e, com sorte, fornecer informações sobre a família na história.
A escavação valeu a pena quando Jamie logo descobriu a família Nagashima nos registros. Curiosamente, o primeiro nome listado foi “Elbert Nagashima”, o que provavelmente significava que a legenda do anuário Manzanar era um erro de digitação. Abaixo de “Elbert” estava o nome “Mary”, mas o mais importante, abaixo desse nome estava “Ruth Nagashima”. Poderia ser este o Citizen USA? Jamie e Shawn fizeram um avanço em sua pesquisa e agora poderiam usar esse nome em uma pesquisa no Google e, com sorte, fazer contato com a atual Ruth, a própria Citizen USA.
Com este novo nome e detalhes adicionais no registro FAR, como a anotação de que os Nagashimas deixaram Manzanar e foram para a cidade de Nova York, Jamie conseguiu encontrar um resultado de pesquisa para uma revista de ex-alunos do ensino médio de Nova York com um “Onde estão eles agora?” coluna que mencionou Ruth. Este site forneceu novos detalhes sobre Ruth, incluindo seu nome de casada, o que permitiu a Shawn atualizar a pesquisa online e encontrar informações de contato de pessoas relacionadas a Ruth.
A pesquisa deles agora os colocava a apenas um telefonema de responder à pergunta inicial: “O que aconteceu com Jane Sato e sua família?” Shawn Iwaoka destacou: “Passamos de Jane Sato para Ruth Nagashima e agora temos seu nome atual e potencialmente uma forma de contatá-la. E tudo isto está ligado entre si pelo artefacto Citizen USA , um anuário Manzanar e a Lista de Responsabilidade Final, e a presunção de que a família Nagashima da vida real se enquadra na descrição da família fictícia Sato. É muita pesquisa e investigação de arquivos e coleções, boas pistas à moda antiga e alguns palpites razoáveis.”
Por fim, a equipe de gerenciamento de coleções e a curadora-chefe do JANM, Karen Ishizuka, conseguiram falar com Ruth por telefone. Eles descobriram que ela e sua família não tinham visto o manuscrito do Citizen USA que Charles Ferguson havia escrito décadas antes, mas a família recebeu uma cópia das imagens contidas no manuscrito logo após se mudar para Nova York.
O mais surpreendente foi a descoberta da vida e obra de Ruth em seus últimos anos. Equipada com as imagens enviadas à sua família após a sua mudança para Nova Iorque, Ruth montou uma apresentação centrada nas mesmas fotografias vistas no Citizen USA dela quando criança encarcerada em Manzanar, e estava a dar palestras sobre os campos de concentração da América.
Como Shawn Iwaoka menciona no vídeo The Story of Citizen USA : “Foi realmente outra coisa perceber, ao falar com [Ruth], que essas fotos tinham toda uma outra vida para elas. As fotos são tiradas e reveladas em Manzanar, e então um conjunto fica com Ferguson e retorna com ele para Los Angeles e eventualmente é doado ao JANM como parte do Citizen USA , e outro conjunto na mesma época é desenvolvido no acampamento e como os Nagashimas viaja por todo o país e literalmente se instala com Ruth e sua família em Nova York para ter toda essa outra existência e história.”
Com a pesquisa concluída e o contato feito com Ruth, Maria Kwong finalmente pôde ver sua esperança de publicar Citizen USA se concretizar. Com uma introdução de Karen Ishizuka, Citizen USA é impresso na íntegra como um livro que, esperançosamente, ensinará às crianças sobre a experiência do acampamento nipo-americano. Ao apresentar verdades duras e circunstâncias difíceis a partir da perspectiva de uma criança com perguntas como “A América ainda não é democrática?”, Citizen USA ainda é tão relevante como era quando foi escrito pela primeira vez.
Infelizmente, Ruth Nagashima Braunstein faleceu em 14 de julho de 2020. Estamos gratos por termos conseguido descobrir a sua história antes de ela morrer.
* * * * *
Cópias do Citizen USA podem ser adquiridas na Loja JANM.
Para saber mais detalhes sobre a pesquisa do Citizen USA, assista The Story of Citizen USA com a equipe de gerenciamento de coleções do JANM, Jamie Henricks e Shawn Iwaoka.
© 2020 Shawn Iwaoka and Jamie Henricks
