Tal como acontece com outros capítulos trágicos da história dos Estados Unidos, o encarceramento de nipo-americanos deixou um legado duradouro na cultura americana. Embora a história das relações raciais no Sul dos Estados Unidos tenha tradicionalmente se concentrado nas relações entre negros e brancos e nos legados de Jim Crow, surgiu um campo paralelo que examina a experiência dos ásio-americanos no Extremo Sul, apresentando o trabalho de autores como Greg Robinson , John Howard, Moon-Ho Jung, Stephanie Hinnershitz e Lucy M. Cohen. Em locais espalhados por todo o Sul dos Estados Unidos, o encarceramento deixou uma marca na paisagem social: a área ao redor dos campos de concentração de Rohwer e Jerome, no Arkansas, e o reassentamento de nipo-americanos ali e em estados vizinhos; os internos Issei em Crystal City e outros campos no Texas e em Camp Livingston, Louisiana; e o treinamento dos soldados nisseis do 442º RCT/100º Batalhão em Camp Shelby, Mississippi. A presença de nipo-americanos em espaços públicos representou um novo desafio para a ordem racial de Jim Crow South, enquanto para os nipo-americanos revelou outra dimensão da hipocrisia em torno do racismo americano.
Vários líderes brancos do sul apoiaram publicamente o encarceramento inicial - o congressista John Rankin, do Mississippi, exigiu no plenário da Câmara a deportação de todos os indivíduos de ascendência japonesa, enquanto o senador Robert Reynolds, da Carolina do Norte, espalhou publicamente rumores infundados de sabotagem nipo-americana em Pearl Porto. No entanto, em última análise, um punhado de sulistas de diferentes origens ofereceu um apoio importante. O empresário filantropo do Mississippi Earl Finch, o “padrinho” do 442º, era o mais conhecido, mas havia outros. Langston Hughes, nascido no Missouri, manifestou-se repetidamente contra a Ordem Executiva 9066 em sua coluna no jornal Chicago Defender . O poeta John Gould Fletcher visitou os campos e defendeu poetas como Kenneth Yasuda. Uma figura notável foi o jornalista Hodding Carter II, que ganhou o Prêmio Pulitzer por sua defesa dos nipo-americanos. O trabalho de Carter foi único graças às suas interações com nipo-americanos no Sul e aos seus escritos sobre os campos como parte de uma discussão mais ampla sobre o racismo nos Estados Unidos.
Nascido em Hammond, Louisiana, em uma família política da Louisiana, em 1907, Carter começou sua vida adulta como um supremacista branco e conformista com a hierarquia racial sulista. Em seu livro Hodding Carter: a reconstrução de um racista , Ann Waldron observou como as atitudes de Carter em relação ao racismo evoluíram após sua educação no Bowdoin College e na Columbia University. Com sua esposa Betty, Carter retornou à Louisiana e em 1932 fundou o Hammond Daily Courier como um jornal democrata anti-Huey Long. Quando o Hammond Daily Courier faliu em poucos anos, Carter mudou-se para o Mississippi e fundou o Greenville Delta Democrat-Times , que finalmente floresceu como a caixa de ressonância de Carter para criticar o racismo sulista.
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Carter e sua esposa se alistaram de diferentes maneiras no esforço de guerra, com Carter ingressando no exército como repórter do Stars and Stripes e sua esposa trabalhando para o Office of War Information. Foi durante seus anos de serviço que ele conheceu nipo-americanos, o que o inspirou a escrever um editorial para o Democrat-Times .
Publicado em 27 de agosto de 1945 o editorial fazia parte de uma série de Carter comentando sobre a mudança no cenário racial do Extremo Sul após o fim da Segunda Guerra Mundial à medida que os veteranos negros retornavam à miséria de Jim Crow no Sul e procuravam melhores empregos e tratamento na Costa Oeste e em cidades como Chicago. 1 Como muitos escritores da época, Carter centra a sua atenção nas realizações do 442º em França e Itália, elogiando o seu heroísmo ao salvar a 36ª Divisão nas montanhas de Vosges e estabelecendo as suas credenciais como alguns dos melhores. De forma mais pungente, Carter observou que os nipo-americanos “têm sido julgados, dentro e fora de uniforme, nos campos do Exército e centros de realocação” e parecem “não ter satisfeito os seus críticos”. Carter adverte os seus leitores que “demasiados cometeram um erro contra os leais nisseis, que aos milhares provaram ser bons americanos”, e aconselha os americanos que “uma minoria activa” de racistas “pode conseguir o que quer contra uma maioria apática”. Se há algo a aprender com a história do 442º, é, para Carter, adotar o lema do 442º e “atirar nas obras numa luta pela tolerância”.
Um ano depois, em 1946, Carter recebeu o Prêmio Pulitzer de Redação Editorial. Embora a citação indique os seus escritos sobre a intolerância racial, religiosa e económica, o comité observou que foi o seu artigo “Go For Broke” que o distinguiu. 2
A comunidade nipo-americana recebeu calorosamente o editorial de Carter e a conquista do Pulitzer. A edição de 11 de maio de 1946 do Pacific Citizen trazia notícias do prêmio de Carter na primeira página. Nos anos posteriores, Carter continuou a defender a igualdade racial no Sul, tanto em suas colunas quanto em discursos nos Estados Unidos. Em 1955, Carter foi notoriamente condenado pela Câmara dos Representantes do Mississippi pelo seu artigo criticando a formação de “conselhos de cidadãos” como baluartes da segregação “em todas as esferas da vida do Mississippi”. Em 1961, depois de a polícia local se ter recusado a proteger os manifestantes dos direitos civis no Mississippi, Carter argumentou num discurso em Providence, Rhode Island, que os marechais federais e os militares dos EUA deveriam intervir.
Carter também continuou a se interessar pelo destino dos nipo-americanos. Em 1954, Lawrence Nakatsuka elogiou Carter no Pacific Citizen , desta vez para o editorial de Carter no Saturday Evening Post em apoio à criação de um Estado no Havaí. Citando seu apoio anterior aos ásio-americanos, Nakatsuka argumenta que o apoio de Carter à comunidade asiática havaiana e o combate aos sentimentos dos asiáticos como simpatizantes comunistas o exemplificaram como um defensor da tolerância racial. 3
A perda de sua visão remanescente em 1963, juntamente com seu crescente alcoolismo, levaram a um declínio em suas atividades jornalísticas. Após um declínio constante na sua saúde, Carter entregou as rédeas do Greenville Delta Democrat-Times ao seu filho Hodding Carter III (que mais tarde se tornaria secretário adjunto de Assuntos Públicos da Casa Branca, por coincidência, do presidente Jimmy Carter). Hodding Carter II faleceu em 4 de abril de 1972. O New York Times elogiou sua carreira como jornalista cuja tarefa era “atacar e destruir o racismo sempre que o encontrasse”, observando seu artigo de 1945 sobre os soldados nisseis do 442º como um ponto de viragem na sua carreira que encorajou sua posição sobre a tolerância racial. 4
Os escritos de Carter sublinham um legado oculto, mas importante, do encarceramento na sociedade americana e o seu lugar na rubrica mais ampla das relações raciais no Sul. Tal como acontece com outros liberais do Sul, a posição de Carter sobre as relações raciais não foi isenta de hesitações e críticas. Ainda assim, a sua missão era certamente uma missão que apresentava perigos. Com um estado governado por John Rankin e Theodore Bilbo – dois dos racistas mais mordazes do Congresso dos EUA e defensores veementes do encarceramento – escrever a favor da tolerância racial não foi fácil. Como observou Larry Tajiri num artigo de 1946 sobre o Mississippi na revista NOW , questiona-se “Como pode o mesmo estado produzir John Rankin e Earl Finch?” 5 O mesmo pode ser dito de Hodding Carter II. Embora vários intelectuais e académicos públicos se tenham manifestado contra o encarceramento, o legado jornalístico de Carter ensina-nos como o encarceramento serve de lição para a compreensão das relações raciais dos Estados Unidos e para um impacto mais amplo na cultura americana.
Notas:
1. Hodding Carter II, “Go For Broke”. Greenville Delta Democrat Press , 27 de agosto de 1945.
2. “Prêmios Pulitzer concedidos.” New York Times , 7 de maio de 1946.
3. Lawrence Nakatsuka, “Golpe surpreendente sobre o comunismo”. Cidadão do Pacífico , 2 de julho de 1954.
4. “Hodding Carter Jr morre; Editor franco do Mississippi. New York Times , 5 de abril de 1972.
5. Greg Robinson, Cidadãos do Pacífico , 121.
* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 25 de abril de 2020.
© 2020 Jonathan van Harmelen
