Lane Nishikawa usou o cinema, o palco e a palavra escrita em vários estágios de sua carreira para investigar o que significa ser asiático-americano e nipo-americano. O diretor de cinema vencedor do Oscar Steve Okazaki o chamou de “uma das vozes mais atraentes da América Asiática”.
Nossos anos perdidos revisita a remoção forçada e o encarceramento em massa de 120.000 japoneses e nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Nishikawa viajou por sete cidades para entrevistar internos, seus filhos e netos sobre o trauma coletivo daquele período sombrio da história dos EUA. Ele também entrevistou políticos, líderes comunitários, advogados e ativistas. Nishikawa analisa profundamente o impacto psicológico do encarceramento, a batalha por reparação e reparações e a voz recém-descoberta da comunidade nipo-americana, lembrando aos seus colegas americanos que permaneçam vigilantes no atual clima político.
“Falei com políticos, líderes comunitários, o Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR) e a Liga Antidifamação”, disse-nos Nishikawa durante uma conversa telefónica a partir da sua casa em San Diego. “Tínhamos um orçamento limitado, mas decidimos olhar não apenas para o internamento, mas antes da guerra, através da evacuação, do regresso a casa, da próxima geração e da luta por reparação e reparações.
“Nossos pais nisseis e avós isseis não falaram sobre a internação”, diz ele. “Foi um momento doloroso e eles perderam muito. Havia muita coisa acontecendo em termos de silêncio. Nós, Sansei, ouvíamos falar dos acampamentos e pensávamos que era como um acampamento de verão. Só quando o movimento de reparação começou é que conseguimos dar-lhes voz.”
Nishikawa cresceu na Bay Area e foi muito ativo na cena teatral de lá. Ele atingiu a maioridade durante o apogeu do teatro asiático-americano e terminou com um diploma de sua própria criação em Estudos Interdisciplinares - Teatro Asiático-Americano, que combinava aulas de escrita criativa, estudos étnicos e teatro na Universidade Estadual de São Francisco.
Durante seus tempos de estudante, ele foi ver peças apresentadas pelo Asian American Theatre Workshop. As peças sobre a vida dos asiático-americanos abriram seus olhos. Ele estava escrevendo poesia na época no que hoje seria chamado de formato de “palavra falada”. Ele logo começou a se apresentar na feira anual de rua em Japantown, em São Francisco e em outros lugares, escrevendo peças individuais que exploravam a vida asiático-americana. Seu primeiro show individual, “Life in the Fast Lane”, estreou em 1985. Nele, ele explorou as barreiras que um escritor asiático-americano enfrentou para ser publicado. O show foi montado em estilo de entrevista. Lane respondeu a perguntas de um apresentador de TV imaginário e fez vinhetas entre as perguntas que exploravam temas como crescer em um bairro negro, ver o fantasma de um soldado 442 e ouvir um fanático falar sobre sua filha se casando com um asiático. O show foi um grande sucesso. “Nós nos apresentamos em cerca de 50 cidades diferentes. Fizemos uma turnê pelos EUA, Canadá e Europa.”
Enquanto isso, Nishikawa assumiu o comando da Asian American Theatre Company em 1986, tornando-se seu diretor artístico. Ele ocupou essa posição por dez temporadas. “Durante esse tempo, desenvolvemos muitos produtores e diretores”, diz ele. “Apoiamos muitos novos dramaturgos.”
O segundo show solo de Nishikawa foi Estou em uma missão de Buda em 1991, uma sátira mordaz sobre a situação dos atores asiático-americanos que tentam conseguir papéis importantes em uma terra onde “americano” significa “branco”. “No teatro, no cinema ou na TV, ninguém te escalaria”, diz ele sobre aquela época. Nishikawa interpretou 18 personagens diferentes na peça de 90 minutos, de um rapper japonês a um caipira que odeia sushi.
A inspiração para essa peça, diz Nishikawa, foi ser o líder de tantos projetos em São Francisco e depois ir para Los Angeles para fazer testes e receber apenas uma fala para dizer. “'Deixe-me medir sua pressão arterial. Essa bala chegou bem perto de uma artéria. Foi isso”, diz ele.
I'm on a Mission From Buddha foi adaptado para a televisão na KQED e teve transmissão nacional em 1993. “Cerca de 200 mil pessoas só na Bay Area viram”, lembra ele.
Em seu terceiro show solo, Mifune and Me, Nishikawa explorou seu fascínio pelo ator japonês Toshiro Mifune. “Meu avô era do Japão. Ele amava Mifune”, diz Nishikawa. “Percebi que tinha rosto japonês, mas nunca seria capaz de ser um Mifune na América.” O programa examinou imagens de ásio-americanos na mídia nos últimos 150 anos.
Nishikawa recebeu ótimas críticas por seu próximo trabalho, The Gate of Heaven, uma peça de 1996 sobre um soldado nipo-americano libertando um prisioneiro judeu do campo de concentração de Dachau.
Nishikawa finalmente voltou-se para o cinema, produzindo vários curtas antes de lançar o longa-metragem Only the Brave em 2006 sobre soldados nisseis no 442º regimento. Esse grupo de soldados tem um lugar especial no coração de Nishikawa. “Tive sete tios que serviram no 442º e no MIS”, ou serviço de inteligência militar, diz ele. “A maioria faleceu quando eu estava fazendo este filme. Apenas um ainda estava vivo. Meu pai estava treinando como substituto, mas seu apêndice rompeu e teve que passar seis meses no hospital. Quando ele voltou à forma, era 1945, e os EUA podiam sentir que o fim estava chegando, então ele nunca foi enviado para se juntar ao irmão. Ele acabou como sargento de uma unidade da PM na Alemanha.”
Nishikawa trabalhou duro para garantir que o maior número possível de pessoas visse seu filme. “Passei 10 anos trabalhando na distribuição daquele filme”, diz ele, “e tentando encontrar financiamento para outro longa. Foi muito difícil.” Ele finalmente decidiu tentar uma abordagem documental e recebeu uma bolsa do National Park Service – Programa de Locais de Confinamento Nipo-Americanos para ajudá-lo em seu caminho. Nishikawa diz: “O San Diego Chapter JACL serviu como meu patrocinador fiscal e foi de grande ajuda em nossa arrecadação de fundos”.
O filme apresenta entrevistas com o ex-secretário de Transportes Norm Mineta, o ex-congressista Mike Honda, o autor John Tateishi e muitos outros luminares da comunidade nipo-americana. Nishikawa fez questão de incluir perspectivas relevantes de fora da comunidade nipo-americana, mais notavelmente Hanif Mohebi, ex-diretor executivo do Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR) de San Diego, e Amanda Susskind, diretora regional da Liga Antidifamação.
Nishikawa faz questão de usar o humor mesmo nos momentos mais sombrios, o que torna sua arte mais acessível e memorável. “Quanto mais específico você for, mais universal será o seu trabalho. Quero capturar os altos e baixos. O humor ajuda nisso”, diz ele. “Como a história de um cozinheiro nos campos que cresceu em uma granja e sabia cozinhar galinhas. No Dia de Ação de Graças, ele cozinhou mal os perus, as pessoas correram para o banheiro e ele perdeu o emprego! Ou a mulher que disse que o pai dela teve que vender o carro por US$ 15, mas depois se lembra, mas era um carro velho.”
Embora o humor ajude, Nishikawa nunca foi do tipo que adoça a realidade. “Susskind fala no filme sobre a Pirâmide do Ódio. Primeiro há insultos raciais, depois ataques físicos e depois ações governamentais.” Ele teme que estejamos escalando a mesma pirâmide novamente hoje. Sua descrição de Nossos anos perdidos deixa claro esse ponto. “Oferece uma lente para a ponte entre as gerações, o vínculo entre as famílias, a lealdade ao país, a paixão com que se luta por aqueles que amam, a perda e a tristeza de um período terrível da nossa história e a fé inquestionável de uma comunidade para perseverar e superar quaisquer obstáculos que enfrentassem. A Ordem Executiva 9066 foi uma decisão sombria durante um período preocupante da história da nossa nação. Devemos às gerações futuras nunca esquecer e garantir que isso nunca aconteça novamente com qualquer raça, com qualquer comunidade e, o mais importante, com qualquer americano.”
Nishikawa acrescenta: “Quero que meu trabalho mude as opiniões sobre quem somos. Esse é o pensamento por trás de Nossos Anos Perdidos. Não é um filme apenas para nipo-americanos. Quero que todos os americanos assistam, porque é uma história americana.”
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Lane Nishikawa é poeta, dramaturgo, ator, cineasta e ativista artístico. Ele nasceu em Wahiawa, Havaí, mas foi criado principalmente em São Francisco. Ele se formou na San Francisco State University em Teatro Asiático-Americano. Seus três shows individuais, Life in the Fast Lane , I'm on a Mission from Buddha e Mifune and Me , viajaram por mais de 50 cidades nos EUA, Canadá e Europa. Estou em uma missão de Buda , foi produzido para a televisão em São Francisco e teve uma transmissão nacional na PBS. O primeiro longa-metragem de Nishikawa, Only the Brave, conta a história do resgate do 100º/442º Regimento do Batalhão Perdido, texanos do 141º Regimento, que foram presos pelos nazistas, na Floresta de Vosges, na França, em outubro de 1944. Seu trabalho mais recente, um documentário sobre os efeitos da guerra na comunidade nipo-americana, chamado Our Lost Years .
* Este artigo foi publicado originalmente no The North American Post em 13 de fevereiro de 2020.
© 2020 Bruce Rutledge / The North American Post
