Em 1930, o time de beisebol Asahi de Vancouver venceu o Terminal League Championship pela segunda vez. Depois disso, Asahi venceu o campeonato da Liga Burrard três vezes consecutivas, começando em 1938, antes de parar após o ataque a Pearl Harbor, após o qual os membros foram enviados para campos de estrada, campos de internamento ou campos de prisioneiros de guerra.
Toda a comunidade nipo-canadense local estava envolvida na mania do beisebol. Foi uma década que começou com a crise mundial e terminou numa crise de guerra – os pescadores nikkeis foram privados das suas licenças de pesca, o racismo tornou-se galopante à medida que o exército imperial japonês se intrometeu profundamente na China. Pressionou a comunidade Nikkei em muitos aspectos da sua vida. No entanto, aparentemente os niseis adolescentes estudaram muito na escola e tentaram aproveitar a vida esportiva o máximo que puderam.
Em 1931, o Governo Federal do Canadá em Ottawa concedeu o direito de voto aos veteranos japoneses da Primeira Guerra Mundial. Estudantes japoneses da Universidade da Colúmbia Britânica formaram um Clube de Estudantes Japoneses e começaram a discutir o racismo sistemático que enfrentavam e tentaram encontrar a possibilidade de concessão de franquia. Foi porque foram criados na crença da democracia e do jogo limpo.
Um dos jovens nisseis que gostava de todos os esportes foi Shozo Miyanishi (fevereiro de 1912 a julho de 2006). Ele costumava ir ao meu escritório do Nikkei Voice quando tinha 90 e poucos anos e gostava de falar sobre sua vida esportiva antes da guerra. Para ele, conversar livremente em japonês deve ter sido um momento “relaxante” e “revigorante”, enquanto, para um editor de notícias comunitárias como eu, foi uma aula de história oral preciosa e inestimável. Ele era um Kika Nisei ou 帰加二世 que nasceu no Canadá e foi enviado ao Japão para estudar. (observe Kibei Nisei 帰米二世 refere-se aos nipo-americanos que foram educados da mesma maneira.)
Shozo, nascido em 2024 Triumph Street, Vancouver, foi enviado ao Japão para estudar aos seis anos de idade. Ele morou em Maibara-cho, província de Shiga, até terminar a terceira série, quando se juntou à família de seu tio, que administrava um restaurante exclusivo chamado Kimparo, para terminar o ensino fundamental (oitava série) em Zeze, província de Shiga. Ele se gabava de ter sido chamado de “Bocchan”, um apelido honorífico para um menino. O rosto sorridente de Shozo com certeza nos dá a impressão de que ele veio de uma família decente, que cresceu praticando todo tipo de esporte. Ele me mostrou as fotos que havia tirado antes da guerra, comentando cada uma delas. Sua palestra continuou e, eventualmente, decidimos marcar sessões de entrevistas rodando a fita cassete.
O artigo a seguir foi publicado originalmente no Nikkei Voice (seção japonesa), edição de julho/agosto de 2001. Então, em 2018, para o 13º aniversário de sua morte, seu quarto filho, Ron, e eu, ex-editor japonês do Nikkei Voice , trabalhamos em sua edição revisada adicionando mais informações junto com alguns comentários da segunda filha de Shozo, Shirley.
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Shozo trouxera uma foto estranha em que um homem branco imponente, vestido com um belo terno duplo, caminhava com a cabeça um pouco para baixo, mas a parte superior da cabeça estava fora da moldura; é óbvio que o fotógrafo fechou a câmera às pressas para ver aquele cara alto passando. Este cavalheiro alto era o arremessador de beisebol novato da liga profissional do Japão, Victor Starffin (1916–1957), de 19 anos, um refugiado político russo no Japão. Realmente uma foto muito rara.
Victor Starffin
Em 1935, Starffin estava no recém-formado “The Great Japan Tokyo Baseball Club” que viajou pela América do Norte; a equipe teve dois jogos com o Vancouver Asahi no Con Jones Park Stadium (atualmente conhecido como Callister Park), onde o Asahi perdeu os dois jogos. Shozo apressou-se em tirar uma foto de Starffin quando o jogo começou. “Starffin era realmente um cara enorme.” Foi dito que o arremessador novato não tinha um bom controle, mas arremessou a mais de 150 km/h (100 mph).
Ele era o único filho de um russo branco leal ao czar. Assim, eles tiveram que escapar de seu país de origem quando a Revolução Russa ocorreu em 1917. Eles finalmente se estabeleceram em Asahikawa, em Hokkaido, Japão, em 1925, onde Victor encontrou seu talento para jogar beisebol, aproveitando seu corpo enorme. Aos 17 anos, no time de beisebol da escola secundária, ele provou que poderia se tornar um dos melhores arremessadores do Japão. Quando a mídia o tornou famoso ao divulgar as notícias sobre ele, o recém-formado time profissional de beisebol o abordou e o fez abandonar a escola à força para ingressar no time profissional de beisebol. De acordo com o documentário de TV da NHK intitulado Baseball Was My Passport , o proprietário do time All Japan, Matsutaro Shoriki (ex-chefe do Conselho da Polícia Metropolitana em Tóquio e presidente da empresa Yomiuri Newspaper), ciente de que Starffin era um refugiado da Rússia, ameaçou-o, sugerindo que se ele não aceitasse a oferta, a sua família poderia ser deportada para a Rússia.
Após a Revolução Russa, foi dito que mais de 2 milhões de russos escaparam de sua terra natal. Assim, não lhe houve outra escolha senão viver no Japão como um refugiado que tentou assimilar-se na sociedade japonesa, mas nunca foi aceite. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi excluído do serviço militar, mas em vez disso foi confinado lenientemente na aldeia de Karuizawa, juntamente com outros estrangeiros. Lá ele ficou deprimido e viciado em álcool. Após a Segunda Guerra Mundial, Starffin voltou ao uniforme, mas não era o arremessador de bola rápida de antes. Ele logo se aposentou e, aos 41 anos, morreu ao bater o carro em um trem. Ele estava a caminho da reunião de sua escola secundária. Durante toda a sua vida, ele foi um “estranho”, sem lugar para se encaixar e sem identidade étnica. Em sua “cidade natal”, Asahikawa, o campo público de beisebol é atualmente chamado de Starffin Stadium em sua homenagem. Muitos nisseis do pré-guerra na América do Norte partilham, até certo ponto, a sua ansiedade e isolamento.
Jimmie Horio
Para os jogadores de beisebol de ascendência japonesa do pré-guerra no exterior, era um sonho impossível jogar na Liga Principal de Beisebol. Havia um enorme muro de racismo. Era 1947 quando vimos o primeiro jogador negro da liga principal americana, Jackie Robinson (1919–1972). A carreira do nissei havaiano Jimmie Fumito Horio (1907–1949) foi totalmente uma luta contra o racismo. Mesmo assim, ele corajosamente foi jogar na liga semi-profissional da Califórnia, suportando o discurso de ódio lançado contra ele pelo público. Mas então, uma liga profissional japonesa fundada em 1934 abordou Horio e o convidou para ir ao Japão. A foto de Shozo mostrada aqui foi tirada quando Horio veio a Vancouver para jogar como membro do time All Japan em 1935. Após a turnê, ele continuou a jogar como defensor central do Yomiuri Giants. Mas não demorou muito para que ele sentisse o perigo da guerra; ele correu de volta para o Havaí pouco antes do ataque a Pearl Harbor. Se ele tivesse ficado, poderia ter sido convocado para o serviço militar no Japão.
À minha pergunta: “Qual seria o esporte mais popular entre os niseis além do beisebol?”, Shozo respondeu: “O rugby era bastante popular e tínhamos um clube de esqui, um clube de natação e muito mais”. “Rugby” foi uma resposta inesperada.
A foto que Shozo tirou mostra quando o time All Japan rugby union visitou Vancouver para jogar contra o British Columbia Bears em 24 de setembro de 1930 no Brockton Oval em Stanley Park: eles empataram o jogo em 3–3. No entanto, o resto dos seis jogos foram disputados pela seleção japonesa. Considerando a diferença de tamanho corporal, o nível técnico deles deve ter sido muito superior ao do time de beisebol Asahi.
Clube de Esqui Fuji
Os canadenses nisseis fundaram um clube de natação em 1930 e, em 1933, foi fundado o Fuji Ski Club, que foi autorizado a ingressar na Federação de Esqui do Leste do Canadá. Shozo disse: “Tínhamos nosso próprio clube em Grouse Mountain. Os alpinistas nisseis começaram a gostar de esquiar no inverno, alugando os equipamentos de esqui. Mas alugá-lo sempre custava muito caro. Então, eles tiveram a ideia de construir sozinhos um club house. Cinco ou seis membros fundadores se reuniram e recrutaram 30 membros imediatamente. Um cara chamado Ozawa, que tinha uma loja de calçados na Powell Street, onde ficava Japantown, foi nomeado presidente. Eu mesmo trabalhei como secretária.”
Eles construíram sua própria casa de toras alugando terras de propriedade do governo da Colúmbia Britânica. Os carpinteiros consistiam em cinco ou seis membros da igreja anglicana da província de Shimane. “Eles ficaram em uma cabana próxima para homens brancos e a construíram no mês de novembro. Também os ajudamos a carregar toras nos fins de semana.”
Sob a pressão da depressão global no início da década de 1930, os trabalhadores nisseis devem ter trabalhado em serrações e fábricas durante a semana e, ainda assim, percorreram todo o caminho até à montanha para esquiar. As reuniões esportivas devem ter sido um momento de socialização inestimável para os jovens nisseis.
Os niseis da foto de grupo tirada em frente à sede do seu clube parecem todos alegres e radiantes. Chamou minha atenção para uma mulher sozinha na entrada da casa de toras. “Ela parece a filha do Tenning-san”, disse Shozo.
*Este artigo foi publicado na seção japonesa do Boletim JCCA como uma série de 4 partes em 2019. A edição em inglês acima foi reescrita e traduzida por Yusuke Tanaka em colaboração com Ron Miyanishi. As fotos são cortesia da Família Miyanishi.
© 2020 Yusuke Tanaka
