Logo depois de se mudar para o Japão, Tak encontrou trabalho nas forças de ocupação dos EUA. Embora incluísse hospedagem e alimentação, o salário em si era bastante baixo e estava congelado por lei em cerca de 1.500 ienes por mês, dos quais ele só tinha permissão para sacar 500 ienes por mês, enquanto o restante era mantido no banco. Mesmo assim, ele conseguia enviar algum dinheiro todos os meses para sustentar seus pais e irmãos. Oficialmente, seu principal trabalho era manter registros estatísticos de pessoal e carga entrando e saindo do Japão. Ele lembra,
Eles testaram minha habilidade de digitação, onde passei com notas altas e fui designado para a Base Aérea de Haneda. Embora tenha sido contratado como escriturário, nunca fiz digitação, mas minhas responsabilidades eram como estatístico, mantendo registro de passageiros e cargas que chegavam e saíam da base. Não me importei com o tipo de trabalho que me deram, pois fiquei feliz por ter sido contratado. Numa época em que a comida e a habitação eram escassas no Japão, o meu trabalho consistia numa cama num dormitório e eu podia fazer três refeições por dia no refeitório da Força Aérea, para poder enviar grande parte dos meus ganhos para os meus pais em Wakayama para apoiá-los e aos meus irmãos que estavam na escola.
Tak também foi usado frequentemente como intérprete.
Não fui treinado para ser intérprete, mas naquela época havia tão poucos que sabiam interpretar que até mesmo alguém como eu, com conhecimentos limitados da língua japonesa, era útil. Sempre fiz o melhor que pude para ajudar e gostei de ajudar, mas houve um caso em que fui convidado para interpretar em uma corte marcial. À medida que as coisas avançavam, o promotor me pedia para fazer uma pergunta ao acusado. Disseram-me para responder na primeira pessoa. Por outras palavras, ele acusava o arguido de um crime e quando o arguido respondesse, eu teria de dizer: 'Sim, fiz' ou 'Não, não fiz'. Não gostei nada disso. Eu senti como se eu fosse a pessoa em julgamento. Essa foi uma das raras vezes em que não gostei de ajudar.
Eu tinha uma tia que era professora na área de Haneda e uma vez um de seus ex-alunos foi preso pela polícia e ficou sob custódia na delegacia. Eu costumava acompanhar a Polícia Militar dos EUA até a delegacia quando soldados americanos e civis japoneses estavam envolvidos em um caso de crime e eu era uma figura familiar na área. A notícia chegou à minha tia pedindo minha ajuda para libertar o ex-aluno. Não fiz nada para ajudar, mas por alguma razão o estudante foi libertado e os bandidos da aldeia pensaram que eu tinha ajudado. Depois disso, sempre que eu andava pela aldeia, jovens bandidos vinham até mim e me agradeciam. Isso foi desconfortável para mim porque, em primeiro lugar, eu não tive nada a ver com o lançamento e, em segundo lugar, eu ainda era um jovem ingênuo e com medo de conversar com os bandidos, mesmo que eles tivessem boas intenções.
Algumas outras situações incômodas ocorreram quando a Polícia Militar precisou dos serviços de intérprete de Tak e pediu que ele os acompanhasse em operações noturnas contra comerciantes negros.
Já passava do horário de trabalho e fui até a Delegacia da Polícia Militar onde me deram uma arma. Devolvi-o prontamente, dizendo-lhes que nunca havia manuseado armas e que seria muito perigoso com uma. Durante os dias de ocupação, pederneiras para isqueiros eram vendidas em relojoarias e oficinas de conserto. As pederneiras eram importadas e eram tão procuradas que existia um mercado negro lucrativo. Naquela noite, fui com a unidade de patrulha até uma aldeia próxima e invadimos uma relojoaria. Abrimos a porta e subimos, onde o proprietário e sua esposa dormiam. O proprietário sabia qual era o seu delito e resignou-se com o facto (da sua prisão), mas a sua esposa teve medo de ser acordada por um grupo de soldados americanos e tremia de medo. Eu realmente senti pena dela.
Em outra ocasião, fui chamado para fazer um ataque a uma base próxima de uma Unidade de Engenharia do Exército dos EUA. Esta era uma unidade de soldados de cor e eles contrabandeavam prostitutas para seus quartéis. Prendemos vários soldados e mulheres e no dia seguinte tive que ir ajudar nas investigações onde supervisionei uma das mulheres a escrever um relato do que tinha acontecido. Eu não era muito bom em escrever japonês, mas a mulher tinha muito pouca educação devido à guerra, então às vezes eu tinha que corrigir seus kanjis. O oficial responsável me viu fazendo isso e pensou que eu a estava ajudando a escrever o relato, enquanto apenas a ajudava com alguns caracteres kanji. Eu estava começando a ser frequentemente solicitado a ajudar a Polícia Militar, então finalmente meu comandante teve que dizer-lhes para pararem. Ele sentiu que não era justo que eles se afastassem tanto do meu trabalho regular.
Através do seu trabalho, Tak conseguiu desenvolver relações significativas com membros das forças de ocupação.
Minha principal função era manter registros do movimento de tropas e cargas, mas era minha natureza não dizer não quando solicitado a ajudar em outro lugar e fiz muitos amigos entre os oficiais. Certa vez, um policial veio ao meu escritório e conversamos e, no decorrer da conversa, ele perguntou qual era o tamanho do meu pescoço. Parecia estranho que ele perguntasse o tamanho do meu pescoço, e não me lembro agora, mas naquela época provavelmente pensei que haveria excesso de uniformes e ele estava comprando uma camisa para mim. Acontece que, na época do Natal, ele veio ao meu escritório com um pacote enorme que era um presente para mim. Fiquei muito surpreso e abri para encontrar uma camisa, um suéter e um cardigã. Naquela época, roupas decentes eram escassas e o oficial e amigos haviam encomendado para mim por catálogo. Escusado será dizer que apreciei muito isso.
Da mesma forma, o aprimoramento de suas habilidades como intérprete e a disposição de ajudar qualquer pessoa fizeram dele um assistente valioso para os membros nipo-americanos das forças de ocupação, bem como para os soldados brancos com alfabetização limitada em inglês.
Havia soldados nipo-americanos na base. Eles tinham conhecimentos muito limitados da língua japonesa, então muitas vezes, quando seus parentes japoneses os visitavam, eu era convidado a acompanhá-los para ajudar com o idioma. No início eu era apenas um intérprete, mas depois de algumas reuniões as famílias muitas vezes passaram a me conhecer melhor do que os parentes que encontravam. Com uma família, tornei-me bons amigos e não tinha certeza se eles vinham visitar um parente ou para me visitar.
Outra experiência foi com um amigo soldado americano branco que era do sul dos EUA. Para minha grande surpresa, ele me pediu para escrever uma carta para sua mãe. Ele me disse muito pouco sobre o que escrever, então tive que fazer perguntas e obter informações dele antes de poder escrever uma carta. Eu era um digitador bastante rápido, então conseguia digitar as cartas para ele e tive a sensação de que ele tinha muito pouca escolaridade e não sabia escrever.
Durante esse tempo, Tak perdeu seu irmão mais novo, Gabby. Depois que Tak se mudou para Tóquio em 1946 e encontrou emprego nas forças de ocupação dos EUA, Gabby começou a trabalhar em 1947 em uma base das Forças de Ocupação em Osaka. Assim como Tak, ele também desenvolveu boas amizades com militares americanos. No entanto, mais tarde ele adoeceu com meningite espinhal. Durante sua doença, alguns membros da Polícia Militar que se tornaram seus amigos lhe deram remédios que aparentemente haviam confiscado no mercado negro. Infelizmente, porém, Gabby não se recuperou e faleceu em 1949. Tak relembra melancolicamente: “Gabby era uma boa aluna e se destacava nos estudos e nos esportes. Ele era um ótimo nadador, desenhava bem e fazia algumas esculturas. Odeio admitir, mas ele me bateu. Na minha carreira empresarial, muitas vezes desejei que ele não tivesse morrido tão cedo. Ele teria sido um bom parceiro. Ele era o mais talentoso de todos nós.”
* Esta série é uma versão resumida de um artigo intitulado “ A Japanese Canadian Teenage Exile: The Life History of Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado em Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, março 2020.
© 2020 Stanley Kirk
