Na coluna que escrevi há algum tempo sobre o fotógrafo nissei Yoichi Okamoto , que atuou como fotógrafo oficial na Casa Branca durante a administração de Lyndon B. Johnson, falei sobre como suas fotografias vão além da propaganda política e brilham tanto como arte quanto como história. . Isto é ainda mais verdadeiro no caso de Tamio Wakayama, outro nikkei cuja câmara capturou a história da América dos anos 1960. Tamio Wakayama não foi apenas uma testemunha, que documentou os acontecimentos que o rodeavam de forma inspirada, mas pela sua própria presença foi tocado por eles.
Tamio Wakayama teve uma história de vida incomum. Nascido em uma família de imigrantes japoneses na Colúmbia Britânica em 1941, ele era o mais novo de seis filhos (um dos quais morreu na infância). Seus pais vieram de Shida, uma pequena vila de pescadores em Kyushu. Eles imigraram para o Canadá em 1921. Depois de anos trabalhando na indústria madeireira, o Sr. Wakayama mais velho comprou uma casa de fazenda perto da cidade serraria de Port Hammond, Colúmbia Britânica, a leste de Vancouver. Ele abriu uma mercearia no térreo da casa, onde também fazia tofu para vender.
Tamio era apenas um bebê quando os japoneses atacaram Pearl Harbor e estourou a Guerra do Pacífico. Tal como outros nipo-canadenses, a família Wakayama foi tirada de sua casa e levada para um confinamento de longo prazo no leste da Colúmbia Britânica, onde foram alojados no recém-construído campo de Tashme. Enquanto estavam confinados, sofreram o confisco oficial da casa, do carro e de outros bens de sua família pelo governo canadense.
À medida que a guerra chegava ao fim, os nipo-canadenses confinados foram confrontados com uma escolha difícil: concordar em deixar o acampamento e reassentar-se para o leste às suas próprias custas, ou ser deportados para o Japão assim que a guerra terminasse. A família Wakayama fez a difícil escolha de arriscar se mudar para o leste e migrou para o sudoeste de Ontário, onde acabou se estabelecendo na pequena cidade de Chatham. Os Wakayamas conseguiram encontrar uma casa no gueto negro (vendida a eles por um gentil vizinho mórmon) e o Sr. Wakayama encontrou trabalho em uma fábrica de fertilizantes e um curtume.
A vida para os Wakayamas, assim como para outros asiáticos que chegaram à região, era difícil. Chatham teve uma rica história como local de refúgio para os negros americanos em meados do século 19 que fugiram da escravidão na ferrovia subterrânea (uma história que está bem documentada hoje na Chatham-Kent Black Historical Society & Black Mecca Museum). No entanto, mesmo que os refugiados tenham encontrado a liberdade no Canadá, foram forçados a combater a pobreza e a discriminação também nesse país nas décadas que se seguiram. Como Tamio afirmou mais tarde: “A miséria e a pobreza abjecta do nosso bairro eram uma prova lamentável de que os descendentes daqueles fugitivos não se tinham saído melhor do que os seus irmãos afro-americanos”.
Quando os Wakayamas chegaram, após a Segunda Guerra Mundial, Chatham era uma cidade profundamente segregada por raça e classe. Para Tamio, misturado às lembranças felizes da infância estava o trauma dos insultos e humilhações racistas. Mais tarde, ele disse: “Passei grande parte da minha vida aceitando a memória de ter crescido em Chatham. Lembro-me dos gritos de “Jap, vá para casa” e de um professor de judô que afastava seus algozes com uma série de arremessos de quadril e ombros perfeitamente executados. Lembro-me de minhas próprias batalhas de ida e volta para a escola, travadas com pouca habilidade e ainda menos glória. Lembro-me do primeiro dia de aula e da provação da matrícula – sentado à minha mesa, o asiático solitário esperando em agonia pelo momento em que eu teria que interromper a ladainha de nomes brancos gentis e pronunciar em voz alta as sílabas estranhas do nome do meu pai. ”
Quando Tamio ainda era adolescente, seu pai morreu em um trágico acidente de viação enquanto voltava do trabalho para casa, com sua bicicleta atropelada por um motorista bêbado durante seu trajeto para casa. Após a morte de seu pai, Tamio ficou sem uma grande fonte de apoio. Ele conseguiu concluir o ensino médio e depois se matriculou na University of Western Ontario, nas proximidades de Londres, Ontário.
Durante seu terceiro ano de faculdade, 1962-63, ele se apaixonou profundamente por uma colega, uma jovem de ascendência russa, e sofreu as dores do primeiro amor. No final do ano letivo, ela rompeu relações com ele, o que deixou o jovem arrasado. Ele voltou para casa, como ele disse, “para lamber minhas feridas”. Nas semanas seguintes, enquanto tentava juntar os pedaços da sua vida e do seu coração partido, ele acompanhou as notícias do movimento pelos direitos civis que então atingia o seu auge no sul dos Estados Unidos. Depois de ver relatos de uma manifestação em uma lanchonete em Danville, Virgínia, onde manifestantes pacíficos foram atirados com ovos e líquidos, ele sentiu uma onda de empatia pelo movimento e uma necessidade de aderir.
Assim, no início de setembro, ele entrou em seu Fusca recém-comprado e dirigiu para o sul. Ele chegou a Birmingham, Alabama, em 12 de setembro, logo após o atentado terrorista à Igreja Batista da 16th Street, que matou quatro meninas. Nos dias seguintes, Tamio conseguiu encontrar John Lewis e Julian Bond, os líderes do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC), e os levou de volta à sede em Atlanta. Ao chegar em Atlanta, foi contratado pelo SNCC, sucessivamente como zelador e motorista, e logo se tornou um funcionário remunerado de pleno direito.
Durante seu tempo no escritório central do SNCC, ele elaborou um panfleto para um próximo comício. Danny Lyon, fotógrafo do SNCC, ficou impressionado com o folheto e incentivou Tamio a tirar fotos. Tamio começou a levar câmeras para manifestações e outros eventos. Ele não saiu em missão para tirar fotos, em parte porque acreditava que outros fotógrafos (especialmente afro-americanos) deveriam ter prioridade e em parte porque ele era necessário em Atlanta para operar a câmara escura.
Finalmente, no outono de 1964, na esteira do Verão da Liberdade no Mississippi, Tamio teve sua chance. Outro fotógrafo, cansado pelas repetidas surras e pela destruição de seu equipamento, abandonou o projeto. Tamio viajou para o Mississippi e foi enviado para o condado de Neshoba (onde três defensores dos direitos civis, James Cheney, Andrew Goodman e Michael Schwerner, foram sequestrados e assassinados no início daquele ano). Lá ele trabalhou nos meses seguintes, captando imagens, presenciando acontecimentos e evitando problemas, para poder sair com o corpo e as fotos intactos. Como ele disse mais tarde, “no terror e na beleza da Faixa Preta Sul, aprendi a ser fotógrafo”. Suas imagens da população local, dos protestos pelos direitos civis e da paisagem imortalizaram uma época e um lugar, tornando-os excepcionalmente tangíveis para futuros espectadores.
Depois de passar dois anos no Sul, Tamio voltou ao Canadá. Ele foi inspirado pelas lições do movimento pela liberdade negra para documentar a opressão racial e étnica e para pressionar pela afirmação das minorias contra o racismo e a marginalização. Ele continuou seu trabalho fotográfico, documentando a vida entre as comunidades nativas de Saskatchewan e os Doukhobors (cristãos sectários russos notáveis por suas crenças pacifistas) no leste da Colúmbia Britânica (no processo, ele retornou à região onde sua família havia sido confinada durante a Segunda Guerra Mundial). . Ele também produziu um livro de fotografias artísticas, Signs of Life (1969).
Na década de 1970, Tamio se estabeleceu em Vancouver, onde montou um estúdio fotográfico. Em Vancouver, Tamio liderou um projeto que marcou o centenário dos nipo-canadenses. O produto foi uma exposição itinerante de fotografias homenageando os Issei no Canadá e contando a história dos japoneses no Canadá. Foi então transformado em um livro, A Dream of Riches: Japanese Canadians, 1877–1977 . O livro foi notável não apenas por sua rica exibição de fotografias históricas, mas também por seu texto trilíngue (inglês-francês-japonês) - até recentemente, era o único trabalho histórico publicado sobre nipo-canadenses disponível em francês. Ao dramatizar a injustiça da remoção em massa, a obra ajudou a reforçar a campanha nipo-canadense por reparações que resultou num acordo de reparação uma década depois.
Nesse período, Tamio fez duas conexões que permaneceriam centrais pelo resto de sua vida. Um deles foi com Mayumi Takasaki. Mayu cresceu na região de Vancouver, na antiga vila nipo-canadense de pesca e fábrica de conservas de Steveston. Os dois permaneceriam juntos por quarenta anos. Como Tamio disse maliciosamente, “Mayumi Takasaki [era] um doce e inocente Sansei de Steveston que eu seduzi para minhas garras malignas ou assim todos pensaram quando ficamos juntos pela primeira vez. Nosso relacionamento sobreviveu a todos aqueles pessimistas.”
Em associação com Mayu, Tamio envolveu-se no Powell Street Festival. O Festival, realizado pela primeira vez em 1977, simboliza o retorno dos nipo-canadenses à Powell Street, a histórica Japantown da cidade que foi destruída pela remoção em massa em 1942. É um evento anual que mistura artes visuais e performáticas, artes marciais, feiras de comida e Eventos da comunidade japonesa, como passeios históricos a pé. Tamio trabalhou na documentação do festival. Seu livro de 1992 , Kikyō – Coming Home to Powell Street, combinou fotos dos primeiros doze anos do festival com histórias orais dos participantes. Além de sua colaboração no Powell St. Festival, Tamio forneceu fotografias para o The Bulletin , o jornal da Associação de Cidadãos Japoneses de Vancouver. Ele também atuou como editor da seção de língua inglesa.
Em seus últimos anos, Tamio viveu em semi-aposentadoria e trabalhou em um livro de memórias de seus dias de direitos civis, que ele chamou (com uma homenagem a Eldridge Cleaver) de “Soul on Rice”. Tamio participou de diversas comemorações e homenagens ao movimento pela liberdade negra e deu palestras sobre suas experiências. Suas poderosas fotos do movimento pelos direitos civis foram apresentadas em uma exposição e em um livro poderoso, This Light of Ours: Activist Photographers of the Civil Rights Movement . Suas fotos também foram apresentadas em exposições no Museu Nacional Japonês Americano e no Centro Cultural e Comunitário Japonês de Toronto, entre outros. Quando faleceu, em 23 de março de 2018, a qualidade especial de seu trabalho começou a ser reconhecida.
© 2020 Greg Robinson
