O “Centro de Relocação” do Rio Colorado – mais comumente referido como Poston – estava localizado no deserto do Arizona, a poucos quilômetros da fronteira com a Califórnia. O maior e mais populoso campo de concentração administrado pela Autoridade de Relocação de Guerra (WRA) (com exceção do Lago Tule pós-segregação ) com uma população máxima de quase 18.000, Poston era único entre os campos da WRA em vários aspectos.

Primeiro, foi construído na Reserva Indígena do Rio Colorado e administrado conjuntamente pelo Escritório de Assuntos Indígenas (OIA), um acordo conturbado que terminou com a retirada do OIA no início de 1944. Em segundo lugar, foi dividido em três campos diferentes, separados um do outro por cerca de três milhas. Provavelmente tinha a população mais rural, com seus presos vindos principalmente de áreas agrícolas do sul, centro e litoral da Califórnia. Finalmente, cerca de dois terços da sua população veio diretamente para Poston sem ir primeiro a um " centro de reunião ", algo que o diferenciava de todos os outros campos da WRA com exceção de Manzanar . A Unidade I de Poston também foi palco de uma greve em massa em novembro de 1942, depois que a prisão de dois homens de Kibei acusados ​​de espancar um suposto informante inflamou as tensões existentes sobre a injustiça da remoção em massa e do encarceramento. A greve foi uma das duas explosões bem divulgadas nos campos da WRA no final de 1942 que influenciaram as políticas da WRA nos meses seguintes.

Aqui estão dez histórias únicas sobre Poston que o diferenciam dos outros campos de concentração da WRA:

Equipe afro-americana

O pessoal em Poston parecia ter sido mais diversificado do que em outros campos, sendo os trabalhadores afro-americanos em particular mais numerosos do que em qualquer outro campo da WRA. A maioria ocupou cargos profissionais como professores, enfermeiros e trabalhadores de assistência social e de relocação. Eles eram aparentemente altamente considerados pela maioria dos presidiários e funcionários. Por exemplo, a enfermeira-chefe Elizabeth Vickers escreveu sobre as enfermeiras afro-americanas que “a sua contribuição total para o serviço de enfermagem ultrapassa a das enfermeiras brancas e das enfermeiras evacuadas que trabalharam nos mesmos cargos que ocuparam”. Mesmo assim, enfrentaram tratamento racista tanto dentro como fora do campo. Inevitavelmente, alguns presos nipo-americanos dentro da cerca assediaram funcionários afro-americanos com insultos raciais e coisas piores. Fora da cerca em Parker, apenas um restaurante e um bar os serviriam.

Greves Trabalhistas

Além da greve em massa de novembro de 1942 na Unidade I, ocorreram inúmeras greves menores, à medida que os presos se rebelavam contra os escassos salários e os maus-tratos percebidos pelos supervisores. Entre esses incidentes estava uma demissão em massa de motoristas de trator na Unidade I em agosto de 1942; outra greve de tratoristas em maio de 1943; e uma greve de trabalhadores de armazéns na Unidade I em agosto de 1944. O chefe do Bureau of Sociological Research, Alexander Leighton, observou uma série de greves de aceiros e trabalhadores de refeitórios por toda parte. “Grande parte do trabalho ao ar livre era caracterizado por este tipo de insatisfação com a natureza do trabalho, as condições de trabalho, os salários e atrasos e erros no pagamento”, escreveu mais tarde. “Estas coisas levaram a discussões e greves menores nas quais numerosos grupos de trabalhadores desenvolveram sentimentos de interesse comum e experiência em agir em conjunto.”

Resistência a correntes de ar

George Fujii, na foto à direita, foi um dos 106 nipo-americanos que resistiram ao recrutamento enquanto estavam encarcerados em Poston. Fujii foi preso e acusado de sedição, mas acabou absolvido. Foto cortesia do Arquivo Nacional, Galeria David M. Rubenstein .

Poston teve o maior número de resistentes ao recrutamento de qualquer campo, com 106, mais de um terço do número total de resistentes ao recrutamento em todos os campos da WRA. Este número levou o segundo diretor de Poston, Duncan Mills, a lamentar que “[com] uma possível exceção, o histórico de serviço seletivo de Poston era o mais pobre de qualquer centro”. Duas abordagens diferentes para protestar contra o recrutamento surgiram entre os nisseis. Panfletos defendendo a resistência ao recrutamento atribuídos à “Voz dos Nisei” apareceram nas latrinas da Unidade I. Em 21 de fevereiro, Kibei George Fujii, de 28 anos - que já havia sido um dos homens cuja detenção levou à greve de Poston em novembro de 1942 - foi acusado de sedição como resultado. Sua prisão atraiu muito apoio, já que os blocos da Unidade I doaram uma média de US$ 61 para sua defesa. Preso em Phoenix enquanto aguardava julgamento, ele acabou sendo absolvido. Uma segunda abordagem, liderada pelo Comité para a Restauração dos Direitos Civis dos Cidadãos dos Estados Unidos de Ascendência Japonesa, defendia o serviço militar como meio de exigir direitos civis.

Poston também teve o maior número de nisseis empossados ​​após o restabelecimento do alistamento militar em 1944, 495.

Alfinetes de pássaros

Hitomi, preso de Poston, pintando alfinetes de pássaros de madeira esculpidos à mão, setembro de 1945. Foto de Hikaru Iwasaki, cortesia da Administração Nacional de Arquivos e Registros.

Alfinetes de pássaros de madeira esculpidos e pintados à mão são talvez o item artesanal mais conhecido feito por nipo-americanos encarcerados . Embora produzidos por presidiários em todos os campos, o cronista de arte popular do campo Allen Eaton escreve que os alfinetes de pássaros começaram em Poston e que os alfinetes de Poston “superavam em número todos os outros na quantidade e qualidade de pássaros americanos esculpidos e pintados”. Os alfinetes de pássaros eram apenas uma das várias “modas” artesanais em Poston, que também incluíam a fabricação de flores de papel em 1942 e esculturas de algaroba polida e pau-ferro em 1942-43.

Um palco Shibai em todas as três unidades

Poston tinha um programa “shibai” (representação dramática japonesa) extraordinariamente robusto que incluía elaborados palcos construídos por presidiários em todos os três campos. O palco shibai da Unidade I tinha teto e tábuas de parede, piso de linóleo e até camarim, embora o público tivesse que trazer suas próprias cadeiras. Houve um segundo palco menor do outro lado do acampamento no Bloco 59. Na Unidade II, um palco semelhante foi apelidado de “Cottonwood Bowl”; pegou fogo no verão de 1945. Na Unidade III, o palco ficava no Bloco 310 próximo à piscina. Além das apresentações semanais que atraíam milhares de espectadores, em sua maioria isseis, os palcos também eram utilizados para exibição de filmes.

Publicações em língua japonesa

Issei publicou duas revistas literárias em língua japonesa, Mohabe , publicada pelo Poston Pen Club e Poston Bungei . Este último começou a ser publicado em fevereiro de 1943 e durou até setembro de 1945 e incluía poesia e outras obras literárias e ensaios sobre política e história contribuídos por Issei e Kibei.

Fábrica de rede de camuflagem

Poston era um dos três campos da WRA que possuíam uma fábrica de redes de camuflagem. Destinadas ao uso militar, as redes foram feitas tecendo tiras de estopa tingidas em grandes redes de pesca, criando um padrão que permitiu que as redes - e o equipamento militar por baixo delas - se misturassem à paisagem. Ter fábricas líquidas em Poston, Gila River e Manzanar exploraria a mão-de-obra disponível dos reclusos, ao mesmo tempo que daria aos reclusos a oportunidade de contribuir para o esforço de guerra.

A curta fábrica de redes de Poston foi marcada por muitos problemas. Desde a primeira convocação de trabalhadores em outubro de 1942, quando o material para as fábricas chegava de caminhão, a resposta foi mínima, uma vez que já havia escassez de mão de obra dentro do campo devido ao grande número de trabalhadores que saíam para fazer trabalho agrícola fora do campo. Os trabalhadores também se ressentiram do salário proposto de US$ 16 por mês; como o trabalho na fábrica era um empreendimento externo que não beneficiaria o povo de Poston, os presidiários achavam que deveriam receber salários proporcionais ao salário vigente no exterior.

Para abordar estas preocupações conflitantes, os funcionários da administração e os líderes dos presidiários elaboraram um plano que pagaria aos trabalhadores o salário externo vigente, mas que colocaria a maior parte desse dinheiro num fundo fiduciário que beneficiaria a população do campo como um todo. Embora os presos tenham rejeitado este plano nas eleições de janeiro de 1943, os planos para a fábrica avançaram e um acordo com um empreiteiro externo para administrar a fábrica foi alcançado em 13 de fevereiro. fábricas nas outras duas unidades seguintes. Em meados de Março, havia 500 trabalhadores nas três unidades e rapidamente estavam a produzir “quase um milhão de pés de redes de camuflagem diariamente”. Embora a maioria dos trabalhadores fossem homens, um número significativo eram mulheres e, numa publicação publicada pelos trabalhadores da rede, uma mulher, Grace Kurisu, foi “classificada como a tecelã mais rápida de toda a fábrica”.

À medida que as fábricas aumentaram a produção, surgiram outros problemas. O Chefe dos Bombeiros Joseph M. Fion notou o extremo risco de incêndio nas fábricas devido “ao acúmulo de serapilheira e fiapos, especialmente no galpão de corte”, e ameaçou fechar a fábrica. Muitos trabalhadores tiveram erupções cutâneas devido às tinturas usadas na serapilheira. Estas questões, combinadas com latrinas persistentemente sujas e conflitos contínuos sobre salários, levaram a que mais trabalhadores abandonassem a fábrica. Depois de quatro meses, a administração decidiu encerrar o empreendimento em junho de 1942. As discussões sobre como distribuir os lucros da fábrica líquida continuaram por muitos meses.

Encontros tardios com moradores hostis

Uma mensagem antijaponesa na porta de uma barbearia em Parker, Arizona, a cidade mais próxima de Poston. Os nipo-americanos podiam obter um passe diário para visitar Parker, mas foram “desencorajados de fazer compras” em Parker tanto pelos funcionários da WRA quanto pelos residentes locais. Foto cortesia da Administração Nacional de Arquivos e Registros .

Poston foi isolado até mesmo pelos padrões de outros campos do WRA, com a única cidade próxima sendo Parker, dezessete milhas da Unidade I. Uma antiga cidade mineira, o Diretor do Bureau of Sociological Research Alexander Leighton a descreveu como “um vestígio do velho Oeste com lojas , bares e pensões espalhados ao longo de calçadas cobertas e uma rua principal, e são cercados por lixo e decomposição que o deserto branqueia, mas não absorve. O chefe da Seção de Análise Comunitária da WRA, John Embree, observou que “o sentimento da comunidade, tal como é, em torno de Poston é bastante negativo”. Uma barbearia local exibia em destaque uma placa que dizia “Japoneses, fiquem longe, seus ratos”. Outras empresas também se recusaram a atender nipo-americanos.

Embora o sentimento antijaponês na área tenha diminuído um pouco com o tempo, a hostilidade permaneceu, como indicado em dois ataques a soldados nisseis no final de 1944, cerca de dois anos e meio após a abertura do campo. Em 9 de novembro, o barbeiro local Andy Hale expulsou o PFC Raymond Matsuda, um veterano nissei ferido e ainda de muletas, de sua loja. O evento foi muito divulgado e gerou muito apoio da comunidade para Matsuda. Um mês depois, em 18 de dezembro, três soldados nisseis – Yasuo Takasaki, Kazuo Charles Sukekane e Isami Charles Tanimura – foram apedrejados em Parker “por uma gangue liderada por um vice-xerife bêbado” enquanto estavam de licença antes de partirem para o exterior. Este evento não foi amplamente divulgado.

Assassinato e Fuga

Em 28 de setembro de 1944, May Tsubouchi, de 24 anos, foi encontrada em seu quartel esfaqueada 29 vezes; ela morreu no hospital dois dias depois. Seu suposto agressor, Isamu Takahashi, de 35 anos, um ex-namorado que perseguiu e ameaçou Tsubouchi nos meses que antecederam o ataque, foi visto fugindo para o deserto em direção a Parker. Apesar das equipes de busca do acampamento vasculhando o deserto, bem como dos trens saindo de Parker, Takahashi nunca foi encontrado.

Chegada Hopi

Recorte de notícias do Granada Pioneer descrevendo a chegada planejada de 16 famílias Hopi a Poston. Cortesia da Biblioteca do Congresso .

Em 1o de setembro de 1945 - enquanto os últimos presos nipo-americanos ainda habitavam Poston - um grupo de dezesseis famílias Hopi mudou-se para o Bloco 208 da Unidade II. Os nipo-americanos restantes no bloco e os recém-chegados aparentemente se davam bem. Após o fechamento do acampamento, as famílias Hopi passaram a manter os quartéis para os quais se mudaram. No entanto, este influxo não prenunciou o futuro. Os planos de desenvolvimento da OIA para a área que levaram à administração do campo de Poston foram em grande parte abandonados. A taxa de aluguel que a WRA concordou em pagar à tribo indígena do Rio Colorado – que se opôs à construção do campo de concentração em suas terras – desapareceu em grande parte nas deduções para melhorias nas terras.

* Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 8 de outubro de 2019.

© 2019 Brian Niiya / Densho