Para muitas comunidades nipo-americanas em todo o país, 19 de fevereiro marca o Dia da Memória. Naquele dia, há setenta e sete anos, em 1942, o Presidente Franklin Delano Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, transformando a costa oeste dos Estados Unidos numa zona militar activa e concedendo ao secretário da guerra amplos poderes dentro dessas zonas de exclusão.
Numa reacção à xenofobia anti-japonesa generalizada na sequência de Pearl Harbor, a Ordem Executiva 9066 abriu caminho ao encarceramento ilegal de japoneses e nipo-americanos residentes nessas zonas em campos de concentração por todo o país, desde Manzanar, na Califórnia, até Jerome, no Arkansas. Hoje, 19 de fevereiro marca um dia para comemorar e refletir sobre a grave injustiça infligida à comunidade nipo-americana e como o seu legado continua a ser relevante até hoje.
Foi em um evento do Dia da Memória na cidade de Fresno, na Califórnia, onde amigos de infância, Brynn Saito e Nikiko Masumoto, se reconectaram e nasceu a gênese do que viria a ser o Projeto de Memória Yonsei . Ambas as mulheres cresceram no Vale Central agrário da Califórnia e se conheceram por meio da igreja nipo-americana frequentada por suas famílias.
Tendo acompanhado as carreiras uns dos outros à medida que envelheciam, o Dia da Memória forneceu o ímpeto e a inspiração para o Projeto Memória. Como Yonsei, ou quarta geração de nipo-americanos, cada um deles sentiu um “chamado geracional” com a percepção de que provavelmente haveria a última geração a ter relacionamentos familiares íntimos com os Nisei, segunda geração, e Sansei, terceira geração, sobreviventes do campo encarceramento. Cada um sentiu um profundo sentido de responsabilidade em manter vivas essas dolorosas memórias colectivas, emprestando as suas vozes e energia às suas comunidades. “Queríamos criar espaços para cura e partilha intergeracional, bem como novas formas e modos de educação pública.” O Projeto de Memória Yonsei é um lugar para indivíduos contarem suas histórias e adicionarem sua “própria poesia e performance ao campo do trabalho de memória nipo-americano”.
As famílias de Brynn e Nikiko vieram para a América por volta da virada do século XX. Cada uma das bisavós japonesas de Nikiko veio de Hiroshima e Kumamoto como noivas fotográficas, ou mulheres japonesas arranjadas para se casar com homens no exterior com pouco mais do que uma foto e recomendações familiares para referência. A família de Brynn emigrou do Japão e da Coréia para a América, e uma de suas bisavós também era noiva fotográfica. Durante a Segunda Guerra Mundial, suas famílias foram enviadas para o campo de concentração do Rio Gila. Os avós japoneses de Brynn tinham vinte e poucos anos quando foram encarcerados. Os “baachan” e “jiichan” de Nikiko eram ambos adolescentes na época, tendo o último sido convocado para servir no 442º Regimento de Infantaria, um regimento militar composto quase inteiramente por nipo-americanos de segunda geração e a unidade mais condecorada do história das forças armadas dos EUA.
A maioria dos sobreviventes da experiência no campo permaneceu relutante em falar das suas experiências durante décadas, tendo o traumatização da sua prisão levado-os ao silêncio. Na tentativa de aprender a história da família, muitas histórias acabam sendo “transmitidas em silêncios ou em conversas passageiras com referências ao 'acampamento'”. Grande parte dessa história para ambas as famílias acaba sendo implícita por meio de referências omitidas, fotografias perdidas ou cartas, e as gerações seguintes ficam com a difícil tarefa de tentar desvendar essas histórias familiares. E quando essas memórias vêm à tona, muitas vezes podem trazer à mente traumas do passado, como lembra a avó de Nikiko ao lembrar como, aos treze anos, um colega de classe branco cuspiu nela no dia seguinte a Pearl Harbor. “Aos 91 anos, ela ainda balança a cabeça quando se lembra dessa lembrança.”
Nikiko credita a seu pai, autor e agricultor orgânico reconhecido nacionalmente David Mas Masumoto, por ter “dado à minha geração um tremendo presente ao manter heranças de família, documentar histórias e escrever livros que capturam diferentes experiências de ser nipo-americano e refletir sobre a Guerra Mundial II.”
Embora recordar tais memórias possa ser doloroso, também pode oferecer uma catarse poderosa e uma ponte para um maior sentido de compreensão e empatia. A arte de contar histórias influenciou e permeou a carreira de ambas as mulheres como forma de explorar questões relativas às histórias e memórias familiares. Por sua vez, essas conexões aparecem frequentemente em seus trabalhos criativos. Como poetisa, Brynn transforma a paisagem do Vale Central em obras poéticas ao lado de “momentos profundos de conexão com seus familiares”. Da mesma forma, Nikiko tem cultivado a mesma terra lavrada pelos seus antepassados e essas ligações geracionais ganham vida através do que ela cria. “Eu cultivo as mesmas plantas vivas que eles plantaram. Vejo as mudanças no ambiente e compreendo a nossa tênue relação com o equilíbrio e os desafios do futuro.”
A diversidade do seu património proporcionou-lhes perspectivas valiosas sobre as experiências das suas famílias e o seu lugar na história. Como descendente não apenas de imigrantes japoneses, mas também coreanos na América, Brynn carrega consigo as memórias coletivas de ambos os grupos. Além das memórias do encarceramento nipo-americano que foram transmitidas, ela está perfeitamente consciente da história conturbada e tensa entre o Japão e a Coreia. Muitos coreano-americanos recordaram a ocupação brutal da península pelas forças japonesas, e agora ela vê como seu dever “honrar e conhecer todas as culturas, pessoas e histórias que me moldam. E reconhecer as formas profundas do colonialismo, do racismo e do medo que sustentam as políticas de ocupação, detenção e separação ao longo do tempo e da cultura.”
Da mesma forma, a ascendência nipo-americana de Nikiko está unida à experiência germano-americana por parte de mãe. Ela sabe muito menos sobre a história da família por parte da mãe, pois “a branquitude torna a diferença cultural invisível para aqueles que querem entrar, a história de imigração da minha família alemã foi em grande parte silenciada”. A falta de tal conhecimento histórico familiar coloca em destaque sua origem nipo-americana, e isso “fez parte da dor de compreender minha identidade: que um grupo de meus avós foi preso e os outros ficaram em silêncio”.
O Projeto Memória Yonsei baseia-se na lembrança e na narração de histórias como essas. “A narração de histórias, tal como a memória, corre sempre o risco de morrer”, e é através da transmissão entre locutor e ouvinte que essas histórias são mantidas vivas para as gerações futuras. Essa troca assume um significado adicional porque é profundamente pessoal e afetiva, acontecendo no momento, “entre corpos e almas”. Quando se leva em consideração o envelhecimento da população nipo-americana que viveu a experiência do encarceramento em massa, a utilização da narração de histórias como forma de educar as novas gerações sobre essa história torna-se mais importante do que nunca.
“O conhecimento da história nipo-americana é mais comovente quando é o conhecimento e a compreensão que são sentidos… Contar histórias ativa a escuta sagrada e planta uma semente de verdade em nossos corações. Cabe então a nós nutrir essa semente.” Isto é particularmente verdade à luz do actual clima político, embora Brynn e Nikiko procurem o lado positivo no que por vezes pode parecer uma nuvem muito escura. “A dádiva deste período é a urgência profética e a coragem pacífica… aprofundámos as nossas vozes e estivemos ainda mais sintonizados com o poder de praticar e viver os valores e ideais que sabemos que nos levarão a um mundo mais justo e amoroso. .”
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Nikiko Masumoto compartilhará insights dos três anos de trabalho do Projeto Yonsei em "Memory Crafting: How Do We Remember the Unspeakable, A Yonsei Perspective", um workshop no Museu Nacional Nipo-Americano no sábado, 7 de março de 2020. Este workshop convidará participantes mergulhem em atos de memória e artesanato de memória. “Memory crafting” são atividades, exercícios e formas de construção de encontros que ajudam a transformar fatos e conhecimentos da história em práticas de memória.
Para obter mais informações e confirmar presença, visite janm.org .
© 2020 Ian Hunter / Japanese American National Museum
