A vizinha que salvou minha casa: Mary McCumber
Lester Ouchida, um nipo-americano de terceira geração que vivia em Florin, estava entre aqueles que foram ajudados por não-nipo-americanos durante a guerra.
A família de Ouchida também foi enviada para um campo de concentração durante a guerra. Porém, graças à ajuda de um vizinho que cuidou da casa enquanto eles estavam fora, a casa ficou nas mesmas condições quando voltaram do acampamento e eles puderam voltar à vida normal.
“Tínhamos bons vizinhos e não perdemos nossa casa. Mary McCumber nos salvou.”
Mesmo antes de serem enviados para campos de concentração, a família Ouchida e os seus vizinhos, Mac e Mary McCumber, eram amigos íntimos. Em particular, sua esposa Mary ia à casa de Ouchida todas as noites e gostava de passar tempo juntos.
“Depois do jantar, Mary sempre vinha à nossa casa e fazia uma sobremesa para nós, adicionando açúcar e creme às sobras de arroz do jantar.”
Ao contrário da sociável Mary, que costumava ir à casa da família Ouchida todas as noites, o seu marido, Mac, era um homem muito simpático mas calado e nunca visitava os vizinhos.
No entanto, ele visitou apenas uma vez. Foi na noite anterior à família ser enviada para um campo de concentração. O Sr. Mac foi à casa do Sr. Ouchida e contou-lhe isso.
"Se você precisar de alguma coisa, por favor, escreva para mim a qualquer momento."
"Ele era um homem muito quieto e falava pouco, mas percebi que ele se importava com nossa família e estava genuinamente preocupado com nosso futuro."
Aos cinco anos, Ouchida foi enviado para um campo de concentração.
Felizmente, durante os três anos e meio que passou no campo de concentração, Ouchida ainda não tinha idade para sentir dificuldades. Seu irmão mais velho, que na época era estudante do ensino médio, não gostava da comida do acampamento e teve dificuldade para se adaptar à vida lá.
Durante os mais de três anos em que estiveram encarcerados, Mary alugou a casa da família de Ouchida a um pastor próximo e enviou todos os meses todo o rendimento do aluguer para o pai de Ouchida, que estava no campo de concentração. Preocupado com sua família, ele ocasionalmente escrevia cartas e as enviava ao acampamento.
Mary disse que quando ouvia pessoas não-nipo-americanas dizerem coisas ruins sobre os residentes japoneses, ela respondia dizendo:
“Você é muito melhor que a escória branca!”
Outrora uma cidade japonesa: a transformação de Florin
Antes da guerra, havia aproximadamente 250 famílias japonesas vivendo em Florin. Muitos deles eram agricultores que cultivavam culturas como morangos e uvas. O pai de Ouchida, Harold, dirigia um negócio de sucesso que transportava morangos e outros produtos agrícolas colhidos em Florin para vários locais.
Em outubro de 1942, Harold, sua esposa Edith e seus cinco filhos, incluindo Lester, foram internados no Campo de Concentração Jerome, de acordo com a ordem executiva do presidente Roosevelt. Quando Jerome fechou em junho de 1944, a família foi internada no Campo de Concentração de Gila River, no Arizona. Ele retornou a Florin em agosto de 1945.
"Saí do acampamento quando tinha oito anos e meio. Ainda me lembro de ter viajado de Greyhound até Florin e a mulher que estava comigo começou a chorar." Deve ter havido sentimentos crescendo nele agora que finalmente conseguiu voltar para casa.
No entanto, os residentes de ascendência japonesa continuam a enfrentar dificuldades.
"Graças a Mary, nossas casas permaneceram intactas. Muitos nipo-americanos voltaram e encontraram suas casas danificadas."
Naquela época havia preconceito contra os japoneses. “Meu irmão mais velho disse que quando entrou na Elgrove High School, a discriminação era terrível. Ele disse que não conseguia fazer amigos brancos na escola.”
Depois de voltar do campo, o pai de Lester, Harold, lutou para reiniciar o negócio que dirigia antes da guerra. No entanto, as coisas não correram tão bem como antes da guerra. “Antes da guerra, o meu pai possuía cerca de 20 camiões para transporte de produtos agrícolas. existia antes da guerra."
Mesmo assim, seu pai, Harold, trabalhou duro e continuou a administrar um negócio de sucesso mesmo depois da guerra e, por volta de 1954, construiu uma nova casa em Florin e a família mudou-se para lá.
Seu pai, Harold, era um líder comunitário que imediatamente corria para o local e discutia problemas com os advogados da comunidade japonesa de Florin, mas morreu aos 59 anos, sofrendo com o ambiente do pós-guerra em torno dos nipo-americanos.
Enquanto isso, a mãe de Lester, Edith, ouviu dizer que o povo japonês ficou pobre depois da guerra, então enviou comida enlatada e outros itens para seus parentes no Japão. “Conseguimos enviar pelo correio, mas os enlatados são pesados, então não devem ter sido baratos. Estávamos sofrendo, mas também estávamos preocupados com nossos parentes no Japão”.
Após a guerra, os residentes japoneses de Florin perderam suas casas e deixaram Florin, espalhando-se por vários locais, incluindo o sul da Califórnia. Hoje, restam apenas os edifícios usados pelos residentes japoneses, mas a antiga cidade japonesa desapareceu.
Assim como meu próprio filho
“Mesmo depois de voltarmos do acampamento, meu irmão e eu íamos frequentemente à casa dos McCumber e assistíamos TV juntos.” A amizade entre as duas famílias continuou mesmo depois da guerra.
Na verdade, o nome de Ouchida, “Lester”, foi nomeado em homenagem ao falecido filho dos McCumbers.
``Quando eu nasci, Mary pediu aos meus pais que dessem ao bebê o nome de seu falecido filho.'' Para Mary, Ouchida era a favorita de todas as crianças de sua família.
Maria faleceu na década de 70. Ouchida também compareceu ao funeral. As pessoas que compareceram ao funeral eram todas não-nipo-americanas que conheciam Mary. Ouchida e sua irmã eram as únicas pessoas de ascendência japonesa.
Porém, os presentes rapidamente perceberam que Ouchida era filho de uma família japonesa próxima de Mary. "Mary provavelmente contou a outras pessoas sobre mim porque ela me amava. Todos souberam imediatamente que eu era o único."
Embora todos os outros discriminassem os residentes japoneses, ela amava Ouchida como se fosse seu próprio filho, ajudava a família e fomentava uma amizade verdadeira.
"Naquela altura, apesar do crescente sentimento anti-japonês, havia pessoas que nos defenderam com justiça e coragem. Nunca esqueceremos a sua bondade."
Nota do editor
Embora eu não pudesse escrever todos aqui, houve muitos não-nipo-americanos que ajudaram os residentes japoneses durante a guerra.
Este ano marca o 70º aniversário da morte do ex-governador do Colorado Carr. Carr pode ter perdido a corrida para o Senado dos EUA em 1942 por defender os nipo-americanos. No entanto, os seus atos de justiça foram transmitidos às gerações futuras com gratidão e respeito, não apenas pelos nipo-americanos, mas também pelas pessoas que vivem hoje. Isso não significa que sua fé venceu?
A política de imigração também será um foco no período que antecede as eleições presidenciais de Novembro próximo. Quero ver como as lições do passado serão aplicadas ao futuro.
Entrevista cooperação e referências <br />Ichiro Fujisaki, ex-embaixador nos Estados Unidos Doug Arbor, presidente da Sociedade Japão-Americana do Sul da Califórnia, Adam Schrager, traduzido por Toshiho Ikeda, ``Ralph Carr, o político que salvou os nipo-americanos' ' - Governador do Colorado com condenação (quarta-feira) Seisha)
“Biografia de Kokufuda Keizaburo” editada por Yukawa Kawamura
Pacific Citizen Florin Historical Society Go for Broke National Education Center Museu Nacional de História Americana Biblioteca Pública de Denver
*Este artigo foi reimpresso de “ Rafu Shimpo ” (3 de janeiro de 2020).
© 2020 Junko Yoshida / Rafu Shimpo
