“Gosto que meus netos saibam de onde eles são e o que aconteceu com seus avós. E como eles tiveram que trabalhar duro para terem direitos iguais aos de todos os outros.”

Em 1º de abril de 2020, Yosh Uchida tornou-se centenário, carregando consigo um legado e uma reputação que refletem sua longa vida. Nascido em uma família de agricultores onde hoje é a Disneylândia, Yosh lembra-se dos anos difíceis de crescimento durante a Depressão e da preocupação dos pais Issei da comunidade de que a língua e a cultura japonesas estivessem sendo esquecidas por seus filhos nascidos nos Estados Unidos. “Eles acharam que deveríamos conversar em japonês. Bem, estudamos em escola japonesa, mas sempre conversamos em inglês. E pensaram que estávamos perdendo toda a cultura japonesa. Então, meus pais e outros pais da comunidade se reuniram e decidiram que deveríamos praticar judô, sumô e kendo.” Como o judô era o esporte mais barato, sem equipamento e apenas com tatames, foi o judô que seus pais optaram por praticar. Mal sabiam eles que dariam início ao trabalho e ao legado da vida de Yosh.

Já com 21 anos na época de Pearl Harbor, Yosh estava cursando faculdade na San Jose State University quando a guerra estourou. Apenas um mês depois, ele recebeu um aviso preliminar do Exército para se apresentar ao serviço, junto com um seleto grupo de nipo-americanos com ensino superior, embora seu serviço não fosse para a unidade exclusivamente nipo-americana do 442º. Como Yosh serviu como técnico médico nos estados, ele conseguiu evitar o combate direto, saindo ileso da guerra.

Enquanto ele servia, os pais e irmãos de Yosh foram todos enviados para um campo em Poston, onde seus irmãos - George, Henry e Sam - tornaram-se resistentes e acabaram sendo enviados para vários campos do Departamento de Justiça. Após a confusão e a amargura do encarceramento, a família Uchida decidiu partir para o Japão, onde Sam estava em uma posição única para utilizar suas habilidades bilíngues para ajudar outros nipo-americanos a encontrar empregos e se adaptar à vida cotidiana em um novo país.

Mas foi quando Yosh regressou a San José que as suas carreiras – tanto na área médica como como treinador de judo – consolidariam o seu lugar no Vale do Silício como uma figura seminal. Yosh reviveu o programa de judô do estado de San Jose e foi sob sua liderança que atuou como primeiro técnico da equipe de judô dos Estados Unidos nas Olimpíadas de Tóquio em 1964. Ele colocou o programa do estado de San Jose no mapa, já que agora serve como um dos seis locais reconhecidos de treinamento de judô nos EUA. Em 1997, o dojo que serve como local de treinamento foi oficialmente denominado “Yoshihiro Uchida Hall”. Uma homenagem digna, para dizer o mínimo.

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Yosh, você pode começar se apresentando, seu nome completo e onde você cresceu.

Meu nome é Yoshihiro Uchida. Todo mundo me chama de Yosh. Nasci em 1º de abril de 1920. Cresci no que é chamado de Garden Grove, Califórnia. Fica em Orange County e perto da Disneylândia. E acho que a cidade cresceu tanto que poderia ter outro nome, mas ninguém parecia mais conhecer Garden Grove. Então devia ser uma cidade pequena. Enfim, passei a maior parte do tempo nessa área, até chegar à faculdade.

Então, como foi um dia típico para você, crescendo em Garden Grove?

Ah, em Garden Grove eu ia para a escola às oito da manhã. E então voltarei talvez por volta das cinco ou seis horas da noite. E então meus pais precisariam de ajuda. Então nós trocávamos – meus irmãos também – trocávamos de roupa e ajudavamos a descarregar o caminhão ou algo assim. E então ajudamos a carregar os tomates enquanto o pessoal da linha de carga vinha e levava para Los Angeles, chamado de 9th Street Market e deixava lá.

Ok, então seus pais estavam cultivando?

Isso mesmo.

Eles estavam arrendando terras ou como isso funcionava?

Sim, alugamos o terreno. E como você sabe, o contrato naquela época era de três anos. Assim que o alugamos, parecia que estávamos nos mudando novamente.

Então você tinha que continuar mudando onde estava. E seus pais eram Issei?

Eles eram Issei, certo.

De onde eram seus pais?

Eles eram de uma cidade em Kumamoto, Japão.

Agora você mencionou que muitas famílias de agricultores japoneses estavam envolvidas com judô e escolas japonesas quando todos estavam na comunidade. Você pode descrever como você se envolveu com o judô ainda jovem?

Bem, eu tinha dez anos quando me envolvi. Mas o judô começou alguns anos antes de eu me envolver. O fato é que o judô era usado principalmente pela cultura japonesa. Todos os pais sentiram que voltaríamos da escola e meus irmãos, conversaríamos sobre futebol, basquete. E eles acharam que deveríamos conversar em japonês. Bem, estudamos em escola japonesa, mas sempre conversamos em inglês. E pensaram que estávamos perdendo toda a cultura japonesa. Então, meus pais e outros pais da comunidade se reuniram e decidiram que deveríamos praticar judô, sumô e kendo. E todas as famílias não concordaram que queriam o kendo, porque o kendo era muito caro. Eles tinham que ter todos os tapetes e tudo mais. Naquela época, o valor era de US$ 75 ou US$ 100 dólares. E isso foi durante a Depressão da década de 1930.

Então meus pais decidiram que deveríamos ter judô. Outros pais decidiram que seus filhos deveriam praticar kendo e alguns até pensaram que deveriam praticar sumô. E trabalhávamos principalmente aos sábados, domingos. E geralmente era um armazém. E o armazém tinha, pode-se dizer, lascas de madeira ou serragem. E eles empacotavam cerca de dez centímetros, doze centímetros, e colocavam uma lona por cima e pregavam a lona na ponta. E foi assim que praticamos na serragem coberta com lona. E não foi tão ruim. Comparados com os tapetes de hoje eles são muito, muito duros, mas naquela época, como não conhecíamos nada melhor, achamos que era muito bom.

E você pegou rapidamente? Você sentiu: “Eu sei como fazer isso?” Ou foi fácil para você?

Oh não. Eu acompanhava meu irmão e assistia as aulas que ele frequentava e todas as outras crianças da minha idade, todos sentávamos na beira do tatame e observávamos e assim que eles faziam uma pausa ou começavam a se vestir íamos para casa , estávamos no tapete nos enrolando. Então, essa foi a nossa hora social.

Sim. E então, agora você mencionou que seus pais levaram você e seus irmãos de volta ao Japão antes da guerra.

Isso mesmo.

E por que eles fizeram isso?

Bem, em 1918 a guerra terminou e parecia haver uma grande temporada de gripe. E meus pais tinham medo de que, se permanecessem nos EUA, todos nós pegaríamos gripe. E eles nos levaram de volta para ficar no Japão. Bem, meu pai decidiu que a América era melhor que o Japão, porque ele levou algum dinheiro para casa e ajudou a reconstruir a casa e torná-la bonita e tudo mais. Mas as pessoas que herdaram sempre foram as mais velhas. E ele provavelmente estava em quarto ou quinto lugar. E ele sabia que não conseguiria nada. Então ele decidiu voltar para os Estados Unidos. Mas fomos para lá em 1920 e permanecemos lá por cerca de quatro anos até a evacuação japonesa. Não a evacuação, mas a exclusão oriental, portanto, no final de junho de 1924, tivemos que sair do Japão. Então meu pai voltou primeiro e depois minha mãe, eu e meu irmão. Então, meus pais decidiram que os dois [irmãos] mais importantes teriam uma educação melhor se permanecessem no Japão. E então meu irmão e eu voltamos no último navio que saiu do Japão. Estávamos no navio quando a ordem foi emitida e voltamos em 1924.

Você também pode nomear seus irmãos? Começando pelo mais antigo?

Ah com certeza. Meu irmão mais velho era Sam, seu nome era Isamu. E minha irmã logo depois disso foi Kazuko. E eu fui o terceiro. E o meu quarto foi Suehiro ou Henry. Depois tivemos Shikao ou George. Então todos eles eram conhecidos pelos seus nomes americanos: Henry, George e Sam.

E então, quando você voltou para a Califórnia, quantos anos você tinha?

Bem, eu tinha cerca de quatro anos. Saí quando tinha cerca de seis meses.

Então você cresceu em Garden Grove e seus pais trabalhavam na agricultura. Agora, como você decidiu vir para a escola no estado de San Jose?

Bem, uma das coisas que descobri - meus pais sempre diziam: “Sabe, você tem que ir para a escola. Você tem que se formar na faculdade. Porque olhe para nós. Porque não temos educação, é isso que acontece. Temos que apenas trabalhar no campo o tempo todo. E não há mais nada que possamos fazer. Então você deve ir para a faculdade. E eu queria ir para a faculdade também porque o sol batia nas suas costas quando você estava passando pelas fileiras colhendo morangos, tomates. E estava quente e geralmente não havia vento nem nada. E quando você passa pelo campo de morangos e chega ao fim, seus joelhos estão doendo e tudo doendo. E eu falava comigo mesmo: “Tenho 18 anos. E se eu viver até os 50 ou 60 anos, ficarei muito dolorido. Oh meu Deus, não posso simplesmente rastejar por esse canteiro de morangos a vida toda. Então, finalmente eu disse que queria ir para a faculdade. E então meu colega de quarto, o nome dele era Taki Toshima. E Taki e eu crescemos a quase oitocentos metros de distância. E Taki diz que um dia disse: “Ei, vamos para a faculdade” [ risos ].

“Vamos embora.”

Foi tão simples. Não foi grande coisa. Então eu disse: “Não tenho muito dinheiro”. Ele diz bem, talvez possamos trabalhar. "OK. Onde você quer ir?" Ele diz: “Que tal San Jose?” Essa é uma faculdade estadual de professores. Eu não quero ser professor. Ele diz: “Não, não, não. Eles mudaram isso. Você pode fazer o que quiser." Então decidimos em 1940 que iríamos para a faculdade de professores em San Jose. E foi assim que aconteceu, e descemos na estação de trem, pegamos um táxi, chegamos a Japantown e olhamos em volta e dissemos: “Oh, está tudo quieto, seco e quente”. E pousamos em 5º com Jackson. E estava morto, morto – não havia ninguém por perto. Havia um restaurante. E aqui pensamos que San Jose tinha muitos japoneses. Não era um lugar em crescimento. Foi silencioso.

Então, em 1940, você começou na San Jose State. Então você só teve um ano antes de Pearl Harbor acontecer. Então você estava aqui quando aconteceu o dia 7 de dezembro. Você se lembra onde você estava?

Tínhamos um apartamento. Taki estava sentado lá e era um lindo dia de sol perto da janela, ouvindo rádio. E eles disseram: “Estamos interrompendo a notícia [para informar] que Pearl Harbor foi bombardeada”. Olhamos um para o outro, nós três: “Onde fica Pearl Harbor?” [ risos ] Taki diz: “Sabe, acho que é no Havaí”. E com certeza, mais tarde, quando surgiram mais informações, foi no Havaí. E esse foi o nosso começo, pode-se dizer, com muita discriminação. Já tínhamos um pouco de discriminação, mas agora foi pior.

E então, quando voltamos para a escola no dia seguinte. O presidente e conversou com toda a escola. Nós nos reunimos lá fora, no pátio. “Os japoneses bombardearam Pearl Harbor e muitos de vocês provavelmente estarão abandonando a escola. E muitos de vocês não retornarão. Mas se você retornar, esperamos que volte para San Jose novamente.”

Mas você já estava enfrentando alguma discriminação?

Já sim. Eles não sabiam o que fazer conosco. Acho que no país, eles disseram que precisamos estar em nossos dormitórios ou quartéis às oito horas ou algo assim. E não podíamos sair da residência num raio de uma ou oito milhas. Você tem que estar de volta aos dormitórios às oito horas. E essa foi a primeira coisa que aconteceu. Então nós, japoneses, estávamos nos reunindo em grupos. "O que vai acontecer?" “Puxa, eu não sei.” Então ninguém sabia. Então fizemos o que tínhamos que fazer. Vai para a escola.

Apenas continuando sua vida.

Então tudo estava mudando para você. Mas você disse que foi chamado para se apresentar ao Exército. Como isso aconteceu?

Bem, o ataque japonês a Pearl Harbor ocorreu em 7 de dezembro de 1941. A convocação dos militares ocorreu em janeiro.

Então, janeiro de 42.

'42. Foi em janeiro.

Então você foi convocado.

Elaborado.

Mesmo que você fosse de ascendência japonesa. Você sabe como isso funcionou? Porque ouvi dizer que muitas pessoas não conseguiram se alistar.

Ah, sim, você não poderia ser voluntário. Você não poderia ser voluntário. Você foi convocado. Mas devemos ter sido um grupo especial para termos sido convocados porque fomos para o treinamento básico. Em fevereiro partimos. Fui convocado em Orange County, o conselho de recrutamento em Orange County, então tive que me reportar a San Pedro, em Fort MacArthur.

OK eu vejo. Então você viu sua família quando voltou?

Sim. Até ser chamado para me apresentar ao centro de indução, eu estava em casa.

E a sua família - eles tiveram a sensação de que poderiam ter que ir embora?

Não. Ninguém pensou que eles tinham que sair. Isso aconteceu em fevereiro. Então em janeiro ninguém falou sobre isso ainda.

Leia a Parte 2 >>

* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 14 de março de 2020.

© 2020 Emiko Tsuchida