Então, como seu pai conseguiu esse emprego logo após o acampamento?
Ele era jornalista, como eu disse, e muito bom em escrever caracteres chineses. Ele fez amizade com um chinês que trabalhava com camarão. E ele lhe disse: “Venha aqui para Nova Orleans”. Então fomos, ele realmente fez amizade conosco. Digo isso realmente com a sensação de - ele foi tão gentil conosco que mesmo quando saí de lá porque meu pai faleceu, ele descobriu por que eu estava voltando para Los Angeles e disse: 'Tenho propriedades aqui. Poderíamos enterrá-lo aqui na Louisiana. Ele estava disposto a me deixar enterrá-lo lá. Ele foi tão gentil conosco. Achei que foi um gesto simpático. Ele não precisava dizer isso.
Você se lembra do nome dele?
Setsuko: CD Olá. Ele não está mais vivo, é claro. Ele tinha dois filhos e eles também eram muito gentis conosco. Eles já devem estar muito velhos.
Sandy: Mas ela fez faculdade na Louisiana. Universidade Loiola.
E o que você estudou?
Microbiologia.
Então você estava trabalhando em Nova Orleans?
Sim. A secretaria estadual de saúde.
O que você fez?
Como microbiologista. Trabalhei com espécimes, identifiquei organismos. E então meu pai faleceu. Então voltei para Los Angeles com minha mãe e trabalhei em Lynwood, Califórnia. E foi por isso que trabalhei no Hospital São Francisco durante 30 anos.
Onde você conheceu seu marido?
Igreja [ risos ].
Que tipo de Igreja?
Metodista.
Qual foi sua experiência no acampamento?
Bem, ele estava no serviço. Ele estava em 442. Sua família foi para o acampamento Amache, no Colorado, enquanto eu fui para o Arkansas.
E ele sobreviveu à guerra. Ele viu o combate?
Foi na Itália. Ele estava em combate com a Companhia Charlie. Lembro-me de sua empresa “C”.
E qual era o primeiro nome dele?
Koichi. Eles o chamariam de “Koy” como apelido.
Então ele teve sorte.
Sandy: Ele teve muita sorte. Acho que ele sempre nos contava sobre seus amigos que tiveram o braço arrancado.
Sabe, uma das coisas que ainda me lembro até hoje é que a bala veio em direção a ele e atingiu o calcanhar da bota. Então o calcanhar foi arrancado e ele pensou que era um sinal. Então ele diz: “Tenho que agradecer a Deus por isso”. Ele se tornou um cristão obstinado depois disso. Ele ia à igreja, quer dizer, não podemos fazer nada aos domingos. Eu tive que ir à igreja.
Sandy: Ele ensinou os grupos de jovens.
Ele ajudava os meninos à noite porque eles não tinham nada, não tinham para onde ir. Ele cuidava dos meninos. Ele os ajudou muito.
Você mesmo cresceu budista?
Originalmente, eu era budista. Nichiren Beikoku em Boyle Heights.
E então você começou a frequentar igrejas metodistas depois que conheceu seu marido?
Meus amigos me apresentaram à igreja cristã.
Seu marido ainda está vivo?
Setsuko: Não.
Sandy: Ele faleceu em 1995. Ele ainda não tinha 80 anos.
E depois sua família se mudou para Nova Orleans e você cresceu no sul?
Isso mesmo. Eu sou uma garota do sul.
Eu me pergunto se teria sido interessante como eles se sentiram em relação, você sabe, ao Japão e até mesmo à perda da guerra, que originalmente era seu lar.
Bem, minha família, meus pais tornaram-se pró-América imediatamente. Toda a sua psique estava completamente revirada. Então eu disse, bem, eles são realmente americanos.
Eles alguma vez obtiveram sua cidadania?
Ambos fizeram. 1953. Porque lembro que tive que ir para a aula com eles. Eles foram para a aula para aprender.
Então a sua experiência de reassentamento foi diferente porque você estava em Nova Orleans. Quando sua mãe faleceu?
Na casa dos 90 anos. Então a história dela é interessante. Ela tinha apenas 18 anos e estava na Guerra da Manchúria. Sim, acho que foi há muito tempo atrás. Ela era enfermeira do exército. Ela diz que a maioria daqueles soldados, quando estavam no hospital, estavam com coisas como apendicite. Nem mesmo baleado. E aqui pensei, ok. Ferimentos de bala. Não, eles chegaram ao hospital com sintomas de apendicite. Coisas assim. E ela cuidou deles. Ela tinha apenas 18 anos. Eu não conseguia superar isso, ela estava lá cuidando dos soldados. Você sabe, na guerra japonesa, eles estavam com falta de pessoal. Eles só queriam colocar alguém que pudesse amarrar um curativo ali.
Ela era realmente uma workaholic. Ela se tornou uma parteira muito boa. Lembro-me disso porque ela costumava dirigir seu Ford Modelo T pelas colinas de San Diego, fazendo partos. E as pessoas, você sabe, eram agricultores e não podiam pagar. Então eles pagariam com produtos. Ainda me lembro disso. E eu estaria sentado no banco de trás. Levando-me à meia-noite dirigindo naquele carro para entrega. Principalmente à noite eles tinham bebês [ risos ].
Sandy: E ninguém para te vigiar? Então ela colocou você no banco de trás?
Setsuko: Eu ficava no banco de trás o tempo todo, porque ela sabia dirigir. Quero dizer, ela era uma mulher muito forte.
Toda noite. Sempre entregando bebê.
Sandy: Todas as noites?
Setsuko: Praticamente. Ela tinha feito muitas visitas domiciliares. Ela era forte. E meu pai, essa foi uma história boba, mas ele tem medo da noite e do escuro. E ele tinha que ir ao banheiro o tempo todo e ela teria que levá-lo.
Sandy: Não é engraçado? Porque é o contrário. É por isso que ela era forte.
Setsuko: Ele dependia dela para tudo. Ele era bom com a escrita, mas -
Ela era a âncora.
Acho que foi ela quem manteve a família unida. Lembro que naquela época ela ficava acordada a noite toda costurando lenços. Lenços rolantes, dezenas. E eu me lembro porque quando fiquei mais velho tive que levar para Pasadena onde coletaram esses lenços enrolados à mão que ela ia fazer. Ela ficava acordada a noite toda costurando à mão. Eu teria que contá-los às dezenas, empilhá-los e levá-los para Pasadena. Eu me lembro dessa parte. Eles sofreram e trabalharam duro.
Ela ainda estava viva quando a reparação aconteceu?
Setsuko: Não me lembro. Ela morreu quando tinha noventa e poucos anos.
Sandy: Acho que ela morreu antes de 88.
Quando você o recebeu, qual foi sua reação? Você sabe, receber o pedido de desculpas e o dinheiro.
Bem, fiquei feliz por eles terem admitido ou assumido a responsabilidade por isso, embora para mim fosse apenas um símbolo. Mas pelo menos eles confessaram isso. Esse era o jeito deles.
E às vezes não há outra maneira de mostrar isso.
Você sabe, é impossível. Acho que aprendi muito na minha história. Apenas experimente ter vivido no Sul. Você sabe, eu tive muitas experiências. Você faz o melhor com o que tem.
Quais são algumas dessas lições? São coisas que você deseja que as pessoas lembrem sobre a experiência da guerra e o que os nipo-americanos tiveram que passar?
Bem, é tudo o que você parece, aparência. Eles não julgaram você pela educação ou o que, você sabe, é pela sua aparência. E, claro, eu estava praticamente inserido nisso no Sul. Foi aí que eles realmente tiveram discriminação, até hoje. Então eu vivi isso.
Estou curioso, se você não tivesse morado no Sul e visto isso, o que você acha que teria mudado em suas ideias sobre raça na América? Por que isso foi tão impactante para você?
Bom, a diferença que encontrei na Califórnia, por exemplo. As pessoas são muito egocêntricas. Eles são todos para avançar, vencer a pessoa. Já no Sul, você ainda tem o mesmo tipo de cultura francesa, onde vocês ajudam uns aos outros. A única coisa que me perturba é que definitivamente existe discriminação entre negros e brancos. Acontece que tenho a sorte de estar do lado branco. Mas eles definitivamente estão lá. Eu acho que você tem que morar no Sul para realmente entender e sentir isso. Estou feliz por essa oportunidade. Você sabe, é a sua aparência. Você não pode evitar isso. É assim que você nasce e tem que aprender a conviver com isso.
Ou temos que aprender a tratar melhor uns aos outros.
Exatamente.
E rapidamente, quando você estava em Saint Francis, o que você fez lá?
Setsuko: Eu era microbiologista. Trabalhei lá por 30 anos, me senti muito confortável lá.
Sandy: Ela se tornou Diretora do Laboratório.
Setsuko: Sabe, qual é a coisa mais engraçada? No Sul você vê muitas doenças infecciosas. E pensei, ok, estou indo para a Califórnia. Não vai haver nada lá. E, caramba, fiquei chocado. Foram muitos. E é porque estamos muito perto do México. Eu não percebi isso até você chegar aqui. Eu disse: 'Por que ainda vejo esses organismos?
E você, estando na área de ciências, parece que também estava muito à frente do seu tempo. Quero dizer, ser uma mulher cientista naquela época? Porque seus colegas eram todos homens, certo?
Não, não necessariamente. Bem, havia alguns homens. Você sabe, havia muitas mulheres também.
Achei que talvez você fosse o único.
Estou velho, mas não sou tão velho! [ risos ]
E aí, e o seu marido, o que ele fazia no trabalho?
Setsuko: Ele trabalhava no ramo automotivo. Ele trabalhava em uma loja de peças, balconista vendendo peças. Decidimos até abrir um negócio e isso durou seis anos. Mas pensei: de jeito nenhum vou perder meu emprego. Então eu fiquei e trabalhei e só fui para a loja depois do trabalho, às cinco horas; das três às cinco aos sábados e ele se recusava a abrir aos domingos. E eu disse: domingo é onde você faz isso. E ele recusou porque tinha que ir à igreja.
Sandy: É por isso?
Setsuko: Sim!
Ah, ele era dedicado.
Ele era.
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 8 de março de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
