TORONTO — Outro dia experimentei uma delícia gastronômica. Sim, com meu gohan (arroz cozido no vapor), havia um belo tofu frio cortado em pequenos blocos que toquei levemente no shoyu para saborear.

Tofu é uma das muitas guloseimas japonesas que como desde que era criança em Vancouver. Na comunidade japonesa Kitsilano , havia um tofuya-san (fabricante) a um quarteirão de onde morávamos. Eu costumava descer a rua carregando uma panela com água para colocar o tofu .

Por alguma razão, Betty e eu não comíamos tofu há algum tempo. Em nossos muitos anos juntos, ela também se familiarizou com essa comida japonesa. Então, na semana passada, ela comprou tofu que encontrou no supermercado local. Sushi também é oferecido lá, como muitas lojas de Toronto fazem atualmente. E comer o tofu foi refrescantemente saboroso e me fez pensar em outras experiências gastronômicas japonesas que nunca esqueci.

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Por exemplo, quando eu estava no exército canadense , a comida era saudável, mas, como muitos outros nisseis canadenses, perdíamos naturalmente as refeições com arroz cozido no vapor.

Durante 1945, com a guerra ainda em curso contra o Japão, um grupo de nós, ligado a uma operação do serviço secreto britânico como intérpretes, atravessava a Índia num comboio de Bombaim (actual Mumbai) para Calcutá (actual Calcutá). Infelizmente, nossos jantares durante a viagem de três a quatro dias eram iguais todos os dias. O que é pior, a “carne” era a carne enlatada naquelas latas inusitadas. Afaste-me da carne enlatada para sempre. E na Índia, depois de comer toda essa comida do exército britânico, muitos de nós, JCs, continuávamos querendo arroz desesperadamente. Não. Não com curry.

Uma aventura inesperada com um restaurante chinês perto de um acampamento militar na Índia que tentamos foi bastante memorável. Isso aconteceu depois que a guerra acabou e nosso grupo de JCs estava voltando para casa. Estávamos num acampamento não muito longe de Bombaim, esperando até que um navio que partisse da Ásia tivesse lugar para nós. Precisando muito comer arroz cozido no vapor, perguntamos por aí. Um soldado britânico contou-nos sobre um restaurante chinês a alguns quilómetros de distância. Então alugamos uma carroça puxada por cavalos e descemos.

O edifício era inconfundivelmente chinês, com aquela cor vermelha brilhante e uma escadaria alta para subir até ao restaurante. Enquanto a carroça nos descarregava, um sujeito asiático em trajes civis descia a escada e, quando nos aproximamos dele, começou a nos receber em chinês. Então paramos, balançamos a cabeça e quando o sujeito perguntou em inglês: “Quem é você?” Um membro da nossa gangue gritou: “Japonês-canadense!”

“Oh”, disse ele, depois desceu para nos receber com “ Irrasshai, Irrasshai ”.

Ele nos levou para dentro do restaurante e nos sentou depois de conectar algumas mesas. Então ele foi para a cozinha e de lá saiu o que parecia ser toda a equipe – aqueles com chapéus brancos de chef e outros. Obviamente para nos ver “japoneses” nesta parte da Índia. Perguntei ao recepcionista em Nihongo onde ele aprendeu a língua e ele disse que havia trabalhado em Yokohama antes da guerra.

Todos nós nos divertimos lá e o jantar chinês também foi muito agradável. Depois, enquanto conversávamos sobre essa experiência com nossos companheiros hakujin em nosso acampamento, fomos informados de que havia restaurantes chineses por toda a Índia. Felizmente, isso era verdade, e até os rapazes britânicos estavam a aproveitar-se, embora não com a frequência que desejávamos.

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Depois, quando deixamos a Índia a caminho de casa, o navio australiano nos levou de Bombaim a Southampton. De lá, fomos levados para um acampamento próximo do Exército Canadense. Novamente, isso significou mais tempo de espera para que um navio que cruzasse o Atlântico tivesse espaço para nós. Entre nosso grupo JC estava Jin Ide, de Hamilton, cuja esposa era escocesa e tinha parentes em Aberdeen. Então ele perguntou a Fred Kagawa, que era de Londres, Ontário. e eu, de St. Thomas, se quisermos visitar a Escócia também.

Sim. Então pegamos nossos passes e seguimos para o norte no famoso trem Royal Scot para Glasgow. Lá nós três, niseis - Fred, Jin e eu, estávamos andando pela cidade, passando por muitas fábricas. E lembrei-me que Jock, um escocês que conheci na Índia, me disse uma vez que Glasgow não era um lugar propriamente dito, enquanto Edimburgo, a capital, tinha muito para ver e desfrutar. E de repente, em Glasgow, nós três niseis uniformizados ouvimos assobios. Olhando para cima, vimos muitas jovens com lenços na cabeça nos saudando. Então paramos para acenar de volta para eles e pensamos que Glasgow não era tão ruim assim.

Naquela noite, enquanto estávamos na cama no YMCA, senti uma certa fome, então coloquei um casaco por cima do pijama e saí pela porta com botas. Eu notei uma parada na calçada mais cedo, a cerca de um quarteirão de distância. E quando olhei no escuro, ainda estava lá, todo iluminado. Então fui e pedi algumas batatas fritas. Foi servido em porta-jornais em formato de grande cone. Comi alegremente chip por chip, voltando para o prédio da YMCA. Provei delicioso também.

No dia seguinte, Jin nos levou a Edimburgo. Lá ele encontrou uma maneira de explorar os castelos da Escócia, etc. Então Jin reservou um cruzeiro por três lagos escoceses, chamados de “lochs” lá em cima. Então seguimos para Gare Loch, depois Loch Lomond e finalmente Loch Long. Um momento agradável no deserto escocês. Acho que todos nós cantarolamos a música do Loch Lomond (“Você pega o caminho certo e eu pego o caminho baixo, etc.”) quando estávamos navegando nele. Depois foi mais a leste até a ponte Firth of Forth . Lá, Jin disse que agora teria que ir um pouco para o norte para visitar seus parentes em Aberdeen. Fred e eu lhe desejamos uma feliz visita.

Quando Jin nos deixou, Fred me disse: “Estou com fome, mas estou cansado de ir a pubs. Poderíamos encontrar algo diferente?

Bem, quando andávamos a um ou dois quarteirões do Firth of Forth, havia um pub. Mas ao lado havia um restaurante chinês! Assim, pudemos nos satisfazer com o arroz e as guloseimas de que precisávamos antes de voltarmos de trem para o sul da Inglaterra e, eventualmente, para o navio Ile de France , que nos levaria de volta para casa, em Halifax.

Sim, mesmo no final da década de 1940, em diferentes partes do mundo, ficou-nos provado que os restaurantes chineses eram a graça salvadora.

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A propósito, outro acontecimento que também nunca esqueci ocorreu entre 1942 e 1943, quando eu estava entre os homens do JC enviados para um acampamento rodoviário específico na chamada cadeia Revelstoke-Sicamous . Como sabem, fomos privados de muitas coisas quando nos afastamos à força das nossas casas e comunidades durante a Segunda Guerra Mundial. Mas em nosso acampamento em Yard Creek, uma feliz exceção era que comíamos arroz cozido no vapor no jantar, duas ou três vezes por semana. E não nos importamos que o resto dessas refeições fosse yoshoku , como a comida ocidental é chamada em Nihongo .

No nosso acampamento, o chef era um hakujin como em outros campos, mas o segundo chef era Ken Nakashima, um nissei de Chemainus, BC. Portanto, o gohan (arroz cozido no vapor) regular foi uma de suas contribuições especiais para animar nosso dia a dia. E ajudou-nos a sobreviver à nossa estadia forçada num acampamento remoto no interior do BC.

*Este artigo foi publicado originalmente pelo Nikkei Voice em 11 de novembro de 2020.

© 2020 Frank Moritsugu / Nikkei Voice