Em muitos aspectos, On Being Yukiko, uma nova história em quadrinhos de Lillian Michiko Blakey (Newmarket, Ontário) e Jeff Chiba Stearns (Vancouver, BC) é um livro para estes tempos de Covid-19.
Enquanto muitos de nós tentamos nos definir e redefinir, há uma luta por qualquer tipo de significado durante esses tempos. Numa época de Black Lives Matter, #MeToo, 18 Million Rising, o espectro de Donald Trump, há um claro apelo a desafiar as pessoas a tomarem uma posição, a definirem-se como indivíduos e comunidades.
Em nível popular, a artista Sansei e professora aposentada, Blakey, que participou da exposição On Being Nipo-Canadense: reflexões sobre um mundo quebrado no Royal Ontario Museum de Toronto (2019) tem contado a história de internação nipo-canadense de sua família em escolas da grande área de Toronto há vários anos. Ela nasceu em Alberta e agora mora em Newmarket, Ontário.
Yonsei Stearns explorou extensivamente sua identidade através do cinema, mais notavelmente, One Big Hapa Family (2010), indicado ao Emmy, e, mais recentemente, Mixed Match (2016). Ele mora em Vancouver, BC com sua família.
Através da imaginação mágica desses dois talentosos artistas nipo-canadenses, uma fusão mágica de narrativas ocorreu aqui, à medida que a história de Emma, de 12 anos, se desenrola enquanto ela aprende sobre suas raízes japonesas através da história real de sua tataravó, Maki, uma japonesa. imagine uma noiva que viajou para o Canadá na virada do século XX. Esta é uma história que muitos de nós nunca ouvimos antes e que contém valiosas lições de vida sobre o que as gerações Issei e Nisei sacrificaram e sofreram para se tornarem canadenses. É uma história que transcende etnias e gerações, contendo lições de vida sobre a complexa experiência de JC que devem ser lidas, compreendidas e informadas sobre a evolução da visão de mundo das crianças em idade escolar em todos os lugares, que são de fato a chave para garantir que emergimos da Covid-19. com uma compreensão mais esclarecida do que um novo mundo precisa se tornar.
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A título de introdução, vocês poderiam se apresentar e falar um pouco sobre como vocês dois se conectaram?
Lillian: Sou uma artista e escritora Sansei. Há três anos, criei um livro ilustrado, The Picture Bride, sobre a vida da minha avó. Achei que uma versão animada alcançaria um novo público de jovens. Os filmes de animação de Jeff Chiba Stearns me entusiasmaram, então enviei uma proposta para Jeff e ele respondeu imediatamente. Mas com o passar do tempo, pensei que a história precisava incluir a história de Jeff. Eu não queria que fosse uma história apenas sobre o passado. Sugeri uma história em quadrinhos que apresentasse uma história intergeracional entre uma avó e sua neta. Jeff estava muito animado. Ele combinou habilmente nossos dois estilos artísticos muito diferentes em um livro que atrai adultos e crianças. Nunca nos encontramos cara a cara. Jeff está em BC e eu moro em Ontário.
Jeff: Sou um cineasta, autor e ilustrador de animação e documentário indicado ao Emmy e ganhador do prêmio Webby. Fundei o Meditating Bunny Studio Inc., com sede em Vancouver, em 2001. Meus curtas e longas-metragens, incluindo What Are You Anyways? (2005), Yellow Sticky Notes (2007), One Big Hapa Family (2010) e Mixed Match (2016) foram exibidos em todo o mundo em festivais internacionais de cinema, ganhando dezenas de prêmios.
Sendo Yonsei, com raízes mistas japonesas e europeias, o meu trabalho trata frequentemente de identidade multiétnica. Eu cunhei o termo 'Hapanimation' para descrever meu estilo de misturar anime e mangá com uma estética de desenho animado norte-americana. Depois de ter dois filhos, mudei meu foco da produção de filmes para a criação de livros infantis. Em 2018, escrevi e ilustrei meu primeiro livro ilustrado Mixed Critters , e Nori and His Delicious Dreams (2020), meu segundo livro infantil. Eu me diverti muito colaborando com Lillian em On Being Yukiko , que para nós dois será nossa primeira história em quadrinhos.
Cada um de vocês pode descrever como foi escrever este livro durante esta época de Covid-19?
Lillian : Trabalhar neste livro com Jeff me deu um grande propósito de fazer algo único e significativo durante a Covid-19. Estar isolados nos deu a oportunidade e o tempo para nos concentrarmos inteiramente no livro.
Jeff : A Covid-19 interrompeu grande parte da promoção do meu livro infantil mais recente, Nori and His Delicious Dreams . Tive que cancelar compromissos. Estar bloqueado significava que era um bom momento para iniciar um novo projeto. Por causa da Covid-19, Lillian e eu conseguimos terminar On Being Yukiko em tempo recorde. Iniciamos o projeto no final de abril de 2020 e será impresso no final de outubro de 2020. Basicamente, concluímos o livro em seis meses!
Com os protestos do Black Lives Matter acontecendo, as crianças do livro fazem referências ao perfil racial e ao privilégio dos brancos, que se tornaram itens comuns nas notícias e em casa. Sentimos que este livro poderia ajudar a aprofundar o diálogo sobre os movimentos anti-racismo durante este período crítico.
Como artistas, quais são os pontos em comum que vocês compartilham? Houve alguma consideração geracional de JC que você teve que conciliar? O que ser nipo-canadense significa para você?
Lillian : Não escrevemos o livro para obter ganhos financeiros pessoais. Queríamos que as crianças se lembrassem da injustiça cometida contra os nipo-canadenses no passado, para garantir que o governo canadense nunca mais retiraria os direitos de seus próprios cidadãos. Queríamos produzir um livro que abordasse muitas camadas de preocupações para diversas famílias mestiças.
Jeff: Desde que era adolescente, queria criar histórias em quadrinhos. Ultimamente, percebi como as histórias em quadrinhos eram populares entre os filhos dos meus amigos. Quando Lillian sugeriu uma história em quadrinhos colaborativa, concordei que seria uma ótima história para jovens e pré-adolescentes.
Lillian já havia criado ilustrações da história de sua família. Portanto, eu poderia me concentrar apenas na história atual entre a avó e sua neta, Emma Yukiko. A história histórica é verdadeira; a história atual é fictícia. Tal como a história intergeracional do livro, esta é verdadeiramente uma colaboração intergeracional entre Lillian e eu.
Você pode falar um pouco sobre a experiência de internamento de sua própria família?
Lillian : Quando os nipo-canadenses foram removidos da Costa Oeste, minha avó se recusou a separar a família, então a família de minha mãe optou por trabalhar duro nas fazendas de beterraba sacarina em Alberta. Meu pai estava noivo de minha mãe em Vancouver, mas, sendo solteiro, foi enviado para um acampamento em Griffin Lake. Em 1944, ele finalmente recebeu permissão para deixar o campo e se casar com minha mãe em Alberta. Minha irmã e eu nascemos em Alberta.
Em 1946, minha tia e sua família se mudaram para o Japão. Meus avós vieram em 1947. Meus pais escolheram ficar no Canadá. Mamãe e papai trabalharam nos campos de beterraba sacarina até 1952, quando viemos para Toronto. Mudei-me 29 vezes e finalmente moro em Newmarket, Ontário, ao norte de Toronto.
Jeff: Minha família foi um dos poucos nipo-canadenses que não foram internados durante a Segunda Guerra Mundial porque viviam fora da zona de 160 quilômetros da costa oeste da Colúmbia Britânica. Eles moravam no interior da Colúmbia Britânica, em Kelowna, onde nasci e cresci. Embora tenham sofrido racismo intenso durante a guerra, foram autorizados a ficar em Kelowna e a manter a sua casa.
Culturalmente falando, quão difícil/ou não é compreender as gerações dos seus pais e avós?
Lillian: Meus pais nunca falaram sobre a injustiça dos tempos de guerra. Em 1995, quando pedi à minha mãe que escrevesse a sua história para os netos, compreendi pela primeira vez as suas experiências horríveis.
Quando eu tinha seis anos, parei de falar japonês. Minha avó voltou do Japão em 1962 e ficou seis meses conosco, mas não consegui me comunicar com ela. Ela entendia inglês, mas não conseguia falar. Eu conseguia entender japonês, mas não conseguia falar. Hoje lamento a perda.
Jeff: Eu gostaria de ter a oportunidade de falar japonês. Meus avós falavam japonês um com o outro, mas nunca conosco... a menos que estivessem com raiva de nós, netos. Então ouvíamos muitos palavrões japoneses. Minha mãe e suas irmãs que são Sansei também nunca aprenderam japonês. Meus avós nunca lhes ensinaram japonês para que pudessem assimilar melhor como canadenses. Kelowna, na época, era uma cidade muito branca e depois da guerra ainda existia muito racismo contra os japoneses.
© 2020 Norm Ibuki
