Nos anos que cercaram a Segunda Guerra Mundial, a escritora e ativista progressista japonesa Ayako Ishigaki viveu no exílio em Nova York e Los Angeles. Durante este tempo, ela se concentrou na oposição ao militarismo japonês. Em palestras pelos Estados Unidos que realizou ao lado de colegas chineses, ela destacou a ocupação japonesa da China e apelou ao boicote aos produtos japoneses.
Ishigaki foi igualmente contundente como autor, principalmente do livro de memórias semificcionalizado Restless Wave , publicado em 1940 sob o pseudônimo de Haru Matsui. O livro descreveu sua luta pela independência como mulher na sociedade rigidamente hierárquica e patriarcal do Japão, e depois abordou aspectos de sua vida nos Estados Unidos. O livro recebeu muitos elogios da crítica e apareceu em várias listas de livros durante os anos de guerra. Tive orgulho de coeditar uma nova edição de Restless Wave , publicada sob o nome verdadeiro da autora, com a Feminist Press da City University of New York em 2004. A nova edição do livro de Ishigaki recebeu uma menção especial da Association for Asian American Estudos como um “tesouro asiático-americano perdido”.
Ainda assim, mesmo antes de escrever Restless Wave , Ishigaki fez seu nome como jornalista durante a década de 1930, escrevendo em inglês e japonês. O que é particularmente digno de nota em toda a sua escrita é o lugar central que a autora atribuiu ao género e à experiência das mulheres, o que confere ao seu trabalho um tom notavelmente contemporâneo. Assim, nos vários artigos e editoriais sob pseudônimos que Ishigaki escreveu para jornais de esquerda como China Today e The New Masses , ela se concentrou no impacto negativo da guerra do Japão na China, não apenas nos chineses, mas na vida cotidiana dos pobres no Japão, especialmente as mulheres. Sua prática de “internacionalismo doméstico” foi ainda mais marcante na coluna diária em japonês, “Jinsei Shokan” (pensamentos femininos), que ela escreveu para o jornal Rafu Shimpo de Los Angeles durante 1937. Nessas colunas, Ishigaki dirigiu-se às mulheres Issei. e se retratou como uma dona de casa conversando com outras donas de casa. Utilizando um estilo deliberadamente simples e conversador, ela discutiu assuntos domésticos e atividades diárias como uma estrutura através da qual introduziu análises de discriminação de género e difusão de propaganda anti-guerra.
Antes de prosseguir, pode ser útil fornecer algumas informações básicas sobre Ishigaki. Ela nasceu Ayako Tanaka em 21 de setembro de 1903 em Tóquio. Embora o seu pai, um professor universitário, tenha abraçado as ideias ocidentais e permitido que ela fosse educada, ela teve uma educação bastante convencional para uma mulher da sua origem de elite. Porém, quando sua irmã mais velha foi forçada a um casamento arranjado, ela se rebelou. Durante o período liberal Taisho da década de 1920, ela afirmou-se como uma “nova mulher”. Ela recusou um casamento arranjado, conseguiu um emprego remunerado fora de casa e se interessou por política como organizadora do progressista Partido Trabalhista-Fazendeiro. Depois de ser presa e assediada pela polícia, ela concordou com a sugestão de sua família de se juntar a parentes nos Estados Unidos.
Pouco depois de sua chegada em 1926, ela se mudou para Nova York. Lá ela conheceu e se apaixonou por um artista radical Issei, Eitaro Ishigaki. Anos mais tarde, ela contou frequentemente uma noite em 1927, quando Eitaro a levou à Union Square para assistir a um dos protestos internacionais sobre a execução dos anarquistas Sacco e Vanzetti. Apesar da oposição familiar, ela insistiu em se casar com ele.
Nos anos que se seguiram à invasão da Manchúria pelo Japão em 1931, Ishigaki assumiu um papel de liderança como organizador e orador de grupos antimilitaristas de esquerda, como os Amigos Americanos do Povo Chinês e a Liga Americana pela Paz e Democracia. Durante esses anos, Ishigaki também assumiu vários empregos diferentes para sustentar a si mesma e a seu marido artista, trabalhando como operária de fábrica de abajures, garçonete, balconista e caixa.
Em 1935, Ishigaki começou a reportar sobre o Japão para as publicações radicais de Nova York The New Masses e China Today . Nesses artigos, ela demonstrou a consciência de classe e feminista que sustentava as suas ideias sobre assuntos internacionais. Em um artigo, ela relatou as condições de trabalho escravo nas fábricas. As meninas camponesas representavam a maior parcela dos trabalhadores. Os capatazes os recrutaram como mão de obra barata, pagando às suas famílias empobrecidas 70 ienes, o que representa um ano de salário, e prometendo falsamente educá-los na cerimônia do chá e nos arranjos de flores para ajudá-los a encontrar maridos. Da mesma forma, num artigo sobre a Baronesa Shidzué Ishimoto, a feminista e pioneira do controlo da natalidade, Ishigaki elogiou Ishimoto como “a Margaret Sanger do Japão, que trava uma luta intensa pelo controlo da natalidade e luta para libertar as mulheres japonesas das garras da escravidão feudal em todos os países”. campos de atividade”, e expressou aprovação às simpatias socialistas de Ishimoto:
A Baronesa atingiu a maturidade durante o período de transição do Japão do feudalismo para o capitalismo. Fábricas, máquinas e arranha-céus surgiram como cogumelos, e milhares de raparigas japonesas foram mergulhadas na brutalidade da exploração capitalista… A exploração implacável dos trabalhadores nas minas de carvão foi-lhe um choque terrível; a pobreza e a miséria entre os mineiros despertaram nela uma simpatia pelos oprimidos e oprimidos. 1
No entanto, Ishigaki considerou que os direitos das mulheres e a democracia estavam intimamente ligados à luta contra a opressão internacional. A máquina de guerra japonesa funcionou com base no trabalho explorado dos pobres, especialmente das mulheres, enquanto a militarização silenciou a oposição e sufocou a mudança social progressista. Por isso, ela criticou o fracasso da Baronesa Ishimoto em associar os seus esforços de reforma a nível interno com a solidariedade contra a agressão internacional do Japão na China.
Em 1937, Eitaro Ishigaki foi contratado pela Administração Federal de Progresso de Obras para pintar um mural de história negra para um tribunal do Harlem. Por causa de seu trabalho, Ayako conseguiu largar o emprego na fábrica e se dedicar em tempo integral ao ativismo. Ela decidiu se estabelecer em Los Angeles por causa da grande comunidade nipo-americana de lá. Adotando o pseudônimo de May Tanaka, Ishigaki mudou-se para o oeste em 1937. Uma vez instalada em sua nova casa, ela procurou uma maneira de se apresentar na comunidade e de ajudar a se sustentar. Assim, ela se tornou colunista de jornal. Como ela explicou mais tarde, sua coluna foi projetada para analisar a vida cotidiana em Los Angeles do ponto de vista de uma mulher e, em seguida, usar essas cenas cotidianas mundanas para expressar ideias anti-guerra.
Ishigaki usou sua nova plataforma para falar à comunidade pelos direitos das mulheres e contra o militarismo. Ela expressou suas discussões em termos caseiros. Em sua coluna de 21 de abril de 1937, por exemplo, ela descreveu sua alegria, depois de tantos anos na Costa Leste, por poder encontrar comidas japonesas autênticas, como picles e molho de soja. No entanto, ela aproveitou a discussão para salientar o impacto económico da guerra:
“Falando da emergência de guerra no Japão, os seus efeitos avançaram até mesmo para as casas dos japoneses longe do Japão, que faziam esforços extenuantes numa terra estranha. Quando estava no mercado, ouvi uma mulher de meia-idade dizer: “O preço do molho de soja subiu novamente, [embora] tenha subido trinta cêntimos a mais por barril”.
Da mesma forma, Ishigaki encontrou formas de abordar a questão dos direitos das mulheres de uma forma indirecta. Na sua coluna de 26 de abril, ela classificou as imagens que encontrou de mulheres em revistas japonesas como “coisas estúpidas”. Os homens, comentou ela acidamente, deviam realmente temer que as mulheres fossem mais espertas do que eles, se as únicas imagens que estavam dispostos a mostrar de mulheres fossem aquelas fazendo arranjos de flores e cerimônias do chá. Sua coluna de 13 de setembro foi ainda mais radical. Ishigaki apresentou a defesa do controlo da natalidade, comentando: “Assim como toda mulher é livre para casar ou não, toda mulher é livre para decidir se quer ou não ter filhos e quantos”. Por um lado, ela observou sem rodeios que a decisão de ter ou não filhos, e quantos, era uma escolha da mulher. No entanto, acrescentou que essa liberdade de escolha constitui uma parte necessária do respeito pela maternidade: as famílias sofrem se as mães têm filhos que não têm dinheiro para criar adequadamente.
Para conseguir material para seu trabalho, Ishigaki procurou mulheres Issei na região de Los Angeles. Ironicamente, apesar das simpatias igualitárias de Ishigaki, ela achou difícil estabelecer uma ligação real com os trabalhadores ou com a população do campo no Japão devido à sua origem elitista. Em Little Tokyo, no entanto, todos os Nikkei foram unidos pela marginalização que partilhavam, e Ishigaki conseguiu estabelecer relações com eles a um nível profundo. Ela também estava interessada na geração mais jovem. Como Larry Tajiri escreveu mais tarde em Nichi Bei Shinbun : “Embora não seja uma Nisei, Haru Matsui de Nova York fez várias observações sucintas sobre a vida dos Nihonmachis da costa oeste em sua autobiografia “The Restless Wave”… Ela simpatizou com os problemas daqueles bilíngues. , às vezes biculturais, bípedes, os Nisei dos EUA.”
As colunas de Ishigaki ganharam muita atenção. Togo Tanaka, o editor de língua inglesa do Rafu , falou deles com admiração: “Emancipada do papel tradicional japonês de estatuto inferior para as mulheres, May Tanaka atacou violentamente o sistema político japonês”. 2 Infelizmente, Ishigaki não tinha em alta conta seus próprios esforços. Quando um capitão do exército japonês fez uma viagem de propaganda pela Califórnia após a invasão japonesa da China em julho de 1937, e um grupo de Issei fez uma assinatura para comprar um avião para o exército japonês, Ishigaki decidiu que sua missão havia falhado, e ela retornou a Nova York em setembro de 1937. Pouco depois, ela foi contratada para escrever o livro que surgiu como Restless Wave .
O que é tão impressionante em todos os escritos de Ishigaki durante a década de 1930, sejam seus artigos em revistas, colunas de jornais ou seu livro Restless Wave, é a maneira como ela se retratava como comum e não ameaçadora. Embora Ishigaki fosse claramente uma mulher independente da classe alta e com uma carreira, ela se apresentava como uma dona de casa, conversando com outras donas de casa, de maneiras que simultaneamente manipulavam e subvertiam as expectativas raciais e de gênero da autora como uma mulher japonesa. Da mesma forma, os seus argumentos baseavam-se na utilização de imagens domésticas, o que a humanizava e fazia com que as suas ideias radicais parecessem menos ameaçadoras.
Depois de trabalhar para o Office of War Information e para o Departamento de Estado dos EUA durante o período de guerra, em 1945 Ishigaki começou a escrever para o jornal de língua japonesa (em última análise, bilíngue) de Nova York , Hokubei Shimpo . Ela ressuscitou sua coluna “Jinsei Shokan”, falando sobre os direitos das mulheres e a paz internacional. Ishigaki voltou ao Japão com o marido em 1951, vítima do assédio oficial da era McCarthy. Durante as décadas que se seguiram, tornou-se conhecida no Japão, primeiro como escritora feminista e crítica social, depois como comentarista de televisão e autora popular. A redescoberta do trabalho de Ishigaki em ambos os continentes permite-nos não só celebrar as conquistas de uma mulher notável, mas também ver como ela desafiou estereótipos sobre o activismo das mulheres asiáticas, o feminismo nos meios de comunicação populares e as comunidades de mulheres Issei.
Notas:
1. Haru Matsui, “Baronesa Ishimoto – Fim ou Começo?” China Today , Vol.2 No. 1, outubro de 1935, p.21
2. Togo Tanaka, citado em Kaori Hayashi, “History of the Rafu Shimpo : Evolution of a Nipo-American jornal, 1903-1942, dissertação de mestrado, comunicação, Cal State U Northridge, 1990, p. 277
© 2020 Greg Robinson
