Negociado com sucesso por Irwin e seu amigo íntimo Inouye Kaoru, Ministro das Relações Exteriores do Japão, Kanyaku Imin foi um programa de imigração com contrato governamental que iniciou a imigração em massa de japoneses para o Havaí a partir de 1885.
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Imigração Kanyaku Imin
O lugar de Irwin na história havaiana começou em 1880, quando seu amigo Harlan P. Lillibridge renunciou ao cargo de Cônsul Geral do Reino do Havaí no Japão e recomendou Irwin para ocupar seu lugar. Como cônsul geral interino do Havaí no Japão, o trabalho de Irwin não era tão ocupado até que ele começou a se preparar para a viagem do rei havaiano David Kalakaua ao Japão, marcada para 4 a 22 de março de 1881. O governo japonês foi informado da visita real apenas duas semanas antes. Chegada programada de Kalakaua. Kalakaua (1836-1891) planejou originalmente viajar para o Japão incógnito como 'Alii Kalakaua” em vez de “Rei Kalakaua”, mas o Cônsul Geral Japonês em São Francisco, onde Kalakaua fez escala a caminho do Japão, telegrafou a notícia para o Estrangeiro Departamento de Assuntos no Japão. Kalakaua se tornaria o primeiro chefe de estado estrangeiro a visitar o Japão.
Quando Kalakaua chegou ao porto de Yokohama na manhã de 4 de março de 1881 a bordo do RMS Oceanic, ele recebeu uma saudação de 21 tiros inúmeras vezes enquanto seu navio passava por navios de guerra estrangeiros e japoneses. Ele foi um convidado oficial do Japão como “Rei Kalakaua” e ricamente festejado pelo Imperador Meiji (1852–1912) e pelas autoridades japonesas. Depois de passar a noite em Yokohama, ele e sua comitiva viajaram em um trem decorado com bandeiras havaianas e japonesas da estação de Yokohama para a estação de Shimbashi. Em Tóquio, ele conheceu o Imperador Meiji e a Imperatriz no Palácio Akasaka, e sua intérprete foi a filha de Inouye Kaoru (provavelmente aquela que viajou para os EUA e a Europa em 1876-78). Kalakaua ficou na Enryokan State Guesthouse para dignitários estrangeiros no Palácio Independente Hama Rikyu (agora Jardins Hama Rikyu).
Enquanto estava em Tóquio, Kalakaua visitou fábricas e escolas e encontrou-se com vários membros da família imperial e funcionários do governo. O tema da imigração também foi abordado. Kalakaua explicou que o Reino Havaiano queria aumentar a sua população convidando imigrantes de outros países a virem para as ilhas, e que qualquer japonês que desejasse estabelecer-se no Havai teria permissão para o fazer. A resposta imediata não foi positiva. O Ministério dos Negócios Estrangeiros já estava muito ocupado a tentar rever os tratados desiguais assinados com as potências ocidentais nas décadas de 1850-1860.
Durante uma reunião privada com o imperador Meiji, Kalakaua também propôs que sua amada sobrinha, a princesa Kaʻiulani (então com 5 anos), se casasse com o príncipe Higashifushimi Yorihito (13 anos), para reforçar a aliança Japão-Havaí. O rei ficou impressionado ao conhecer o jovem príncipe japonês, mas o príncipe recusou educadamente, explicando que já estava noivo de outra garota.
Em 15 de março de 1881, Kalakaua promoveu Irwin, de 37 anos, a Ministro havaiano no Japão, na presença de membros da família imperial e altos funcionários do governo em um almoço na Enryokan State Guesthouse. Ele ficou devidamente impressionado com a preparação impecável de Irwin para sua estadia real no Japão, fortes laços comerciais e governamentais, histórico familiar e boa natureza. Uma semana depois, Kalakaua deixou o Japão via Nagasaki para continuar sua turnê mundial de nove meses.
Enquanto isso, o Havaí continuou seu apelo por trabalhadores imigrantes do Japão. Em março de 1883, Irwin foi nomeado Comissário Especial para a Imigração Japonesa e continuou as negociações de imigração com o Japão. Finalmente, um grande avanço ocorreu em abril de 1884, depois que o coronel havaiano Curtis Piehi Iaukea foi enviado ao Japão como enviado extraordinário e ministro plenipotenciário. Iaukea reuniu-se com Irwin, o ministro das Relações Exteriores Inouye e, excepcionalmente, o imperador. Ele declarou os termos e condições propostos para a imigração no Havaí. Embora Inouye tenha se recusado a concluir um tratado de imigração naquela época, ele disse a Iaukea que o Japão não bloquearia a imigração para o Havaí. Essa aprovação tácita finalmente colocou em ação os planos de imigração japonesa do Havaí.
Em 27 de janeiro de 1885, o primeiro grupo de 943 imigrantes japoneses, no âmbito do programa Kanyaku Imin para trabalhadores imigrantes contratados pelo governo, partiu de Yokohama e chegou a Honolulu em 8 de fevereiro de 1885 a bordo do Pacific Mail Steamship City of Tokio. Eram 676 homens, 159 mulheres e 108 crianças cuja passagem e alimentação foram pagas pelo governo havaiano. Seu salário mensal seria de nove dólares para os homens e seis dólares para as mulheres, além de auxílio alimentação, moradia gratuita e assistência médica gratuita. Eles deveriam trabalhar 10 horas por dia e 26 dias por mês sob um contrato de três anos com o governo havaiano.
Irwin acompanhou esse primeiro grupo de japoneses e levou também a esposa Iki e a filha Bella, de 14 meses. (Iki ficou muito enjoado e se recusou a viajar para o exterior depois disso. Foi sua primeira e única viagem ao exterior.) Irwin fez tudo o que pôde para tornar a imigração japonesa um sucesso. Ele procurou educar as autoridades havaianas, agentes e proprietários de plantações de açúcar sobre os imigrantes japoneses e fez listas úteis de sugestões para administrar os trabalhadores japoneses. No Japão, ele manteve o governo japonês informado sobre a situação no Havaí. Infelizmente, alguns proprietários de plantações ainda eram excessivamente duros com os imigrantes, o que levou alguns dos trabalhadores a deixar de trabalhar no espaço de um mês.
Depois que o segundo carregamento de imigrantes chegou e se estabeleceu no Havaí, e o Japão estava confiante de que seus cidadãos no Havaí seriam tratados de forma justa, um tratado formal de imigração entre o Japão e o Havaí foi finalmente assinado em Tóquio em 28 de janeiro de 1886. O tratado foi assinado por três amigos próximos: o primeiro-ministro japonês Ito Hirobumi, o ministro das Relações Exteriores do Japão, Inouye Kaoru, e o agente especial e comissário especial do Conselho de Imigração do Havaí, Robert Walker Irwin. O selo oficial do Imperador Meiji também foi impresso no documento do tratado. O tratado estipulava que todos os imigrantes japoneses iriam para o Havaí sob um contrato não superior a três anos, assinado em Yokohama pelo Agente Especial do Conselho de Imigração do Havaí (Irwin) e pelo imigrante em questão, e aprovado pelo Governador de Kanagawa. Prefeitura.
Levando consigo o tratado de imigração para ratificação pelo governo havaiano, Irwin viajou com o terceiro carregamento de imigrantes japoneses que chegou a Honolulu em 14 de fevereiro de 1886. O programa Kanyaku Imin durou de 8 de fevereiro de 1885 a 27 de junho de 1894. Embora houvesse Houve várias interrupções no programa resultantes de discussões entre os dois governos sobre os termos e condições, um total de 26 carregamentos de imigrantes trouxeram aproximadamente 29.000 homens, mulheres e crianças japoneses durante este período. Para Irwin, foi um empreendimento lucrativo, pois ele teria recebido uma comissão de cinco dólares por cada imigrante adulto do sexo masculino que recrutou. O programa Kanyaku Imin foi logo substituído e superado pela emigração japonesa conduzida pelo setor privado até 1924, trazendo mais de 200.000 imigrantes japoneses para o Havaí.
Após a derrubada ilegal do Reino do Havaí em janeiro de 1893, o presidente da República do Havaí, Sanford B. Dole, nomeou Irwin como Ministro Residente da República do Havaí no Japão em 25 de fevereiro de 1893. Em dezembro de 1893, Irwin visitou Honolulu por alguns meses e por acaso conheceu seu meio-irmão John Irwin, contra-almirante da Marinha dos EUA. John estava no comando dos navios da Marinha dos EUA enviados para Honolulu quando os EUA tentaram forçar o Governo Provisório do Havaí a restaurar o derrubado Reino Havaiano. Irwin permaneceu a bordo da nau capitânia de seu irmão, o USS Philadelphia, que leva o nome de sua cidade natal. O cruzador japonês Naniwa, comandado por Togo Heihachiro (famoso como comandante da Marinha Japonesa na Guerra Russo-Japonesa), também esteve presente para proteger os cidadãos japoneses no Havaí.
O Havaí tornou-se território dos EUA em 1898, e os laços governamentais oficiais de Irwin com o Havaí terminaram amigavelmente em 1900. Irwin então se concentrou na produção de açúcar em Taiwan (então parte do Império Japonês). Ele ajudou Masuda Takashi, Inouye Kaoru e Shibusawa Eiichi a estabelecer a Taiwan Sugar Company (mais tarde fundida na Mitsui Sugar Co.), com Irwin como consultor. Irwin pensava que Taiwan tinha um clima semelhante ao do Havaí, adequado para o cultivo de cana-de-açúcar.
© 2020 Philbert Ono
