A Igreja Budista de Toronto começou em 134 Huron Street, no coração de J-Town, quando o comitê da Igreja Budista comprou uma casa geminada para o Rev. Kenryu Tsuji e sua esposa. O Rev. Tsuji navegou no último barco saindo do Japão para o Canadá no início da Segunda Guerra Mundial, depois de ser ordenado ministro budista. Na verdade, ele foi o primeiro nissei canadense a se tornar ministro e mais tarde tornou-se bispo das igrejas budistas da América.
Eu nem era nascido quando a igreja abriu, mas me disseram que era um lugar animado, com reuniões, palestras de Dharma e cultos na sala de estar. As refeições preparadas por Sakaye Tsuji e pelas mulheres Issei e Nisei mais velhas eram servidas na sala de jantar. Tenho certeza de que foi uma época caótica, mas grandiosa.
Serviços maiores, como funerais e casamentos, foram realizados no Legion Hall em 245 College Street, perto da Yonge St., perto o suficiente da área de J-Town. O Bussei (grupo de jovens) realizou eventos sociais como bailes no Legion Hall, Odd Fellows Hall ou Hagerman Hall (atrás da atual Prefeitura), todos na área. O Clube Nisei formou e organizou eventos sociais e passeios. Doei o único boletim informativo que encontrei em casa para a Biblioteca do Leste Asiático da Universidade de Toronto, mas me lembro de parte do editorial: “Olá, rapazes e moças, em breve é o Dia de Sadie Hawkins. Garotas, vistam suas melhores roupas e peguem seu cara favorito e balancem ao som da música de Glenn Miller, Benny Goodman e uma série de outros no Hagerman Hall no sábado à noite. Deve ter sido divertido.
Os comitês da Igreja Budista fundaram as Escolas de Língua Japonesa, pois os pais isseis queriam que seus filhos e netos mantivessem a língua materna e aprendessem as tradições e costumes do Japão. Shinkuro Kozai, ex-professor da Vancouver Language School na Alexander Street, tornou-se o diretor da escola duas vezes por semana no Legion Hall e mais tarde na Orde Public School na McCaul Street (mantendo o vínculo com J-Town).
A igreja também estabeleceu a Loja Cooperativa Familiar Continental em 618 Dundas St. West (em Huron) para fornecer às famílias alimentos básicos japoneses, como arroz e tofu. Posteriormente, foi privatizada para se tornar a loja de comida japonesa Furuya (mencionada no mês passado).
Depois de muita arrecadação de fundos, a igreja abriu um belo e impressionante edifício em 918 Bathurst St., ao norte da Bloor Street, ao norte da área de J-Town.
Além dos supermercados, muitos outros negócios nikkeis começaram e floresceram. A família Matsuba abriu uma empresa de lavagem a seco na área e mais tarde comprou uma franquia chamada Danforth Cleaners e mudou-a para o extremo oeste. Gertrude Urabe assumiu o negócio de seguros do marido quando ele faleceu. Seus clientes eram em sua maioria nikkeis. Por mais empreendedora que fosse, ela abriu a Paramount Gifts, que estocava presentes japoneses. Mais tarde, ela abriu um restaurante japonês no Eaton's College St. em Yonge. Ela patrocinou um time de hóquei Sansei; a liga joga todo fim de semana na George Bell Arena, no extremo oeste.
Os Kawasakis eram donos de uma confeitaria na esquina das ruas Huron e Sullivan. O Sr. Kawasaki sempre me lançava um olhar feio quando seu filho me dizia para pegar de graça qualquer saco de salgadinhos ou doces das prateleiras. Eu me senti culpado, mas aceitei mesmo assim. O mais digno de nota foi o fato de que, acredito, eles foram a última família a sair da área. A oeste da loja ao longo de Sullivan, perto da Avenida Spadina, a família Kameoka administrava uma livraria japonesa em sua casa. Não há livros em inglês, mas a clientela era japonesa de qualquer maneira.
O maior negócio foi Nu Mode Dress. Como o próprio nome indica, era uma fábrica de vestidos que produzia dezenas de peças para as lojas de pechinchas da cidade. Era propriedade de judeus, mas administrada por um nissei, Roy Shin. Ele contratou uma multidão de nikkeis, principalmente nisseis. Eram designers, cortadores, costureiras e armazéns. Uma vez por ano, o Sr. Shin, um designer e eventualmente seu filho Mike, ia a Nova York para ver as novas linhas de roupas. Eles anotariam as tendências e esboçariam os estilos. De volta a Toronto para copiar os padrões para fabricação. Aparentemente, foi tudo honesto e legal. De qualquer forma, trabalharam muito, cinco dias e meio por semana. O Sr. Shin mal tirava férias. Durante uma longa viagem com a família ao Japão e outros lugares, o Sr. Shin saiu depois de uma semana para voltar ao trabalho. Ele era tão dedicado.
Na época, existia uma próspera comunidade nipo-canadense em uma parte bem definida de Toronto. Kuwabara era o médico de família de todos, o Dr. Nakashima o dentista, e kenjinkai ou clubes provinciais floresceram para os Issei para mantê-los em contato com espíritos afins e notícias de seu país.
Hoje, os clubes patrocinam piqueniques anuais em parques provinciais nos arredores da cidade. Os Issei até criaram o tanomoshi (uma associação rotativa de poupança e crédito dentro do kenjinkai ou entre velhos amigos, uma vez que a confiança era um componente essencial) para economizar dinheiro para itens caros, como o pagamento inicial de uma casa ou carro. Uma vez por mês, o grupo se reunia para separar uma certa quantia de dinheiro (meus pais investiam US$ 100 por vez). Então alguém, por sua vez, reivindicaria o total (quer precisasse ou não) com a promessa de devolver o dinheiro com juros. Desta forma, a Sra. Mori (a matriarca de Kawasaki) conseguiu comprar sete casas como investimento. Os Issei foram uma geração muito trabalhadora.
No próximo mês, terminarei minha análise da antiga J-Town de Toronto discutindo os jornais comunitários e o papel desempenhado pela vizinha Chinatown.
© 2020 Terry Watada
