O confinamento dos nipo-canadenses durante a guerra é um marco na história dos direitos civis e das relações raciais em todo o país. Tal como os seus homólogos a sul da fronteira, 22.000 residentes canadianos de ascendência japonesa sofreram remoção oficial durante a guerra e confinamento em massa. Além disso, as suas terras e bens pessoais foram confiscados pelo governo federal do Canadá e sujeitos a vendas forçadas, o que deixou a comunidade em grande parte na miséria.
Terminada a guerra, o governo canadiano instituiu a deportação em massa de todos aqueles que se recusaram a deixar os locais de confinamento e a reinstalar-se a leste da Colúmbia Britânica. Foi só depois de uma luta sustentada dos nipo-canadianos e dos seus aliados que o governo finalmente concordou em pôr fim à deportação involuntária de cidadãos e residentes de longa duração, mas o estrago estava feito – milhares de indivíduos já tinham sido pressionados a deixar o país. A costa do Pacífico do Canadá não foi reaberta à residência de pessoas de ascendência japonesa até meados de 1949.
Durante as décadas de 1970 e 1980, os nipo-canadenses se organizaram para pressionar por reparação em Ottawa. A sua campanha culminou no Outono de 1988, seis semanas depois de o governo dos Estados Unidos ter promulgado legislação de reparação, quando o governo do primeiro-ministro Brian Mulroney ofereceu um pedido oficial de desculpas e um pagamento de CAD 21.000 a cada vítima sobrevivente da política de guerra do Canadá.
Graças aos esforços do movimento de reparação nipo-canadense, os canadenses de todas as origens conseguiram fazer um balanço dos danos causados pelas ações do governo canadense durante a guerra, não apenas às suas vítimas, mas à sociedade em geral. Uma resposta especialmente criativa a esta história e um esforço de reconciliação foi a Bolsa Menonita Japonesa Canadense, que foi criada antes mesmo de o governo canadense instituir uma reparação oficial.
Os menonitas são um grupo cristão enraizado na chamada Reforma Radical que ocorreu na Europa do século XVI. Inspirados pelos escritos e ensinamentos de um monge frísio, Menno Simons, os menonitas recusaram-se a jurar lealdade aos governos “terrestres”, a infligir violência ou a portar armas. Isto minou as pretensões do Estado de governar os assuntos religiosos – e vice-versa. Por esta razão, foram alvo de perseguição por parte das autoridades civis dos estados europeus.
Entretanto, devido à prática do batismo de adultos, foram declarados hereges pelos líderes da Igreja oficial, tanto católica como protestante. Face a estas ameaças, os menonitas muitas vezes tiveram de se manter discretos ou abandonar as suas regiões de origem. Por outro lado, ao longo da sua história, a Igreja Menonita experimentou as suas próprias ondas internas de reforma, e muitos grupos relacionados com os Menonitas formaram-se dentro do movimento maior dos Anabatistas (que também inclui outros grupos como Amish e Hutterites).
O Comité Central Menonita, fundado após a Primeira Guerra Mundial, é um ministério conjunto que reúne grupos e comunidades menonitas. Foi fundada como parte de um movimento maior que inspirou muitas seitas menonitas a afastarem-se da sua tradicional reclusão da sociedade e a unirem-se para responder ao sofrimento que as rodeia. A criação de um comitê conjunto de ajuda menonita em 1920 foi uma resposta direta dos menonitas e dos irmãos menonitas no Canadá e nos Estados Unidos aos pedidos de ajuda dos menonitas no sul da Rússia que surgiram após a guerra e a Revolução Russa.
De acordo com o livro de Esther Epp-Thiessen de 2013, Comitê Central Menonita no Canadá . A History , foi o Comitê Central Menonita do Canadá (MCC Canadá) que desenvolveu a ideia da bolsa de estudos como parte do maior pedido de desculpas do MCC aos nipo-canadenses pela cumplicidade do grupo na injustiça do tempo de guerra. Em 1984, John H. Redekop, jornalista e cientista político que atuou no conselho nacional da MCC, propôs que a MCC pedisse desculpas aos nipo-canadenses. Redekop contou que, após a remoção em massa, cerca de vinte e cinco famílias menonitas na Colúmbia Britânica (muitas das quais se mudaram para BC durante os anos da Grande Depressão) conseguiram obter o controle de fazendas de propriedade japonesa em condições de “incêndio”. preços de venda” e posteriormente prosperou.
Redekop afirmou que os menonitas não reconheceram adequadamente as raízes injustas da chegada do grupo. Além de abordar o seu pesar pelo tratamento oficial dispensado aos nipo-canadenses, a ideia de um pedido de desculpas estava de acordo com a missão mais ampla de paz e reconciliação dos Menonitas, refletindo a sua própria experiência como uma minoria historicamente perseguida e a sua simpatia pelas vítimas da intolerância. Na verdade, ao longo da década de 1980, a MCC Canadá envolveu-se em ações sociais em solidariedade com grupos minoritários. Os trabalhadores do MCC trabalharam com Innu, de Labrador, que buscou reivindicações de terras contra o governo federal e protestou contra aviões militares voando baixo que passavam sobre suas casas.
No início de 1985, o conselho da MCC aprovou uma resolução para oferecer um pedido formal de desculpas aos japoneses canadenses em nome dos menonitas canadenses. Na sequência da proposta da resolução, a ICM foi criticada por algumas das suas igrejas membros por fazerem uma declaração excessivamente política e por não terem recebido autorização para tal pedido de desculpas colectivo em nome dos Menonitas.
Como símbolo tangível de arrependimento, a MCC instituiu uma bolsa anual para estudantes universitários, que patrocinou em colaboração com a Associação Nacional de Nipo-Canadianos (NAJC). Como afirmava o primeiro anúncio do prêmio: “A bolsa tem como objetivo auxiliar a proteção das minorias e dos direitos humanos no Canadá e reduzir o potencial de abuso de minorias culturais, como o sofrido pelos nipo-canadenses durante a Segunda Guerra Mundial”.
O primeiro ganhador da bolsa, em 1986, foi Winston Kiang, estudante de graduação em direito na Universidade da Colúmbia Britânica. Kiang recebeu a bolsa para um artigo intitulado "A Carta Canadense de Direitos e Liberdades e Direitos das Minorias: Uma Visão Geral das Eras Pré e Pós-Carta". Ele acabou se tornando um advogado internacional baseado em Hong Kong.
A segunda vencedora, Fay Ode , era uma estudante de graduação em Estudos do Leste Asiático na Universidade de Toronto. Ela recebeu o prêmio por sua tese, "Tsutae Sato: Sensei For All Seasons", que foi uma exploração da carreira de Sato como professor pioneiro de línguas de herança na Costa Oeste do Canadá durante os anos anteriores à guerra, e um exame do racismo endêmico que levou à trágica experiência dos nipo-canadenses depois de Pearl Harbor.
A terceira vencedora, Sally Ito, era estudante de pós-graduação em Belas Artes na Universidade da Colúmbia Britânica, com especialização em redação criativa. Ito se identificou como nipo-canadense e observou que seu objetivo ao criar arte era "escrever sobre minhas experiências e circunstâncias particulares que são nipo-canadenses".
No início de 2020, foram concedidas 34 bolsas canadenses japonesas menonitas. Embora a maioria dos prêmios tenha financiado pesquisas de estudantes de doutorado, a bolsa foi concedida a acadêmicos de uma ampla variedade de disciplinas, incluindo arte, educação, estudos ambientais, governança indígena e saúde.
Os candidatos vencedores provêm de diversas origens étnicas, incluindo asiáticos e brancos, e foram matriculados em instituições espalhadas por todo o Canadá (embora Quebec tenha sido representado por apenas um único vencedor, e até agora nenhum tenha vindo do Atlântico províncias).
Até o momento, nenhum dos vencedores das bolsas canadenses nipo-menonitas apresentou projetos em língua francesa. Esta ausência pode ser explicada em parte pelo facto de o site menonita, com o seu convite à apresentação de candidaturas, estar disponível apenas em inglês. Um facto surpreendente é o facto de quase todos os beneficiários de bolsas — 29 do total de 34 até agora — serem mulheres. Alguns vencedores, incluindo Mona Gail Oikawa e Kirsten Emiko McAllister, dedicaram suas carreiras ao estudo dos nipo-canadenses.
A qualidade do trabalho realizado e a selecção de académicos promissores tendem a indicar que o movimento ousado do MCC na criação da bolsa deu frutos e deixou um legado positivo.
© 2020 Greg Robinson & Zacharie Leclair
