Localizado no sul de Idaho, o campo de concentração de Minidoka foi inaugurado em 10 de agosto de 1942 e abrigou cerca de 13.000 nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Os encarcerados – a maioria vindos de Washington e Oregon – estavam acostumados a climas relativamente amenos e lutaram para se adaptar às temperaturas extremas de Minidoka e às implacáveis tempestades de poeira. Eles também enfrentaram dificuldades menos conhecidas. Continue lendo para histórias de vida não contadas em Minidoka.
1. “Uma fonte de desprazer e inconveniência”
Devido à falta de peças, o sistema de esgoto demorou a ser concluído, o que fez com que os vasos sanitários com descarga não pudessem ser utilizados inicialmente. Assim, durante os primeiros meses em Minidoka, os reclusos tiveram de usar latrinas ao ar livre.
“Como evacuamos nossos intestinos para um buraco profundo, é muito anti-higiênico”, escreveu o artista Issei Takuichi Fujii em seu diário, que aparece no livro de Barbara Johns de 2017 , The Hope of Another Spring: Takuichi Fujii, Artist and Wartime Witness . “Como era verão, muitas moscas se acumularam ali. Uma vez houve uma epidemia.”
Em um relatório de dezembro de 1942, o Oficial de Relatórios John Bigelow escreveu que “a paciência dos residentes do centro foi esgotada até quase o ponto de ruptura devido à conclusão do esgoto, que foi adiada mês a mês pela incapacidade do empreiteiro de obter certas escassas equipamentos.” As latrinas exteriores, escreveu ele, “têm sido uma fonte de desconforto e inconveniências, especialmente desde a chegada do inverno – lama, chuva, neve e frio”. O sistema de esgoto foi finalmente colocado em operação no final de janeiro de 1943.
2. Não é um quadrado
Ao contrário de outros campos da Autoridade de Relocação de Guerra , que tinham formato quadrado ou retangular, Minidoka tinha o formato de uma letra “M” espalhada, os blocos dispostos ao longo de um sinuoso canal de irrigação e se estendendo por quase cinco quilômetros de ponta a ponta. Embora não seja tecnicamente dividido em dois ou três campos separados como Poston e Gila River , houve uma divisão natural entre os dezesseis blocos residenciais (1–19) ao norte e os vinte (21–44) ao sul. (Observe que os blocos residenciais não foram numerados consecutivamente.)
3. A cerca infame
Embora os primeiros meses em Minidoka tenham sido caóticos – em grande parte devido ao facto de grande parte do campo estar inacabado – foram geralmente pacíficos, sem grandes incidentes ou agitação. Apesar disso, a construção de uma cerca de arame farpado de um metro e meio de altura começou em 6 de novembro de 1942, três meses após a chegada dos primeiros presos. A cerca bloqueava o acesso a lixões e áreas recreativas em alguns locais. Presos indignados começaram a sabotar a cerca em massa, cortando arames e arrancando postes. Irritado com tais ações, o empreiteiro eletrificou a cerca em 12 de novembro sem a autorização do exército ou dos administradores do campo. Embora a eletrificação tenha sido desligada após algumas horas, a indignação continuou a aumentar. A cerca foi concluída em 5 de dezembro. Também foram construídas oito torres de vigia.
O oficial de relatórios John Bigelow observou em janeiro de 1943 que “a reação à cerca de arame farpado… não está diminuindo” e que “continua a ser uma das principais fontes de irritação para os residentes”. Em Abril, o Analista Comunitário John de Young observou que “os residentes são unânimes em possuir um ressentimento profundo e amargo contra a cerca” e que esta “se tornou um símbolo do seu confinamento para os residentes”. Finalmente, em Abril, grande parte da cerca foi derrubada para permitir o acesso à área agrícola e nunca foi substituída. Devido à escassez de abastecimento, as torres de guarda não foram concluídas e nunca foram efetivamente utilizadas. Os presos recuperaram postes de cerca para usar em cercas de jardim e para outros fins.
4. Surto de gonorreia
Em dezembro de 1942, ocorreu um surto de gonorreia, infectando quinze mulheres grávidas e puérperas. Dado que nenhum dos maridos foi infectado, as autoridades concluíram que a propagação ocorreu através de “procedimentos impróprios dos auxiliares de enfermagem” na enfermaria de obstetrícia ou “das latrinas exteriores que não podem ser mantidas higiénicas”. Ao todo, cinquenta e uma mulheres e um homem foram infectados. O surto diminuiu no final de janeiro de 1943.
5. Trabalho Agrícola
Em grande parte devido à sua localização perto da beterraba sacarina e de outras operações agrícolas em Idaho e outros estados próximos, Minidoka teve talvez o maior número de presos que deixaram o campo para fazer trabalhos agrícolas no exterior. Cerca de 2.300 partiram no outono de 1942 e 2.500 em 1943, representando uma parcela substancial da população adulta. Muitos reclusos aproveitaram a oportunidade para fazer este trabalho, que prometia salários prevalecentes e a oportunidade de deixar o campo, embora as suas experiências reais fossem mistas.
O seu trabalho para “salvar” as colheitas de beterraba sacarina rendeu publicidade positiva para os nipo-americanos no exterior, mas também criou uma grave escassez de mão-de-obra no campo. Para ajudar a aliviar esta situação, a Hunt High School incorporou semanas de “férias de colheita” em 1943 e 1944, que permitiram aos alunos do ensino médio fazer trabalho agrícola dentro ou fora do campo. A saída em massa de trabalhadores também afectou actividades recreativas, como os bailes, que foram cancelados nos meses de Outono devido ao grande número de rapazes e rapazes que partiram para o trabalho agrícola externo.
6. Encarcerados do Alasca
Embora Minidoka tivesse uma das populações mais geograficamente homogêneas, um grupo de cerca de 135 pessoas do Alasca se destacou dos demais. Os funcionários do campo estavam preocupados com este grupo, que “nunca se tinha associado antes com o povo japonês, não sabe falar japonês e, como resultado, forma um grupo isolado no centro”. O grupo do Alasca era bastante variado, com cerca de um terço sendo de ascendência mestiça, alguns vindos de aldeias nativas do Alasca no norte e que ganhavam a vida caçando baleias e focas, e outros sendo empresários de alguns meios do sul .
O grupo mestiço era em sua maioria de ascendência parcialmente nativa do Alasca, embora também houvesse alguns de ascendência parcialmente russa. Muitos deste grupo eram crianças, algumas das quais estavam lá sem os pais, seja porque os seus pais estavam internados noutro local ou ainda estavam no Alasca. Outros eram homens nipo-americanos que tiveram que deixar esposas e filhos nativos do Alasca em casa. Como o grupo do Alasca foi removido à força quase sem aviso prévio – e porque muitos eram proprietários de terras e de negócios – sofreram perdas particularmente pesadas. Um grupo que se reuniu no escritório do procurador do Projeto Minidoka em abril de 1943 tinha quase US$ 1 milhão em propriedades. Um funcionário da WRA foi enviado ao Alasca para fazer perguntas em seu nome.
O Projeto Cadeira Vazia resultou em um documentário, livro e memorial em homenagem aos nipo-americanos de Juneau que foram removidos à força e encarcerados em Puyallup e Minidoka. O título vem da cerimônia de formatura da Juneau High School em 1942, onde os alunos deixaram uma cadeira vazia em homenagem ao colega e orador da turma John Tanaka, que não pôde comparecer à formatura devido à remoção forçada de sua família.
7. Tragédia no Canal
Muitos reclusos nadaram no Canal do Lado Norte, que corria ao longo do limite sul do campo, com a aprovação tácita da administração. Alguns também pescavam no canal. Mas no verão de 1943, a tragédia aconteceu duas vezes. Noboru Tada, 11 anos, afogou-se em 22 de junho de 1943, quando escorregou de uma rocha ao sul do Bloco 26; Yoshio Tom Tamura, 21 anos, morreu afogado em 28 de agosto de 1943, e seu corpo foi recuperado por pescadores a 3,2 quilômetros de distância. Após essas mortes, os presos se uniram para construir uma piscina que foi inaugurada no final daquele outono. Uma segunda piscina foi cavada perto do Bloco 30 em 1944.
8. Mania da madeira gordurosa
Em muitos dos campos de concentração da WRA, desenvolveu-se um tipo particular de atividade artística influenciada pela topografia circundante. No Minidoka, essa atividade era a coleta de madeira gordurosa pelos presidiários, pois os objetos esculpidos com ela podiam ser polidos até ficarem com alto brilho devido ao seu alto teor de óleo. Os presos percorriam quilômetros no mato para procurar “os mais retorcidos e os de formato mais incomum e depois usavam sua grande imaginação para descobrir o que poderiam fazer com eles”, como George Nakata se lembra de seu pai contando a outro preso. As bengalas pareciam ser o item mais comum feito de madeira gordurosa, embora os presidiários fizessem uma grande variedade de objetos puramente ornamentais e utilitários.
A mania levou a pelo menos um resultado trágico, quando, em dezembro de 1942, o balconista da mercearia Issei, Takaji Edward Abe, se perdeu enquanto procurava madeira gordurosa e morreu de exposição. Cerca de 1.200 voluntários procuraram por ele antes que seu corpo fosse encontrado a seis quilômetros do acampamento.
9. Chegadas ao Lago Tule
Minidoka foi um dos campos que viu um influxo significativo de presos de Tule Lake depois que o campo se tornou o “centro de segregação” para aqueles considerados “desleais”. Cerca de 1.500 presos “leais” de Tule Lake foram transferidos para Minidoka no outono de 1943. Este grupo impactou Minidoka de várias maneiras. Como Minidoka teve um número relativamente pequeno de “proibidos” que foram para Minidoka (335, o segundo menor número de qualquer um dos campos), o influxo líquido de mais de 1.000 levou a uma crise imobiliária. Como medida temporária, algumas famílias tiveram de ser alojadas em salas de recreação que proporcionavam ainda menos privacidade do que os quartéis normais, enquanto outras famílias foram forçadas a duplicar a sua ocupação. A crise só começou a diminuir na primavera de 1944, quando os trabalhadores sazonais começaram a deixar o campo.
O grupo Tule Lake também mudou a dinâmica política do campo. James Sakoda, pesquisador de campo do Estudo de Evacuação e Reassentamento Nipo-Americano, veio para Minidoka com o grupo Tule Lake e notou divisões culturais e políticas. O grupo de Tule Lake era uma população mais rural e Sakoda observou que eles comentavam como muitos dos presos Minidoka se vestiam e que falavam uma forma mais educada de japonês do que o povo de Tule Lake. Como também provinham de um ambiente muito mais controverso em Tule Lake, os recém-chegados também suspeitavam muito mais da administração Minidoka e dos reclusos Minidoka que com ela cooperavam. Sakoda observou que Minidoka veio do campo mais “leal” – Minidoka teve a segunda maior porcentagem de respostas “sim” à Pergunta 28 e mais de 300 voluntários para o exército, 25% do total dos campos WRA, apesar de ter apenas 7% do população - para uma que passou a se assemelhar ao Lago Tule, após a chegada do grupo do Lago Tule. A agitação de fato aumentou em 1944.
10. Agitação Trabalhista
Devido à redução de trabalhadores internos em 1943, à contínua escassez de trabalhadores e a outros fatores, muita agitação trabalhista ocorreu nos últimos dois anos do campo. Em janeiro de 1944, por exemplo, uma greve de cerca de 160 caldeireiros e zeladores deixou os presos sem água quente durante uma semana no auge do inverno. Eles protestavam contra uma diminuição dramática na força de trabalho que forçava os trabalhadores restantes a trabalhar mais horas. Paralisações de trabalho semelhantes ocorreram com transportadores de correio, trabalhadores de armazéns, lixeiros e outros. Os cozinheiros organizaram greves de desaceleração em 1945 em protesto contra os planos do governo de fechar refeitórios à medida que a população dos quarteirões diminuía. Os trabalhadores que construíram o ginásio da escola secundária também sofreram lentidão que fez com que o ginásio nunca fosse concluído.
* Este artigo foi publicado originalmente no Densho Blog em 6 de agosto de 2019.
© 2019 Brian Niiya
