Cinco mil nipo-americanos estavam no Exército dos EUA quando a Segunda Guerra Mundial começou em 7 de dezembro de 1941. O LTG John DeWitt, governador militar da costa do Pacífico da América, que questionou a lealdade de todos os japoneses étnicos, dispensou unilateralmente os nisseis em sua zona e muitos foram para campos de internamento com suas famílias.
No Havaí, 1.432 nisseis eram soldados dos 298º e 299º regimentos da Guarda Nacional do Havaí, que eram compostos por todos os grupos étnicos. Como os Nisseis eram vistos como uma ameaça à segurança, o LTG Delos C. Emmons, Governador Militar do Havaí, que enfrentava uma ameaça iminente de invasão de terra pelo Japão, decidiu transferir esses Nisseis para o recém-formado Batalhão de Infantaria Provisória Havaiano e os enviou para Oakland, CA em 12 de junho de 1942.
Dispensá-los do Exército no Havaí não seria suficiente. Embora algumas autoridades locais tenham atestado a lealdade dos soldados nisseis, a preocupação de Washington era que os nisseis dispensados pudessem portar armas ou apoiar a força invasora japonesa ou os soldados imperiais japoneses se disfarçassem de nisseis. Quando os Nisseis chegaram a Oakland, o nome de sua unidade foi alterado para 100º Batalhão de Infantaria (Separado) e eles foram colocados em um trem para Camp McCoy, Wisconsin, para treinamento.
Durante o treinamento do 100º, suas cartas foram revisadas, em parte, para avaliar sua lealdade e o Inspetor Geral do Exército (IG) conduziu uma revisão especial sobre a lealdade Nissei. O IG ficou favoravelmente impressionado neste ponto, assim como o General George C. Marshall, Chefe do Estado-Maior do Exército, que testemunhou as manobras finais do 100º, sobre a prontidão de combate do 100º. Estas avaliações favoráveis do 100º, sem dúvida, influenciaram a decisão de Washington de formar a 442ª Equipa de Combate Regimental.
Além de dirigir a guerra global da América, Marshall estava profundamente preocupado com a “questão japonesa”, ou seja, como trazer a etnia japonesa para a corrente principal da América depois do fim da guerra. Ele deve ter sentido que era necessário um forte desempenho de combate por parte de uma unidade maior, toda nissei, para convencer o público americano a aceitar os nipo-americanos.
Essa visão se reflete na declaração do secretário adjunto da Guerra, John J. McCloy, a Mike Masaoka, que defendeu que os nipo-americanos servissem em unidades não segregadas. McCloy disse que os atos de heroísmo nisseis seriam difundidos em grandes unidades caucasianas e sentiu que uma unidade racial segregada poderia contar melhor sua história. Masaoka concordou com esse raciocínio e foi feito um apelo à comunidade Nisei em busca de voluntários para formar a 442ª Equipe de Combate Regimental. 2.500 voluntários foram aceitos do Havaí e 1.500 voluntários do continente, muitos deles vindos de campos de internamento. Os niseis viram isso como uma oportunidade para provar sua lealdade.
Pode-se supor que a fusão do 100º no 442º ECR foi pré-projetada. Quando o 100º precisou de substituições, foram enviados do 1º Batalhão do 442º RCT que estava treinando em Camp Shelby, MS. Em junho de 1944, o 442º, sem o primeiro Batalhão, chegou a Civitavecia, Itália, onde o 100º se fundiu no 442º tornando-se, com efeito, o seu 1º Batalhão. O 100º, entretanto, manteve sua designação de unidade. Naquela época, apenas um pequeno número de membros dos membros originais do 100º BN estavam servindo na unidade outrora nissei havaiana.
Após a aposentadoria do general Marshall do serviço público, ele apresentou uma incrível lembrança do 100º e do 442º ao seu biógrafo, Forrest C. Pogue. Em resposta à pergunta de Pogue, Marshall disse que quando o 100º estava pronto para implantação, uma proposta foi feita ao quartel-general do SHAEF, no entanto, a equipe do Comandante Supremo Aliado General Dwight Eisenhower recusou a oferta. A oferta foi então feita ao LTG Mark Clark, comandante do 5º Exército na Itália, que aceitou. Ao confirmar a missão, Marshall solicitou que fosse mantido informado sobre o desempenho dos nisseis.
Marshall continuou: “... então finalmente transformamos este [100º] em um regimento [442º RCT] ... Direi sobre os combates japoneses nessas unidades que tínhamos: eles foram excelentes! Essa palavra descreve corretamente: soberbo! Eles sofreram baixas terríveis. Eles mostraram rara coragem e tremendo espírito de luta. Não se pode dizer muito sobre o desempenho desses batalhões na Europa e todos os queriam ... nas operações, e nós os usamos de forma bastante dramática no grande avanço na Itália que levou ao fim dos combates lá [Po Valley campanha]. Achei que a organização dos [442º] batalhões adicionais era muito essencial porque sentíamos que, a menos que fizéssemos algo a respeito dos japoneses neste país, teríamos muitas dificuldades depois. Não me refiro [com] o Exército. Quero dizer a população civil. Na verdade, mesmo com o seu desempenho brilhante, algumas comunidades rejeitaram os homens quando estes regressaram a casa como veteranos.” Esta notável recordação de detalhes é do homem que comandou a guerra na Europa e no Pacífico.
Hoje, o 100º Batalhão, 442º Infantaria continua como uma unidade da Guarda Nacional no Havaí e serviu em duas missões na zona de guerra no Oriente Médio.
* Este artigo foi publicado originalmente no JAVA Advocate no inverno de 2016-2017.
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