Heart Mountain, Wyoming, 1943. Meu tio Kenney Miyake nos visitou. Tio Kenney é irmão da minha mãe. Eles nasceram em Portland, Oregon. Ele usava o uniforme do 442º Batalhão de Infantaria.
Ele enfiou a mão na bolsa de viagem e me mostrou sua Army 45, uma arma monstruosa em minhas mãozinhas. Em seu uniforme havia uma medalha, uma Purple Heart, porque foi ferido na Itália. Eu queria usar um uniforme igual ao do meu tio Kenney. Eu queria ser soldado, mas tinha apenas três anos.
Depois de Heart Mountain, na minha infância, os meninos gostavam de brincar de guerra. Eu sempre fui o inimigo. Era o meu papel aceito e sempre fui baleado e feito prisioneiro ou morto a tiros. Eu era o inimigo japonês. Eu meio que entendi por que sempre fui o inimigo, mas nasci na América como meus pais. Éramos americanos.
Em junho de 1950, soldados da Coreia do Norte cruzaram o Paralelo 38 . Em breve, o Denver Post enviaria o meu pai para a Coreia como correspondente de guerra. Os jogos de guerra mudaram. Havia um novo inimigo. Infelizmente, eu ainda parecia o inimigo.
Em 1951, minha vida mudou. Meus amigos e eu fomos ver o filme Go For Broke no Tower Theatre em Denver. O Tenente Grayson, interpretado por Van Johnson, foi designado para liderar a 442ª Equipe de Combate. Com dúvidas e animosidade em relação a um bando de nipo-americanos, Grayson assumiu o comando de sua nova unidade de combate e, no final do filme, eu era membro da unidade americana mais condecorada da Segunda Guerra Mundial. Eu poderia me identificar com os heróis de Go For Broke . O único problema era que todos os meus amigos brancos queriam ser o tenente Grayson.
Como muitos Sansei, tenho muito orgulho do 442º e do tio Kenney. Visitei o Memorial em Los Angeles e descobri o nome dele. Tenho orgulho de apoiar o Memorial como símbolo de patriotismo, coragem e orgulho.
No outono de 2004, meu pai, um jornalista aposentado do Denver Post , me ligou e me pediu para encontrá-lo em Little Rock, Arkansas. Ele falaria em uma conferência organizada pelo Museu Nacional Nipo-Americano e financiada pela Fundação Winthrop Rockefeller. Parte do programa seria uma reunião dos internos dos campos de Rohwer e Jerome. A conferência também reconheceu as nove crianças negras, agora adultas, que em 1957, corajosamente ingressaram na Central High School entre os soldados da Guarda Nacional do Arkansas ordenados pelo governador Orville Faubus para bloquear a integração da escola secundária e das tropas federais ordenadas pelo presidente Eisenhower. para proteger as crianças.
Sentado na plateia, esperando o início do programa da conferência, meu pai disse: “Tenho alguém que gostaria que você conhecesse”. O reconhecimento foi imediato. Fiquei de pé, com a mente girando, e acho que disse algo como: “É uma honra conhecê-lo, senador”. Apertei sua mão esquerda. Os Nikkei teriam reconhecido o senador Daniel Inouye porque orgulhosamente assistimos na televisão um dos nossos indivíduos habilmente interrogados testemunhando perante a Comissão do Senado sobre Watergate.
Pessoa muito gentil, sentamos e conversamos um pouco. Ele me contou como se alistou no Exército com outros nipo-americanos do Havaí como parte do 442º e como eles foram transportados de caminhão através do Arkansas até o Mississippi para treinamento em Fort Shelby. Ele descreveu ter visto as pessoas no acampamento de Jerônimo e saber que iria para a guerra pelo seu país, pelo país deles. Ele me contou, rindo, como havia alguma animosidade entre os soldados do continente e os soldados da ilha. Ele me contou por que sou um “kotonk”. O senador Dan era um estadista, um cavalheiro, e recebeu a Medalha de Honra, mas nunca mencionou isso.
Alguns anos depois de conhecer o senador Dan, meu pai disse: “Mike, gostaria que você conhecesse Joe Sakato”. Apertei a mão de um homem pequeno; nenhum de nós sabia por que estávamos sendo apresentados. Meu pai disse que devíamos comer alguma coisa, então fomos a um pequeno café, um pouco surrado, com mesas de fórmica e cadeiras cromadas. Um pouco de conversa educada e meu pai ajudou: “George estava em 4-4-2 e recebeu a Medalha de Honra”. Atordoado, meu cérebro me abandonou. Poderia muito bem ter sido Babe Ruth ou Joe Lewis sentados ali. Um segundo ganhador da Medalha de Honra sentou-se à minha frente!
George “Joe” Sakato foi uma das pessoas mais humildes e tímidas que conheci. Com toda a ousadia que pude reunir, como uma criança pedindo um autógrafo, pedi desculpas: “Sei que você deve ter contado sua história milhares de vezes, mas poderia me contar?” Este herói não se sentia confortável em contar sua história. Ele olhou para baixo e silenciosamente, quase secretamente, começou. Era outono de 1944, na França, e sua 442ª unidade foi imobilizada por duas posições de armas alemãs. Pego em uma área aberta, o 442º ficou preso.
O soldado ao lado de Joe espiou e seu capacete e sua cabeça explodiram. Neste ponto, lágrimas brotaram de seus olhos e ele vacilou. Cerca de 50 anos se passaram e Joe ainda estava profundamente afetado ao ver seu camarada morrer. A voz de Joe tremeu e ele continuou com sua história. Ele descreveu que ficou louco e subiu a colina correndo, destruindo um ninho de metralhadora e dando a volta em outro para capturá-lo. Joe chorou enquanto falava e teve que fazer uma pausa enquanto contava sua história.
Mais tarde, li a citação para a Medalha de Honra que inclui palavras como: “… galhardia e intrepidez conspícuas com risco de vida…” “… ele pessoalmente matou cinco soldados inimigos e capturou quatro…” “O soldado Sakato fez uma corrida de um homem só isso encorajou seu pelotão a atacar e destruir o ponto forte inimigo.” “Ao ignorar continuamente o fogo inimigo e com sua corajosa coragem e espírito de luta, ele transformou a derrota iminente em vitória e ajudou seu pelotão a completar sua missão.”
Para os nipo-americanos, o termo “minoria modelo” é um manto difícil de vestir. É o reconhecimento dos sucessos e conquistas de muitas pessoas que superaram o preconceito e a discriminação. É também motivo de algum escárnio por vender a nossa cultura, por ser o “Americano Silencioso” a assimilar, a ser aceite pela cultura maioritária. Estou orgulhoso e satisfeito por ter conhecido esses heróis nipo-americanos. Existem muito mais heróis nipo-americanos sem medalhas. Temos muito do que nos orgulhar.
© 2019 Michael Hosokawa
