Um dos grandes protagonistas da história do cinema foi Sessue Hayakawa, cuja beleza e estilo magnéticos cativaram o público em todo o mundo. Hayakawa e sua esposa Tsuru Aoki foram as principais estrelas de Hollywood durante a era do cinema mudo. Porém, com o advento do cinema sonoro, suas carreiras declinaram. Hayakawa deixou Hollywood por uma geração, fez filmes na França e no Japão, depois retornou aos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial para interpretar papéis de personagens, mais notavelmente sua atuação indicada ao Oscar no filme de 1957 , Bridge on the River Kwai . Aoki, que se aposentou da atuação nas telas em meados da década de 1920, não fez seu retorno até o drama de 1960, Hell to Eternity , lançado pouco antes de sua morte. Sua atuação luminosa naquele filme nos permite vislumbrar seu formidável talento.
Embora nenhum outro artista nipo-americano tenha conseguido igualar o sucesso e a popularidade dos Hayakawas durante a Idade de Ouro de Hollywood, vários artistas Issei e Nisei apareceram nas telas durante esse período. Entre eles estavam Tetsu Komai, Bob Okazaki, Otto Yamaoka, Pearl Suetomi (também conhecido como Lotus Long), Toshia Mori, Sojin Kamiyama e Miki Morita. Um dos mais talentosos e duráveis Nikkei de Holllywood foi Teru Shimada, que apareceu em cerca de cem filmes de Hollywood. Embora em seus primeiros anos ele interpretasse principalmente peças ou fizesse trabalhos extras, nos anos do pós-guerra ele foi contratado para papéis em vários filmes de grande orçamento, como The Bridges at Toko-Ri , além de interpretar papéis de personagens em outros filmes e programas de TV. . Ele alcançou notoriedade especial por seu papel coadjuvante no thriller de James Bond de 1967 , You Only Live Twice .
Ele nasceu em Mito, Japão, como Akira Shimada (o ano foi relatado como 1905 e 1906). De acordo com seu próprio relato posterior, Shimada ficou intrigado desde a infância com as histórias dos artistas que visitavam a casa de seu avô artista. O menino ia regularmente ao cinema e idolatrava o astro cowboy Tom Mix. Um dia ele viu um filme americano com Sessue Hayakawa. A experiência o convenceu de que ele também poderia vir para a América e se tornar ator de cinema. Ele chegou a São Francisco em março de 1924, sem saber inglês, com visto de estudante.
Embora Shimada tenha frequentado dois anos de faculdade, sua determinação de se tornar ator nunca mudou, e ele permaneceu nos Estados Unidos após deixar a faculdade (durante o qual ele era tecnicamente um estrangeiro ilegal). Mais tarde, ele brincou que seu primeiro emprego no “show business” foi como zelador no Granada Theatre de São Francisco, o que ajudou a pagar aulas de atuação. Nos anos seguintes, mudou-se para Los Angeles, onde se sustentou como balconista de hotel e depois como jornalista de um jornal nipo-americano. Seu primeiro papel foi como manobrista em uma produção de Los Angeles da peça Dear Me, de Hale Hamilton, em 1929. Em 1930-31, Shimada estudou atuação no estúdio de Katherine Hamill. Em dezembro de 1930, ele estrelou uma produção estudantil de “A Flor de Eddo”, uma peça de um ato sobre o Japão. Em junho de 1931, ele foi a atração principal de um show no teatro Jinnistan Grotto, em Los Angeles, apresentando cenas da peça The Typhoon, de Melchior Lengyel. Em ambas as vezes, a foto de Shimada foi a única apresentada no The Los Angeles Times – uma homenagem não apenas ao seu papel principal, mas também à sua notável beleza.
Durante esse período, à medida que Hollywood mudava para filmes sonoros, Shimada teve aulas de inglês e de oratória, enquanto se sustentava com biscates como mordomo, jardineiro, balconista e lavador de pratos. Ele estreou no cinema com um breve papel em The Nightclub Lady (1932). Pouco depois, ele fez o teste para Cecil B. DeMille (cujo potboiler de 1915, The Cheat , lançou a carreira de Sessue Hayakawa). Shimada mais tarde lembrou que em sua primeira entrevista com o grande diretor, DeMille afirmou que estava procurando por um "homem jovem e forte e husky que pudesse escalar uma corda" para seu épico da Ilha do Pacífico, Four Frightened People , e convidou Shimada para escalar uma corda. corda pendurada em seu escritório. Depois de demonstrar suas proezas atléticas, Shinada foi contratado para bancar o guia nativo “ sakai ”, aquele que subia nas palmeiras altas para pegar comida e esquadrinhar o horizonte. Ele navegou para o Havaí com o elenco e a equipe técnica para várias semanas de filmagem.
Após seu trabalho com DeMille, Shimada foi contratado para vários papéis extras e pequenos papéis, principalmente sem créditos, como empregados domésticos e manobristas. Ele foi escalado como um Jiu Jitsu Man no potboiler de 1934, Charlie Chan's Courage. Em Midnight Club , feito pouco depois, ele era membro de uma gangue de ladrões de joias, e depois interpretou um capanga gangster em Public Hero No. Ele apareceu brevemente na versão de Claudette Colbert-Louise Beavers do filme Imitação da Vida e (como chinês) no filme de Mae West, Klondike Annie . Shimada ansiava por papéis melhores. Como ele afirmou mais tarde: “É mais fácil ganhar a vida como figurantes e pequenos jogadores, mas não há futuro nisso”.
O primeiro papel de destaque de Shimada foi em uma parte cômica como proprietário de uma casa de chá em Yokohama no filme de Pat O'Brien de 1935, Oil for the Lamps of China . Ele também desempenhou o pequeno mas vistoso papel de Buna, um servo vilão, no filme de 1936 , Revolta dos Zumbis . Nesse mesmo ano,
ele desempenhou seu primeiro papel sério, no filme de produção independente White Legion . O filme dramatiza as aventuras de um grupo de heróicos médicos que viajam ao Panamá durante a construção do Canal do Panamá em busca da cura para a febre amarela. O personagem de Shimada, Dr. Nogi (claramente baseado no célebre bacteriologista japonês Hideyo Noguchi), tem poderes especiais para resistir à dor e tratar doenças. O último papel importante de Shimada antes da guerra foi no thriller de 1939 , Mr. Moto's Last Warning , no qual seu personagem era uma isca que personificava o espião japonês de mesmo nome (interpretado, ironicamente, por um ator austríaco não japonês, Peter Lorre).
Shimada foi pego de surpresa pela Ordem Executiva 9.066 e pela remoção em massa de nipo-americanos. Ele sonhava em se mudar para Nova York e se estabelecer no mundo teatral de Manhattan, mas não conseguiu sair da Costa Oeste a tempo antes que o reassentamento fosse “congelado” no final de março. Em vez disso, em maio de 1942 ele foi removido para o campo Poston WRA.
Ainda com trinta e poucos anos e fluente em inglês, Shimada era uma figura rara entre os Issei no campo. Por causa de sua fama como ator, ele foi nomeado gerente de produção de um grupo dramático nissei, o Poston Drama Guild. A Guilda se apresentou em refeitórios, apresentando esquetes e esquetes cômicos sobre a vida no acampamento, incluindo “Coming to Boilton” e “The Blockhead's Nightmare”. No outono de 1942, o Grêmio anunciou uma comédia original em três atos, “Postonese”, retratando a vida no campo, a ser escrita e dirigida por Shimada e seu colega ator Wilfred Horiuchi. Shimada assumiu um quartel inteiro e projetou um palco para o departamento dramático. Um artigo no Poston News-Chronicle afirmou que o palco tinha “plataforma sincronizada, iluminação pública, holofotes, teto e móveis de madeira natural”. Shimada observou: “Não sabemos nada sobre a construção de um palco – isso não está em nossa linha. Mas somos forçados a fazer isso porque este é Poston.” O grupo também foi obrigado a construir suas próprias cadeiras para o teatro. Porém, os materiais eram escassos e as obras no teatro eram lentas. Pior ainda, durante o hiato da construção, os atores originais do Grêmio foram para outros empregos ou começaram a deixar o acampamento, e Shimada foi forçado a reformular seu show – ele pensou em recrutar estudantes do ensino médio.
No início de 1943, o pequeno teatro estava quase concluído. No entanto, um dia, um incêndio irrompeu em um refeitório vizinho, varreu o quartel e consumiu o palco e os assentos. Todo o teatro, produto de meses de trabalho, foi destruído quase instantaneamente.
Atordoado e perturbado pela perda, Shimada decidiu continuar. Munido de um certificado da Cruz Vermelha Americana que o autorizava a ministrar aulas de natação e treinamento de salva-vidas, ele se juntou ao capitão Tetsuo Sakamoto para defender um projeto de “construir uma piscina”. Essa piscina, anunciou Shimada, iria “refrescar os cérebros confusos dos veteranos” e ofereceria a todas as crianças do acampamento a oportunidade de aprender a nadar. Shimada ajudou a recrutar um grupo de voluntários para cavar uma piscina e colocar sombra em volta dela. (Os trabalhadores também construíram uma grande plataforma de mergulho – tão grande, na verdade, que acabaria por ser convertida para ser usada também como um palco improvisado ao ar livre para esquetes do grupo de teatro).
A nova piscina revelou-se extremamente popular. Nos meses seguintes, Shimada supervisionou dezenove salva-vidas que davam aulas de natação e cuidava de milhares de jovens nadadores nisseis. Eles até realizaram uma série de carnavais aquáticos com corridas, competições de mergulho e shows de talentos. A pedido de John W. Powell, chefe da divisão de gestão comunitária de Poston, Shimada foi nomeado Coordenador de Atividades Comunitárias da Unidade I. "Senhor. A comprovada liderança de Shimada sobre os homens mais jovens e a sua compreensão solidária das necessidades e interesses dos idosos serão de grande valor para o prazer e a harmonia dos residentes da Unidade I”, disse Powell ao Poston News-Chronicle . Em fevereiro de 1945, o bloco residencial de Shimada o elegeu líder do bloco, e ele renunciou a seus outros cargos.
Embora sentisse orgulho de suas atividades comunitárias, Shimada detestava o calor e as dificuldades de Poston e ansiava por voltar a atuar. O momento não parecia propício. Ironicamente, durante a guerra, Hollywood produziu vários filmes com japoneses vilões, mas todos foram interpretados por atores chineses, coreanos ou brancos. Mesmo após o fim da Segunda Guerra Mundial e o retorno dos nipo-americanos à Costa Oeste, os outros atores nikkeis que trabalharam em Hollywood nas décadas de 1920 e 1930 (além de Sessue Hayakawa) desapareceriam de vista. Shimada deve ter se perguntado se sua carreira havia chegado ao fim, mas na verdade ele teria um renascimento profissional após a guerra.
© 2019 Greg Robinson
