“Durante todos aqueles longos anos da Segunda Guerra Mundial, encarei aquele Dia da Evacuação de forma muito pessoal. Para mim, aos dezoito anos, foi uma ação irracional do governo dos EUA que levou ‘minha Aiko’”.
-Velora Williams Morris
Esta história de Aiko Ebihara realmente começa na amizade criada entre duas famílias que viviam em Salem, Oregon, antes do início da Segunda Guerra Mundial. Os pais de Aiko, Maki e Frank, eram proprietários de restaurantes e cozinheiros em tempo integral no Tokio Sukiyaki, morando em um quarto apertado em cima do restaurante com três filhos pequenos. Com Aiko a caminho, simplesmente não havia espaço para um bebê recém-nascido e foi feito um acordo para que uma família da cidade, os Williams, cuidasse dela por alguns anos. O acordo funcionou tão bem que Velora, filha única de Edward e Alice Williams, passou a abraçar Aiko como se fosse sua. “Eu estava tão orgulhoso de Aiko! Eu queria reivindicá-la como minha irmã mais nova”, escreveu ela. Durante três anos, os Williams criaram Aiko em sua casa, com visitas e check-ins frequentes com os Tanakas.
Mas quando a guerra eclodiu, o sentimento antijaponês permeou silenciosa mas rapidamente a cidade. O negócio do Tanaka despencou, apesar dos esforços de Frank Tanaka para provar o seu patriotismo: Ele publicou um anúncio no jornal local alegando: “Moro em Salem há mais de 27 anos. Amo minha esposa, amo meus filhos, amo minha casa e amo meus Estados Unidos.” Os Williams pareciam ser a única família que os apoiava sem questionar.
Após a morte de Velora em 2009, Aiko recebeu caixas de cartas, fotos e anotações de diário mantidas meticulosamente por sua velha amiga, mas com muito pouca organização. Pegando o manto, Aiko trabalhou com um professor do Oberlin College para retrabalhar a preciosa coleção de Velora em um livro intitulado Aiko: A História de uma Jovem Mulher Nipo-Americana, que está disponível no Hirasaki National Resource Center no Museu Nacional Japonês Americano .
As memórias irregulares de Aiko sobre o acampamento e seus primeiros anos em Salem foram preservadas através dos olhos de Velora, cuja compaixão e amor por ela permeiam os escritos encontrados em Aiko. Desde visitar os Tanakas em Tule Lake até permanecer amigos por correspondência ao longo da vida, foi esse tipo de respeito incondicional - e a recusa dos Williams em sucumbir ao medo e ao preconceito - que definiria a amizade de longa data entre as duas famílias. Williams até carregou consigo uma foto de Aiko até o dia em que morreu.
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Você poderia apenas me contar ou começar com um pouco da sua história de onde você cresceu antes da guerra? E o que seus pais estavam fazendo na época.
Nasci em 1935 em Salem, Oregon, e meu pai tinha um restaurante lá chamado Tokio Sukiyaki. E eles estavam muito ocupados. Na época, minha irmã e meu irmão moravam com eles no andar de cima do restaurante. E aí eu cheguei, e logo depois do meu nascimento, eles estavam procurando alguém para cuidar de mim. E eu tinha apenas três semanas de idade, e o Sr. e a Sra. Williams se ofereceram como voluntários, eu acho, ou eles os contataram e decidiram que poderiam me acolher e cuidar de mim enquanto minha mãe e meu pai estavam ocupados no restaurante. E eles tiveram uma filha de onze anos e o nome dela era Velora. E Velora sempre pensou em mim como uma irmã mais nova. E sempre me chamou de irmã dela.
Isso é tão querido.
Então era mais como uma família adotiva. Então eu cresci com eles. E não me lembro, mas presumo que minha mãe passaria por aqui para me ver. Pelo menos espero que ela tenha feito isso.
Ela provavelmente fez isso!
Tenho certeza que sim, mas não me lembro de nada disso. Então Velora realmente tomou cuidado - naquela época ela tinha onze anos e eu tinha três semanas quando fui levado para a família dela. Então, nos três anos seguintes, fiquei com eles. E então ela escreveu sobre sua experiência comigo e como ela cuidou de mim e disse várias coisas interessantes que eu nunca soube que ela fazia comigo, e isso está tudo no livro.
E então seus pais, por trabalharem tanto e terem muito o que fazer, acharam que seria mais fácil se você morasse com essa outra família?
Certo.
Então os Williams eram bons amigos de seus pais anos antes disso?
Não sei. Acho que uma amiga deles descobriu que minha mãe estava procurando alguém para cuidar desse bebê. E eles sugeriram que o Sr. e a Sra. Williams podem ser uma boa escolha. Não sei se eles queriam algum dinheiro extra, talvez? Mas de qualquer forma, foi assim que isso aconteceu. [ A Sra. Williams foi sugerida por um amigo em comum que conhecia os Tanakas e foi incentivada a assumir o trabalho de cuidar de Aiko ].
Eu vejo. E quanto tempo você morou com eles?
Bem, eu diria pelo menos três anos. Três ou quatro anos.
E então, quando seus pais disseram: “Vamos fazer com que todos morem juntos novamente”, eles ainda administravam o restaurante? Ou eles fizeram outra coisa?
Não, eles administravam o restaurante naquela época até sermos internados, até irmos para o acampamento. Eles tiveram que vender o restaurante se pudessem.
Então você tinha cerca de quatro ou cinco anos quando saiu. Mas você manteve contato com essa família?
Sim, eu estava. Estávamos internados em Tule Lake, então eu devia ter uns três anos. Mas sempre escrevi cartas para eles enquanto estava no acampamento. E essas cartas também aparecem no livro. Minhas cartas aparecem em letras grandes, como uma criança escreveria. E na verdade eu nunca tinha visto, nunca tinha visto até que ela me mostrou. E ela disse que uma das cartas foi censurada. Ela só recebeu o envelope e por isso não consegue imaginar o que eu tinha escrito, sabe, o que eu disse sobre o acampamento. Então, pode ter sido porque a comida era péssima ou os soldados estavam de guarda. E minha irmã Hazel, três anos mais velha que eu, também escreveu cartas.
Isso apenas mostra o quão paranóicos eles eram ao censurar uma carta de uma criança.
Certo. Ainda não sei o que havia naquela carta. Mas, você sabe, nunca saberemos o que estava na carta. Então não temos ideia.
Você sabe para quem seus pais venderam o restaurante?
Eu não faço ideia. Não acho que eles tenham conseguido - não acho que tenham vendido para ninguém. Não creio que eles tenham recebido dinheiro por isso. Só tínhamos que fazer as malas e partir o mais rápido possível. E então acho que provavelmente deixamos algumas coisas com a família Williams, esperando que eles pudessem guardá-las para nós quando finalmente saíssemos do acampamento.
Você morava em um bairro nipo-americano ou era a única família, pelo que se lembra, em Salem?
Bem, foi, até onde eu sei, não. Eram apenas famílias americanas, famílias caucasianas.
E a que centro de assembleia você foi antes de Tule Lake?
Fomos para Tule Lake e ficamos lá por cerca de um ano e depois fomos transferidos para Topaz.
O que você lembra de escrever para Velora e receber suas cartas no acampamento?
Não me lembro de nada sobre isso. Você sabe, sobre receber as cartas ou algo assim. Quase não me lembro de nada sobre o acampamento.
A família Williams veio visitar sua família em Tule Lake?
Sim eles fizeram. Velora escreve sobre como eles tiveram que passar por muita segurança para entrar no acampamento. E eles tiveram que fazer muito para entrar e nos visitar.
Então a guerra termina e você já está um pouco mais velho. Sua família foi para Ohio imediatamente? Ou o que aconteceu depois?
Sim, fomos para Cleveland, Ohio. Na verdade, meu irmão saiu primeiro. Eles não queriam voltar para Salem, então foram para o leste e foram para Cleveland. Muitas pessoas internadas estavam vindo para Cleveland e Chicago, no lado leste. E como meu pai tinha um restaurante em Salem, ele conseguiu um emprego como cozinheiro.
Era um restaurante japonês?
Não, era comida americana. E então eles finalmente encontraram um emprego na casa da fraternidade em Cleveland. Isso estava relacionado com Case [Western Reserve University]. Então ele era cozinheiro na casa da fraternidade.
Entendo, que interessante.
Então, na verdade, cresci em uma casa de fraternidade [ risos ]. Ao lado tinham um apartamento anexo à casa da fraternidade. E as promessas foram muito boas; eles fizeram com que os jurados construíssem balanços no quintal para nós. Eu sei tudo sobre a vida fraterna [ risos ].
Estou curioso sobre seu relacionamento com a família Williams depois do acampamento. Você obviamente se mudou para muito longe. Você manteve contato?
É incrível que mantivemos contato. Acontecia principalmente durante as férias. Eu mandava cartões de Natal e contava a ela o que fazia desde o ensino fundamental e médio. Eu contava a ela tudo sobre minhas notas, quais matérias eu gostava, o que estava fazendo, meus hobbies. E isso continuou até eu estar no ensino médio. E então eu enviaria a ela minha foto de formatura. Quero dizer, ela guardou tudo. Você não pode acreditar nas fotos que ela guardou. E a maior parte também está no livro. Então eu tenho várias fotos. Mas ela me seguiu, eu segui e escrevi para ela durante toda a faculdade, casamento e meus filhos. Então mantivemos contato.
E então, quando estávamos na Califórnia, decidimos que gostaríamos de visitá-la. E então eu escrevi para ela que iríamos nos visitar e ela estava muito animada porque já fazia mais de trinta anos que já nos víamos.
Certo.
E ela sempre me considerou sua irmã mais nova. Então ela me disse que cancelaria todas as consultas médicas e tudo mais. Mas você sabe, eu queria vê-la, mas não sentia aquela proximidade como ela sentia por mim. E então, quando fomos para a casa dela, ela estava lá e quero dizer, ela apenas me abraçou e não me deixou ir por muito tempo. Então foi um reencontro muito legal. E então também fomos outra vez. Sempre que íamos à Califórnia, fazíamos uma viagem especial para vê-la em Medford. E então, eventualmente, ela estava em uma residência assistida, quando a vimos pela última vez.
Quando ela faleceu?
Ela faleceu em 2009. Mas a última vez que a vimos, ela me mostrou o que estava fazendo. E naquela época estava tudo escrito à mão que ela tinha feito histórias sobre mim. E a letra dela era muito pequena, muito difícil de ler, e ela finalmente encontrou alguém que faria isso no computador. E em algum momento de 2010, recebi duas caixas grandes. Foram todos os seus escritos. Mas nada estava em ordem, como se houvesse muitas repetições de coisas que ela havia escrito. Escrito à mão e computadorizado, grande parte foi feita em capítulos, da melhor maneira que ela pôde. Mas foram muitas coisas. Quero dizer, ela salvou tudo na minha vida.
Você sabe, isso é incrível, já que você era tão jovem e não tem essas lembranças, ela quase documentou aquela época da sua vida para você.
Isso é verdade. Então foi realmente muito interessante para mim ler sobre mim. Coisas que eu fiz com ela, você sabe, e foi simplesmente incrível. Foi realmente outra coisa.
Qual membro da família enviou?
Essa seria a filha de Velora, Carla. Então, evidentemente, Carla deveria ajudar a publicar este livro com sua mãe. E isso nunca aconteceu porque ela faleceu. Então a Carla disse que não sabia organizar nem publicar um livro. Bem, eu também não. Então ela me enviou as duas caixas com todos os seus escritos. E assim levou quase mais de um ano para que eu trabalhasse com Lee Drickamer e organizasse o livro para publicação. Foi assim em novembro de 2017 que publicamos pela primeira vez 125 livros. E então tive que voltar e publicar mais 50 livros.
Velora obviamente tinha muito carinho por você e sentia muito carinho por você e sua irmã. Ela alguma vez falou sobre sua perspectiva geral dos campos e como o fato de você ter sido desenraizado a afetou?
Sim, ela fez. Pelo que entendi, ela falou muito abertamente sobre o acampamento. Ela foi entrevistada por um repórter de Medford, Oregon, após o incidente de 11 de setembro, e eles queriam saber como ela pensava sobre a conversa sobre colocar os muçulmanos em campos de internamento.
E então ele a contatou e ela disse que não podia falar sobre isso, mas disse que era totalmente contra os campos de internamento para nipo-americanos. Então há um artigo que ele escreveu e que foi publicado no jornal de Medford. Tem uma foto minha em frente a um quartel em Tule Lake.
Esta é uma história incrível de sua amizade, entre você e ela. Quero dizer, você é quase como uma segunda família.
Isso mesmo. Você sabe, você não pode imaginar, aprendi muito sobre mim neste livro, realmente aprendi.
Você ainda mantém contato com a filha dela?
Não. Eu enviei o livro para ela. E essa é a última vez que entro em contato com Carla. E ela ficou muito feliz em receber o livro e me elogiou por termos feito um ótimo trabalho com o livro e que sua mãe ficaria muito orgulhosa por ele finalmente ter sido publicado.
É muito significativo para ambas as famílias ter isso.
Certo. E todos os nossos sobrinhos e sobrinhas e, claro, meus filhos também.
Obrigado ao Descubra Nikkei por coordenar esta entrevista.
*Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 8 de abril de 2019.
© 2019 Emiko Tsuchida
