Passei o verão de 2017 na Sala Fuji do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei (NNMCC), junto com os colegas estagiários Nathan Yeo e Joe Liao. Nós três passamos horas classificando as doações de arquivo, guardando-as cuidadosamente e inserindo suas descrições no banco de dados do museu. Sentamo-nos no centro de um acúmulo de caixas e brincamos que trabalhávamos no “Fuji Room Vault”, uma segunda área de armazenamento de arquivos não oficial onde a gerente de coleções Lisa Uyeda, nossa supervisora, empilhava novas doações à medida que chegavam.
Lisa parecia estar envolvida em um jogo interminável de Tetris. Ela explicou que à medida que as pessoas se familiarizavam mais com a instituição e à medida que os nipo-canadenses envelheciam, as doações se tornavam constantes e generosas. Enquanto eu trabalhava na mesa, ela transportava doações – velhas caixas de laranja, dezenas de chapéus porta-remédios, pilhas de cartas e fotografias de família emolduradas – de e para o cofre de arquivo no andar de baixo.
Um dia, Nathan e eu ajudamos a empilhar uma engenhoca elaborada e pesada de madeira, lã e ferro fundido na sala. Não tínhamos ideia do que era. Acabou sendo uma preparação caseira de saquê, preservada da comunidade de Steveston antes da guerra.
Mais tarde, enquanto Lisa limpava as teias de aranha dessa doação, fui atingido por uma onda de nostalgia. “O cheiro de ferrugem me lembra a casa dos meus avós”, eu disse rindo. Lisa concordou, e especulamos sobre a correlação entre crescer com os avós – rodeado de fotografias desbotadas, livros e histórias ligeiramente mofados – e tornar-se arquivista.
Sempre tive a intenção de fazer uma cooperativa de verão como parte do meu mestrado. A oportunidade no NNMCC uniu aspectos da minha pesquisa, meu emprego no projeto Paisagens de Injustiça e um interesse em estudos de arquivo e curadoria de museus. Meu tempo no museu também me permitiu colocar o foco do meu estudo (a expropriação dos nipo-canadenses) no contexto mais amplo da história nipo-canadense e nas muitas maneiras como ela foi contada.
Entrando nos arquivos
Quando comecei minha cooperativa em maio, comecei a trabalhar com a Coleção Família Tonomura. Uma única caixa continha a história de uma família inteira e sua colonização – e reassentamento – no Canadá ao longo do século XX. Foi preservado em vislumbres através de certificados, acordos, livros de visitas e fotografias.
Senjiro Tonomura imigrou para o Canadá na virada do século 20, e logo ele e sua esposa, Kuni, formaram uma pequena família: dois filhos e duas filhas, dois nascidos no Japão e dois nascidos no Canadá. Depois de possuir uma pensão em Vancouver por vários anos, a família comprou terras em Mission e começou a cultivar em 1914.
As ordens federais arrancaram os Tonomuras de suas casas em 1942 e depois os deportaram do Canadá em 1946. Após uma década de exílio, os Tonomuras retornaram lentamente à América do Norte e reconstruíram suas vidas na Colúmbia Britânica. À medida que processava os seus registos, a sua história tornou-se vívida: uma carta urgente de Moichiro, o filho mais velho, quando foi preso em Angler depois de se recusar a deixar a sua propriedade; apelos desesperados pelo estatuto de refugiado no Japão quando foram deportados; cartões de Natal agradáveis para John, neto de Senjiro, quando ele retornou a Vancouver após se formar no ensino médio em 1956. Para preencher as lacunas entre os documentos, referi-me a uma biografia da família cuidadosamente compilada por Marlene Tonomura, esposa de John, que escreveu com compreensível admiração por esta família notável.
Marlene casou-se com John mais tarde e, impressionada com a notável resiliência da família, compilou a coleção familiar. John faleceu em 2015 e Marlene doou os materiais ao NNMCC, acreditando que valia a pena relembrar e compartilhar sua história. Sua história familiar encadernada em um anel de plástico registra a história conforme ela foi contada a ela - com humor irônico e olhando para o acaso da vida.
Entendendo o que está nas prateleiras
Entender a doação exigiu um aprendizado rápido. Pelo menos metade da Coleção da Família Tonomura, por exemplo, está em japonês. Yoriko Gillard, artista e tradutora, sentou-se pacientemente comigo e com Nathan para fornecer resumos superficiais do material que poderíamos inserir provisoriamente no banco de dados, até que ela pudesse retornar mais tarde para lê-los mais de perto.
A coleção também exigia aulas sobre a cultura japonesa. “Isto são sapatos”, eu disse um dia, segurando o que pensei serem sapatos e pronto para inseri-los no banco de dados. "Não!" Yoriko disse, explicando que eram mais provavelmente uma decoração usada na indústria hoteleira, onde sapatos em miniatura eram pendurados na entrada para dar sorte.
Tal como os sapatos, as participações no NNM podem ter significados inesperados. O item mais mundano terá uma história surpreendente, dependendo de quem o fez, quem o usou, onde começou e onde acabou. Inevitavelmente, os objetos são compreendidos em relação ao desenraizamento forçado, encarceramento e desapropriação de nipo-canadenses na década de 1940. É difícil evitar a disjunção: trata-se de um item de antes , que foi levado ou que foi usado logo depois . Ele lança os pertences mais mundanos sob uma luz diferente; tornam-se vestígios, testamentos e testemunhas de vidas que foram subitamente perturbadas.
“Todos mantiveram seus cobertores de cavalo da RCMP”, Lisa me explicou, referindo-se aos cobertores que a Comissão de Segurança da Colúmbia Britânica distribuiu aos nipo-canadenses quando eles chegaram dos trens no interior de BC. Imaginei os cobertores guardados num armário no porão e me perguntei se, durante décadas, eles foram guardados menos para o momento que simbolizavam (aquele primeiro inverno gelado de internação) do que para seu uso mais comum e prático de manter-se aquecido. E esse motivo poderia ter mudado com o passar dos anos?
Vidas interrompidas e remontadas
Ao longo do verão no NNMCC, porém, percebi que também estava aprendendo sobre remontagem: a remontagem da vida após a guerra, de projetos de pesquisa, histórias de família e novas comunidades.
Perto do final do meu mandato, em agosto, ajudei a editar a biografia de Jack Kagetsu sobre seu pai, Eikichi Kagetsu, The Tree Trunk Can Be My Pillow . É um perfil detalhado de um dos empresários nipo-canadenses mais bem-sucedidos antes da guerra, que pode ter perdido mais dinheiro de todos os nipo-canadenses na venda forçada de sua propriedade pelo estado canadense.
Na biografia, Jack entrelaçou suas próprias memórias com os registros de arquivo que reuniu meticulosamente na última década de sua vida. Os toques pessoais são impressionantes: vislumbres da pequena história do cotidiano (comemorações de ano novo, pescarias, recitais, formaturas) em meio à grande história de decisões políticas e racismo persistente que atrapalhou a vida da família Kagetsu.
No final do manuscrito, Jack incluiu uma versão completa do relatório da Comissão de Segurança Canadense de 1942 sobre seu pai e relatou ter ficado chocado com a deturpação de Eikichi pela Comissão de Segurança. Jack diz que seu pai era muito mais do que aquilo que a Comissão de Segurança relatou; ele era um empresário, um aventureiro, um jardineiro cuidadoso e um pai amoroso. A biografia de 300 páginas dialoga – e desafia – o registo estatal de Eikichi Kagetsu, o que, de certa forma, justificou a sua expropriação.
Coisas que minha tese não será
Passei meses em arquivos do governo realizando pesquisas. Essas instituições não poderiam ser mais diferentes do NNMCC. Em vez de simplesmente preservar material, o arquivo do museu reflete e serve a sua comunidade. Lisa conversa interminavelmente com doadores e voluntários. Os doadores escolheram quais histórias preservar. Por suas portas passam pesquisadores, artistas e construtores de comunidades, criando projetos em conversa com o passado, seja como um acerto de contas, uma reflexão ou uma interjeição.
Ao voltar a escrever minha tese de mestrado, tive uma ideia mais clara do que ela não seria. Não seria um projeto de pesquisa familiar como o de Marlene Tonomura ou Jack Kagetsu. Não seria uma produção criativa como as performances Spatial Poetics ou Japanese Problem (duas peças que foram exibidas durante meu verão em Vancouver).
Minha tese foi diferente desses projetos porque eu estava trabalhando na academia, um domínio tenso que privilegia certos conhecimentos em detrimento de outros, e diferente porque não sou descendente de nipo-canadenses. Mas também era semelhante a eles, na medida em que era um exemplo de alguém que se relacionava com o passado, inevitavelmente à sua maneira. É um pensamento humilhante, mas também emocionante: em vez de propor fazer uma afirmação final sobre uma história, estou em vez disso participando de uma conversa mais ampla.
Estou grato pela oportunidade de me juntar à equipa do museu durante o verão e aprender como os arquivos podem funcionar como um centro animado da comunidade. Agradeço à equipe por exemplificar a paciência, o trabalho árduo, o entusiasmo contínuo pelo aprendizado e a atenção aos detalhes necessários para dar vida a um arquivo.
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Images , Volume 23, No. 2, em 2018.
© 2019 Kaitlin Findlay
