SAN FRANCISCO - Uma das razões pelas quais São Francisco continua sendo um centro cultural é o trabalho de Miki Novitski, cujo voluntariado como mestre de cerimônias do Grande Desfile anual do Cherry Blossom Festival da cidade e como diretor de programa do festival Cherry Blossom Queen e Her Royal Court Program tem sido uma delícia para milhares de turistas e moradores.

Este é apenas um dos muitos eventos em São Francisco dos quais Novitski participa. Questionada sobre como consegue manter uma agenda tão frenética, ela disse que adora o que faz. “Paixão pelo que você está fazendo é fundamental”, disse ela. “Caso contrário não faz sentido. Você tem que ter paixão para fazer qualquer coisa bem.”

O Cherry Blossom Festival é um evento anual realizado todo mês de abril para celebrar a vibração e a cor da cultura asiática e japonesa, e a diversidade da comunidade nipo-americana.

Um dos maiores encontros desse tipo no país, no ano passado mais de 220 mil visitantes participaram do evento que é aberto gratuitamente ao público e realizado em Japantown, em São Francisco, entre as ruas Geary e Sutter.

Realizada este ano nos finais de semana de 13 e 14, 20 e 21 de abril, a celebração contará com dezenas de exposições culturais, incluindo exibições de artes marciais, ikebana (arranjos florais), dança clássica japonesa, poesia, caligrafia, cultivo de árvores bonsai, percussão taiko; a lista parece quase interminável.

“Você ouviu a frase 'é preciso uma aldeia'”, disse Novitski. “Isso se aplica à realização do Festival das Cerejeiras em Flor. Todos os voluntários dependem uns dos outros para realizar este evento. A parte mais difícil é que exige muito tempo e esforço. Quanto mais você investe nisso, mais sucesso ele terá e você fará o seu melhor para inspirar as pessoas.”

Além do final do Grande Desfile, uma peça central do evento é a seleção da “Rainha da Flor de Cerejeira e sua Corte Real”. Novitski trabalha com jovens mulheres de ascendência japonesa para desenvolver as suas competências e confiança para que possam tornar-se líderes comunitárias que preservarão as tradições, bem como serão inovadoras na definição do futuro.

“São jovens selecionadas (Programa Queen) que participam ativamente em sua comunidade como modelos, fazendo trabalhos de caridade e comunitários, por exemplo, aparecendo em eventos beneficentes, ajudando a arrecadar dinheiro para patrocinadores e organizações sem fins lucrativos que ajudam pessoas necessitadas”, Novitski disse.

Novitski começou seu envolvimento com o Cherry Blossom Festival quando menina, ajudando sua mãe a arrecadar dinheiro por meio de uma barraca de comida para a Igreja Missionária Sokoji em São Francisco, como dançarina no Grand Parade e como uma das jovens na Rainha e na Corte Real. .

“Comecei há 30 anos no Programa Queen”, disse ela. “Isso é o que eu chamo de casa.”

Ela pode traçar sua ascendência até guerreiros samurais que viveram na província de Yamaguchi (região), no lado sudoeste da ilha de Honshu, ao sul de Hiroshima.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o avô de Novitski, Shigeharu Katsuyama, e sua esposa Natsue viviam no Japão, onde trabalhavam na agricultura. Seus avós maternos Masami e Fusako (Nitta) Kimura moravam em Yamaguchi-ken, Japão.

“Meus avós estiveram no Japão durante a Segunda Guerra Mundial”, disse Novitski. “Minha avó (Natsue) teve cidadania japonesa e americana em duelo, mas seu marido Shigeharu era cidadão japonês.”

Seu pai, Shigeo Katsuyama, nasceu em São Francisco, mas foi criado no Japão quando menino. Sua mãe, Yoko (Kimura) Katsuyama, nasceu no Japão e imigraria para os EUA após a guerra para se casar com seu pai.

“Meu pai voltou para os EUA após a Segunda Guerra Mundial e mais tarde foi convocado para o Exército dos EUA”, disse Novitski, “isso foi durante a década de 1950. Meu avô paterno no Japão viu minha mãe e decidiu ser casamenteiro. Ele ligou para meu pai dos EUA para conhecer minha mãe. Meu avô acompanhava minha mãe e meu pai nos encontros.”

O casal se apaixonou e se casou.

“Meu pai voltou para os EUA e minha mãe ficou no Japão até conseguir reservar uma passagem em um navio para a América”, disse Novitski. “Isso foi por volta de 1960. Ela se juntou ao meu pai em Oakland.”

Shigeo Katsuyama seguiu carreira trabalhando para a Japan Airlines e Yoko era esteticista.

A família mudou-se para São Francisco.

Aos seis anos, Novitski começou a ter aulas de piano. Ela aprendeu com uma professora que descreveu como particularmente maravilhosa, Alla Sviridoff, uma nativa russa que hoje é professora de música na Universidade de Delaware.

“Eu estava interessado em piano porque meus primos estudavam piano”, disse Novitski. “Mas eu era tímido. Tocar piano e cantar diante de um público não era algo que pensei que pudesse fazer.”

Ela disse que o medo contínuo do palco foi algo que ela teve que superar durante toda a sua vida.

“Eu teria aulas (de piano) duas vezes por semana”, disse Novitski. “Minha mãe me deixaria. Na escola primária (Commodore Sloat School) eu cantava e dançava quadrilha, o que achava divertido. Também entrei para um coral e aprendi violino.”

Ela começou a adotar o cronograma ambicioso que a caracterizaria.

“Fui para a escola e não tive muito tempo livre”, disse Novitski. “Foi do jeito que foi. Eu queria ter um bom desempenho.”

Como parte de sua educação física, ela teve aulas de dança.

Quando Novitski se formou na George Washington High School (San Francisco), ela decidiu não seguir a carreira de pianista concertista, mas se concentrar em ser dançarina e cantora. Ela frequentou o San Francisco City College e depois o San Francisco State College com especialização em artes liberais.

“Eu estava realizando muitas atividades escolares e atuando para grupos sem fins lucrativos”, disse Novitski. “Mas eu me machuquei em um acidente de carro. Consegui recuperar cerca de 60% da minha capacidade física. Como resultado, mudei meu foco. Eu não danço tanto quanto antes.”

Novitski trabalhou na administração da USI Insurance Service Corp., oficial de relações públicas do Sumitomo Bank e depois como coordenador administrativo de recursos humanos do Conselho Judicial da Califórnia, o ramo judicial do governo estadual.

A lista dos próximos eventos comunitários que ela coordena é impressionante. Eles incluem o Golden Lunar Q com artes marciais, música e moda realizado em 10 de fevereiro no Janet Pomeroy Center em San Francisco, God Bless the USA, um cabaré para entreter veteranos militares realizado em 11 de maio no Lincoln Theatre em Yountville, e em 10 de agosto, o concurso Miss Asian America/Miss Asian Global será realizado no Herbst Theatre em São Francisco.

Ao trabalhar com mulheres jovens para desenvolver as suas competências, equilíbrio e confiança, Novitski tem por vezes de lidar com egos.

“Todos têm direito a uma opinião e todos sentem que estão agindo com as melhores intenções”, disse Novitski. “Alguns agem como se o direito fosse concedido gratuitamente e expressam vigorosamente seus pensamentos e opiniões. Às vezes tenho que ser bastante franco com minhas opiniões e deduzir pontos se elas continuarem a ser desrespeitosas com o grupo em geral, mas sinto que tudo faz parte do aprendizado.

A alegria de trabalhar com mulheres jovens inteligentes e talentosas supera muitas das atitudes desagradáveis, muitas das quais estão enraizadas nas suas próprias inseguranças”, acrescentou. “Esse tipo de trabalho me dá uma oportunidade única de observar e colaborar com essas mulheres num momento de suas vidas em que elas buscam quem são e quem querem ser. Há muitas mulheres com quem trabalhei que estão totalmente investidas na vida, avançadas em suas carreiras e que têm suas próprias famílias. Compartilho essas experiências com os membros do comitê e é um grande prazer ver nossa família crescer a cada ano.”

Novitski tem dois filhos, Martin Shigeo Novitski, 22, estudante de mestrado trabalhando em um programa de ensino na Universidade de Nova York, e Madison Emi Novitski, caloura de 14 anos na Lincoln High School com faixa preta em caratê da Organização Mundial de Karatê Oyama.

Novitski disse que o Festival das Cerejeiras em Flor mudou nos 30 anos em que ela esteve envolvida.

“É um tipo diferente de grupo demográfico que frequenta”, disse ela. “Você vê cidadãos japoneses recém-chegados e um público étnico mais misto. Hoje há mais casais inter-raciais.”

Ela disse que preservar as tradições do Japão e da cultura nipo-americana lhe dá satisfação.

“É uma história rica”, disse ela. “Você aprende muito sobre as pessoas como voluntário sobre seus interesses e visão. Espero inspirar as gerações mais jovens a trazerem seus talentos de volta para a comunidade nipo-americana, não importa quais sejam seus talentos.”

Para obter informações sobre o Festival das Cerejeiras em Flor de São Francisco, acesse www.sfcherryblossom.org .

*Este artigo foi publicado originalmente pela Nikkei West em 14 de fevereiro de 2019.

© 2019 John Sammon