Lillian e eu nos conhecemos por acaso voltando para casa depois da peregrinação de Manzanar de 2018, onde, em uma longa viagem de ônibus de três horas e meia de Owens Valley a Los Angeles, o comitê organizador deu as boas-vindas aos sobreviventes do acampamento para compartilhar sua história com o grupo. Lillian foi a primeira a contar sua história e revelar sua conexão especial com Manzanar: ela era um bebê no orfanato do campo, formalmente conhecido como Aldeia das Crianças, que era o único que funcionava em todos os dez campos. (Crianças de ascendência japonesa que foram entregues para adoção ou órfãs na época da EO 9066 não foram exceção ao encarceramento e foram enviadas coletivamente para Manzanar).
Na nossa parada no meio do caminho, sentei-me ao lado de Lillian e seu filho, David, fazendo-lhes todo tipo de perguntas curiosas sobre sua experiência no orfanato. Embora Lillian fosse apenas um bebê na época, suas lembranças da Aldeia das Crianças eram extremamente positivas; caloroso com as memórias de compaixão em nome da equipe nipo-americana. Fomos levados de volta ao ônibus logo depois de nos conhecermos, mas Lillian teve a gentileza de concordar com uma história oral à distância, já que ela agora mora no Texas. Depois que descobri e ela e David voaram para a Califórnia especificamente para a peregrinação, entendi que o tempo dela na Aldeia das Crianças foi impactante e que ela encontrou todo o perdão em seu coração pelo que aconteceu durante a guerra. “Como sou cristão, acredito no perdão, e todos os outros também deveriam.”
Onde você nasceu e qual é seu aniversário?
Nasci em Tacoma, Washington, em 30 de setembro de 1942.
Você pode descrever como sua mãe tomou a decisão de que você morasse na Aldeia Infantil de Manzanar?
Não tenho certeza sobre as circunstâncias exatas de como ou por que minha mãe biológica decidiu me entregar para adoção, mas depois de encontrar vários arquivos de internamento ao longo dos anos, meu filho conseguiu localizar alguns membros da minha família biológica e reunir uma parte parcial conta do que aconteceu. Aparentemente, meu pai biológico era um pescador japonês que veio para cá em um barco comercial, mas permaneceu ilegalmente nos Estados Unidos. Ele conheceu minha mãe e eles formaram uma família juntos. Quando a guerra começou, meu pai biológico foi deportado de volta para o Japão por dez anos, e minha mãe foi transferida de sua casa em Tacoma.
Em algum momento entre a remoção inicial de sua casa e o momento em que foram enviados para o campo de internamento em Tule Lake, minha mãe me deu à luz e me ofereceu para adoção. Na época ela já tinha três filhos pequenos. Meus irmãos e minha irmã tinham cinco, três e dois anos, respectivamente. Sem o marido e sem outros membros da família para ajudar, só posso imaginar que minha mãe se sentiu oprimida por circunstâncias tão terríveis e acreditou que minha melhor chance de encontrar um lar estável seria com outra família.
Como foi o atendimento dentro da Aldeia Infantil?
Todos recebemos um excelente atendimento na Aldeia Infantil de Manzanar. A Sra. Matsumoto (a Superintendente Assistente) e todos os voluntários do campo foram extremamente dedicados e, como prova do seu trabalho, nem uma única criança morreu no campo.
Por que seu pai foi enviado de volta ao Japão?
Só recentemente descobrimos, depois de contactar a minha família biológica, que o meu pai tinha entrado ilegalmente no país quando chegou, e depois da Ordem Executiva 9066 ter sido assinada, todos os cidadãos japoneses foram mandados de volta para o Japão. Felizmente, depois da guerra, minha família solicitou com sucesso que ele retornasse aos Estados Unidos. Eles se reuniram e viveram o resto de suas vidas em Ogden, Utah.
Como você era apenas uma criança durante a guerra, o que você lembra quando saiu do acampamento?
Não me lembro de ter saído de Manzanar porque tinha apenas 3 anos na época. A lembrança mais antiga que me lembro foi de ter ganhado um triciclo novo aos quatro anos de idade dos meus pais adotivos, Toyoji “Frank” e Josie Hattori, que criaram a mim e ao meu irmão adotivo, Ken, com amor.
Você pode falar sobre seu processo de adoção e onde foi criado depois da guerra?
Meus documentos legais de adoção foram tratados pela assistente social de Manzanar, Sra. Robbins, e aprovados em 23 de julho de 1946. Depois da guerra, meu irmão adotivo Ken e eu fomos levados para Yerington, Nevada, por meus novos pais. Mais tarde, nos mudamos para São Francisco quando eu tinha seis anos e morei lá por mais de vinte anos.
Você se lembra se houve algum sentimento antijaponês ou discriminação que você enfrentou enquanto crescia?
Como cresci em San Francisco Japantown, e a cidade era uma área multiétnica para começar, não fui exposto a muita discriminação enquanto crescia. No entanto, quando eu tinha sete ou oito anos, estava esperando em um ponto de ônibus em São Francisco e um garoto caucasiano mais ou menos da minha idade me chamou de “japa”, o que é claro que não gostei. Porém minha mãe adotiva me disse para ignorar, mas lembrar que: “Você já formou uma opinião sobre o menino”. Nunca esqueci o incidente.
Olhando para trás, para sua experiência durante a guerra, qual você acha que foi a parte mais difícil para seus pais e familiares?
A experiência do tempo de guerra afetou os membros da minha família de maneiras muito diferentes. Obviamente foi muito difícil para meus pais biológicos, porque mais tarde soubemos que eles foram separados quando meu pai foi deportado de volta para o Japão por quase dez anos. Minha mãe ficou numa posição muito difícil porque era mãe solteira e já cuidava de três filhos pequenos. Depois da guerra, a minha mãe e os meus irmãos mudaram-se para Ogden, onde viveram temporariamente com amigos e foram forçados a recomeçar a vida.
Os meus pais adoptivos, no entanto, não foram afectados pela guerra porque viviam fora da zona de exclusão no Nevada e não estavam sujeitos ao internamento. Eles também tinham uma empresa familiar estável, que não foi afetada por nenhuma das restrições do tempo de guerra. No entanto, o único incidente que magoou profundamente meu pai foi quando seu Rotary Club em Yerington revogou sua filiação porque ele era japonês. Durante muitos anos ele foi um pilar da comunidade, sempre cedendo seu tempo e serviços às famílias, e ser rejeitado pelos amigos foi uma experiência devastadora para ele.
Como a experiência no acampamento da Segunda Guerra Mundial afetou sua vida adulta?
Muitos anos depois, comecei a pesquisar sobre internamento e comecei a valorizar minha ligação com Manzanar e com todas as pessoas que sofreram naquele momento difícil. Também fiz amizades duradouras com outros sobreviventes da Aldeia das Crianças e mantenho contato com vários deles até hoje.
Conte-me sobre seu sentimento e reação quando recebeu sua reparação.
As reparações monetárias decorrentes da reparação foram, obviamente, bem-vindas, mas o mais significativo foi o pedido oficial de desculpas do governo dos EUA pelas injustiças do internamento. A carta que recebi do Presidente Clinton, em papel timbrado da Casa Branca, foi muito significativa e marcou um dia importante na minha vida.
Que caminhos você seguiu quando adulto? Que carreira, hobbies ou paixões você seguiu?
Comecei as aulas de piano aos seis anos porque minha professora do jardim de infância me influenciou e, com o incentivo dos meus pais, continuei por toda a vida. Tenho orgulho de ser pianista concertista e organista há mais de 30 anos, e também durante esse tempo doei meus serviços tocando órgão todos os domingos na igreja da minha comunidade.
Há alguma lição que você gostaria que seus netos/bisnetos soubessem sobre o encarceramento?
Foi um período muito sombrio na história americana para todos os japoneses, mas como sou cristão, acredito no perdão, e todos os outros deveriam acreditar também. Um bom amigo da nossa família, George Sakato, que serviu com o meu tio no 442º Regimento de Infantaria, também disse: “Embora nunca devamos esquecer o passado, o futuro é muito mais importante!”
Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar?
Penso que todos deveriam saber o quão importante é para nós registar estas histórias orais e que devemos continuar o legado para as gerações futuras.
Um sincero obrigado ao filho de Lillian, David Bonner, por coordenar esta entrevista. A história de Lillian é apresentada no livro Duas Vezes Órfãs: Vozes da Aldeia Infantil de Manzanar .
* Este artigo foi publicado originalmente no Tessaku em 20 de janeiro de 2019 .
© 2019 Emiko Tsuchida
