Saldo bancário: apenas $ 1. Dívida: “Pagar com os dentes cerrados”
“Em 2009, a loja estava fechando.” Agora posso falar sobre isso em tom casual. Porém, os dois jamais esquecerão os dias que levaram para chegar até aqui.
“Antes de assumir a loja, eu era funcionário, então não sabia da situação financeira da loja. Quando abri a tampa, percebi que as coisas estavam em apuros”, diz Ie. A conta bancária da empresa tem saldo de $ 1. A empresa estava numa situação difícil que exigia assistência financeira de muitas fontes, incluindo parceiros de negócios. “Só meu sobrinho que estava herdando a loja sabia disso, e todos ao seu redor, inclusive minha cunhada...”
Temos que pagar aos devedores. A loja permaneceu aberta e cinco funcionários foram contratados. Depois de declarar falência, nenhum reembolso será necessário. Contudo, “Isso não pode acontecer” (Sr. Ie). "Talvez devêssemos ter fechado (a loja), mas foi impossível por causa do temperamento japonês. Não podemos sair de cabeça erguida. (Nossos parceiros de negócios) nos disseram que poderíamos dividir, mas não podíamos 't. Eu paguei com todas as minhas forças.
Naquela época, fui apresentado ao contador Kiyoshi Kurita por meio de uma conhecida de minha cunhada. “Quando conversei com o Sr. Kurita, ele disse: ``Você gostaria de me ajudar a reconstruir?'' Aprendi muitas coisas, desde como administrar uma empresa até como manter livros e como usar um computador. Fui aconselhado a comprar um laptop, o que fiz imediatamente. "Eu nunca tinha usado um computador antes, então ele gentilmente me ensinou como ligá-lo."
Guiada pelo Sr. Awata, a empresa eliminou gradualmente seu déficit. Em outubro de 2013, quando as coisas finalmente começaram a ficar positivas, algo chocante aconteceu com Chikaramochi.
Superando três anos de crise empresarial. “Cheguei até aqui graças às pessoas com quem trabalho.”
Naquele mês, quando os negócios da loja estavam prestes a melhorar, o Sr. Kurita faleceu repentinamente. "Chocado, chocado." Não havia nada que eu pudesse fazer em troca. “Não podemos permitir que isso entre em colapso ainda mais”, prometeram Ie-san e outros a si mesmos.
A situação comercial da loja, que melhorou no outono, melhorou ainda mais no ano seguinte. Depois de um tempo, cheguei ao ponto em que poderia comprar uma máquina nova. Finalmente consegui superar os longos e difíceis três anos.
Durante esse período, todos os familiares dos funcionários salvadorenhos nos acompanharam. Fazer doces japoneses é um trabalho especial. Também foi difícil para eles mudar de emprego.
A relação com El Salvador continua desde a geração do meu irmão. Também os apoiaram nas necessidades da vida quotidiana, como encontrar casa e obter vistos para as suas famílias. “Em El Salvador, “Chikaramochi” parece ser famoso pelos seus serviços de imigração”, diz Koike.
Sobre o mexicano, que trabalha para ele há quase um ano, Koike disse: "Ele é sério e trabalhador. Ele é mais japonês do que japonês. Ele nunca se atrasou". expressão.
``Tem sido um monte de problemas, mas cheguei até aqui por causa das bênçãos das pessoas.'' Os dois olharam para o caminho e acenaram um para o outro.
A difusão do SNS tem o poder de expandir a base de clientes e penetrar na região.
Nos últimos anos, houve uma mudança na base de clientes da Chikaramochi. O número de japoneses e nipo-americanos está diminuindo e o número de clientes filipinos e do sudeste asiático está aumentando. “A mudança começou há dois ou três anos. Acho que se deve à influência das redes sociais”, diz Ie. A disseminação mundial do compartilhamento de fotos no SNS trouxe mudanças nos negócios de Chikaramochi. Recentemente, clientes não asiáticos começaram a visitar a loja depois de verem fotos dos doces japoneses da loja publicadas nas redes sociais. Estão chegando pedidos de presentes durante a temporada de férias.
Com essa mudança na base de clientes, as lojas começaram a pensar no sabor, no design e nas cores coloridas que atrairão os clientes. Para clientes que não gostam de feijão ou pasta de feijão, experimente primeiro o mochi aromatizado. Da próxima vez, experimente recomendar pasta de feijão com sabor de morango. Acho que o primeiro passo é “fazer com que as pessoas entendam sobre o mochi”.
Embora os doces japoneses pareçam diferentes, o recheio interno tem quase o mesmo sabor. Se não fizermos melhorias, não conseguiremos expandir nossa base de clientes. Projetos que decepcionariam os mestres do chá agora estão disponíveis nas lojas. No entanto, se não for aceito por clientes não japoneses que desejam comprar mochi aromatizado, não será viável como negócio. No outono, as pessoas decoram doces japoneses no Halloween e no Dia de Ação de Graças e, no Natal, decoram árvores e azevinhos com doces japoneses. Durante o Festival do Pêssego e o Festival dos Meninos, doces japoneses projetados para entreter os olhos são colocados em vitrines. Ao mesmo tempo, ``Continuarei a fazer coisas pelas quais sou apaixonado'' (Sr. Ie).
Os esforços da loja valeram a pena e os doces japoneses da loja tornaram-se tão populares na área que “frequentemente esgotamos duas horas após a abertura” (Sr. Koike).
Apesar das lutas dos artesãos, “faça o seu melhor”, atenda às expectativas da comunidade e proteja a loja.
O Sr. Ie se considera “imaturo tanto em suas habilidades quanto em seu conhecimento como artesão”. Ele ainda não se tornou um discípulo completo e treinado. Já se passaram 10 anos desde que comecei a trabalhar na frente de loja, e 10 anos desde que comecei a fazer isso, mas ainda tenho a forte sensação de que ainda há um longo caminho a percorrer. É por isso que ele mantém uma atitude orgulhosa, dizendo: “Nós sempre fazemos o nosso negócio tentando sempre fazer o nosso melhor”.
À medida que o número de confeitarias japonesas na área diminui, as vozes da comunidade local pedindo-lhes que continuem a operar podem, por vezes, parecer uma pressão. “Nunca paro de me preocupar se serei capaz de resistir e corresponder às expectativas”, diz Ie.
Contrariamente às preocupações dos artesãos, Yoko, que serve os clientes, diz: “Os doces japoneses que a minha cunhada faz têm uma cor mais brilhante do que os que o meu marido (Sr. Maruoka) costumava fazer. e bonito, e a variedade aumentou consideravelmente. Às vezes, os clientes perguntam a Yoko se o artesão é uma mulher, ou dizem que o design é lindo. “Ela é a única na oficina que conhece todos os processos, inclusive o trabalho pesado.” Como sua cunhada, Yoko pode entender melhor que os esforços de Eie até agora não foram nada fáceis.
``Jōnamagashi'', que são servidos em cerimônias especiais de chá, são considerados um item de luxo entre os doces japoneses. O Sr. Ie recebe um pedido de ``jonamagashi'' para sua casa do presidente de um restaurante mundialmente famoso.
Às vezes, um mestre do chá vem com um livro e pede que você o prepare. Mesmo nessas situações, sempre farei o meu melhor.
Quando o Sr. Ie acompanhar a carreira de 37 anos de seu mestre, o Sr. Maruoka, que mudanças os doces japoneses de Chikaramochi terão sofrido e o que eles continuarão a preservar?
*Este artigo foi reimpresso de “ Rafu Shimpo ” (1º de janeiro de 2019).
© 2019 Mie Aso / Rafu Shimpo
