Uma parte da história dos nipo-americanos que foi curiosamente negligenciada é o apoio desproporcional que lhes foi oferecido pelos negros americanos na altura do seu confinamento em massa durante a guerra. Eles próprios vítimas de injustiça racial, os afro-americanos demonstraram diferentes formas de solidariedade para com os seus homólogos nikkeis durante esses anos. Em particular, existem numerosos exemplos de escritores e jornalistas afro-americanos que se manifestaram em apoio aos direitos dos nipo-americanos na sequência da Ordem Executiva 9066. O célebre poeta Langston Hughes dedicou várias das suas colunas no Chicago Defender à oposição ao governo. política como racista e tirânica. O romancista e crítico George Schuyler não apenas apoiou os direitos dos nipo-americanos em seus artigos para o The Pittsburgh Courier, mas também ofereceu fundos de seu próprio bolso para ajudar a fundar um capítulo em Nova York da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos (o primeiro ramo inter-racial da organização).
Uma dissidente notável foi a colunista Erna P. Harris, do Los Angeles Tribune . Erna P. Harris nasceu em 29 de junho de 1908 em Kingfisher, Oklahoma, uma pequena cidade a cerca de 40 milhas a noroeste de Oklahoma City. Depois de frequentar escolas segregadas em Oklahoma, ela se matriculou na Wichita State University, graduando-se em jornalismo em 1936. Enquanto estava na Wichita State, ela atuou como repórter e editora do jornal da escola, The Sunflower (de acordo com uma fonte, ela ganhou um prêmio de jornalismo, mas quando o jornal da cidade veio tirar uma foto da aluna premiada e descobriu que ela era negra, decidiram não prosseguir com a foto). Após a formatura, ela teve dificuldade em encontrar uma posição como repórter, então decidiu começar seu próprio jornal semanal, The Kansas Journal . Funcionou por 3 anos e meio. No entanto, quando Harris publicou um editorial em outubro de 1939 se opondo ao recrutamento, ela irritou leitores e anunciantes e foi forçada a fechar seu jornal.
Em 1941, Harris mudou-se para Los Angeles e foi contratado como repórter do Los Angeles Tribune , o mais novo (e menos estabelecido) dos três jornais afro-americanos da cidade. Como o Tribune tinha uma editora, Almena Davis, poderia ter sido mais fácil para Harris, como mulher, conseguir um emprego. Uma vez no Tribune , Harris escreveu reportagens e começou uma coluna editorial, “Reflections in a Crackt Mirror”. Fora de seu trabalho jornalístico, ela também atuou no capítulo local do grupo de relações humanas não-violentas Fellowship of Reconciliation.
Na Primavera de 1942, após a emissão da Ordem Executiva 9066, o Los Angeles Tribune distinguiu-se como o único jornal de Los Angeles a opor-se formalmente à remoção em massa. Harris ficou particularmente indignado. Como ela lembrou mais tarde: “Desde que foi proposta a evacuação de americanos de ascendência japonesa e japoneses ao longo da costa do Pacífico, apontei que a questão era de raça e, com base nisso, afetava qualquer pessoa que fosse fisicamente distinguível como 'de cor'”. (“In a Crackd Mirror”, 7 de fevereiro de 1944). Pior ainda, foi uma acção governamental que deu assim aprovação oficial ao preconceito.
Como Harris escreveu na primavera de 1942: “[T]o visitar bairros de evacuação (sic) e conversar com vizinhos sobre as 'ameaças malignas e traiçoeiras da quinta coluna' que estão sendo sumariamente removidas, que foram declaradas culpadas sem qualquer julgamento em que alegar inocência era reconhecer um evento com todas as características de um linchamento comunitário legalizado”. Harris foi rapidamente atacado por esta posição como ingênua pelo popular colunista sindicalizado Westbrook Pegler. O ataque de Pegler à “EPH” teve o efeito de divulgar as opiniões de Harris em todo o país.
Depois que ocorreu a remoção em massa, Harris parece não ter falado sobre as ações do governo em relação aos nipo-americanos, embora tenha mencionado os nisseis entre as fileiras das minorias raciais que merecem justiça. No final de novembro de 1943, relatos de tumultos entre “japoneses desleais” no “centro de segregação” do governo em Tule Lake levaram ao clímax o sentimento anti-nipo-americano no sul da Califórnia. Políticos e organizações apelaram à tomada militar dos campos e ao fim do reassentamento. O Los Angeles Times publicou uma pesquisa de leitores em 7 de dezembro, segundo aniversário do ataque a Pearl Harbor, na qual uma grande maioria apoiava o confinamento e a deportação pós-guerra de todos os nipo-americanos. Numa coluna, Harris denunciou a histeria sobre a “deslealdade”, atacando os fanáticos e expressando simpatia pelos desordeiros e outros nipo-americanos que tinham sido “atacados” como parte das campanhas inflamatórias da imprensa de Hearst:
Há dezoito meses, a evacuação dos isseis e dos nisseis era considerada uma questão de necessidade militar devido à ameaça de invasão iminente. Em poucos meses, isso foi chamado de custódia protetora para sua própria segurança – nós, seus antigos vizinhos, supostamente somos canibais. Mas agora, à medida que os interesses que há muito queriam que fossem eliminados da Califórnia, na histeria do ódio gerado pela guerra, se atrevem a vir à tona, surge o apelo à sua exclusão permanente da Califórnia, ao tratamento deles como prisioneiros de guerra, à privação de eles recebem a cidadania, e de um homem comprometido em fazer cumprir a lei, o xerife Biscailuz [do condado de Los Angeles], vem um apelo para enviar muitos deles ao Japão em troca de prisioneiros de guerra. Tal medida envolveria alguns cidadãos americanos. Se a cidadania se tornar uma questão de predeterminismo racial ou nacional ou de mudanças autoritárias periódicas, quem estará a salvo dos caprichos dos poderosos?” (Erna P. Harris, “Reflexões”, Los Angeles Tribune, 22 de novembro de 1943.)
Nos meses que se seguiram, Harris dedicou várias outras colunas à defesa dos nipo-americanos. Em sua coluna de 3 de janeiro de 1944, por exemplo, ela denunciou como fascista um cartoon de Natal anti-nisei do cartunista do Los Angeles Times , Ed Leffingwell. Harris retrucou: “Amigos, foi assim que Hitler fez os pequenos nazistas: ao alcançar as crianças e os jovens por meio de histórias e imagens, ele os ensinou a temer e odiar certos grupos”. Harris explicou sua própria visão sobre a questão:
Através de amigos e jornais, mantive um contacto bastante próximo com os evacuados, vítimas da nossa falta de confiança na educação americana e nas agências governamentais. Na véspera de Natal, tive o prazer de receber como hóspede um velho amigo que leciona no centro de internamento de Poston. Apresso-me em sugerir que o Sr. Leffingwell poderia encontrar entre os internados japoneses e nisseis alguns personagens reais cuja história, contada por ele em imagem, daria aos seus pequenos leitores um exemplo de coragem, sensibilidade, perdão e humildade, tal como daria seu desenho animado. além da monotonia mesquinha de seus companheiros.
A preocupação de Harris com o tratamento dispensado aos nipo-americanos refletia seu maior interesse nas lutas contra a discriminação de outras minorias, incluindo judeus, mexicanos-americanos e asiáticos. Em um artigo no final de 1944 em uma nova revista multirracial, Pacific Pathfinder , ela deplorou o preconceito racial dos nativistas brancos, como os Native Sons of the Golden West, e classificou John Sinclair, um funcionário do estado da Califórnia da Legião Americana, que havia feito um discurso em Santa Bárbara pedindo pressão sobre os nipo-americanos para desencorajá-los de retornar à costa do Pacífico, no qual afirmou abertamente : “Eu gostaria de manter este um país para caucasianos”.
Harris alertou sobre as implicações perigosas de tais atitudes para todas as minorias: “Os americanos de ascendência chinesa partilham em medida desproporcional a apreensão de outros não-brancos no que diz respeito ao tratamento sumário dos americanos de ascendência japonesa. O aumento das restrições residenciais contra eles, por exemplo, na vizinhança da ‘Chinatown’ de São Francisco dá base aos seus receios.”
Em fevereiro de 1946, ela reclamou em sua coluna no Los Angeles Tribune que todos os eventos da Semana da Irmandade daquele ano estavam sendo organizados por brancos que buscavam alcançar os negros. Harris insistiu que os afro-americanos deveriam realizar os seus próprios eventos e estender a mão a outros: “Os anfitriões conjuntos a convite dos negros seriam nisseis, índios americanos e outros americanos cujas características físicas os tornassem detectáveis. Não ouvi falar de tal observância durante a semana da Fraternidade.”
Durante os anos do pós-guerra, Harris juntou-se à equipe do Tribune um grupo de notáveis niseis, incluindo Hisaye Yamamoto, que começou a trabalhar para o Tribune como colunista e redator editorial em junho de 1945, com um salário modesto de US$ 35 por semana. Mais tarde, outros nisseis se juntaram a ela na equipe do Tribune , incluindo o editor de esportes Chester “Cheddar” Yamauchi. e sua então esposa, a futura dramaturga Wakako Yamauchi.
Em 1952, Harris deixou Los Angeles e mudou-se para Berkeley, Califórnia, onde dirigiu uma gráfica e continuou ativa em várias organizações de paz e direitos civis. Ela foi nomeada para o Conselho Nacional da Liga Internacional das Mulheres pela Paz e Liberdade (WILPF) em 1956 e viajava regularmente para congressos da WILPF na Europa e na Ásia, incluindo um em Birmingham, Inglaterra, em 1956. Ela foi membro da delegação da WILPF que viajou para a URSS em 1964 para participar do Seminário de Mulheres EUA-Soviéticas em Moscou. Harris também se tornou ativo em muitas cooperativas na área de Berkeley e, em fevereiro de 1983, foi eleito para um mandato no conselho de administração da Berkeley Co-op, a maior organização cooperativa do país. Erna P. Harris morreu em 1995 e foi posteriormente homenageada com o nome de um projeto de habitação pública, Erna P. Harris Court, na cidade de Berkeley.
Embora seja uma figura menos conhecida do que George Schuyler ou Langston Hughes, Erna Harris foi uma das primeiras críticas negras ao tratamento dispensado aos nipo-americanos e, sem dúvida, a mais franca e corajosa. No processo, ela provou que os afro-americanos, eles próprios vítimas de racismo, podiam chegar eficazmente a outros grupos minoritários.
© 2019 Greg Robinson
