Os livros do autor Gyo Fujikawa têm sido lidos, compartilhados e amados por gerações de famílias em todo o mundo há mais de 50 anos.
Fujikawa começou com uma página em branco e criou livros infantis que imaginavam um mundo maior e melhor, longe das restrições sociais de raça e gênero. O primeiro livro de Fujikawa, Bebês , foi um dos primeiros a apresentar crianças de diferentes raças interagindo entre si. Agora, a história esquecida de Fujikawa está sendo contada em It Began With a Page: How Gyo Fujikawa Drew the Way , um novo livro infantil escrito por Kyo Maclear e ilustrado por Julie Morstad .
“Na época não havia livros que mostrassem integração racial, então ela foi realmente uma pioneira. Eu pensei, por que não sabemos o nome dela, por que não sabemos sobre ela, sabemos sobre seus contemporâneos, eu meio que queria corrigir isso”, Maclear disse ao Nikkei Voice em uma entrevista. “No momento, é quase um imperativo entre as editoras ter crianças diversas em seus livros, mas naquela época, isso era um esforço excessivo. Dessa forma, ela foi tão implacável e corajosa, e falou a verdade ao poder, no verdadeiro sentido.”
Maclear é uma autora aclamada pela crítica cujos livros infantis foram indicados e reconhecidos com vários prêmios e seu livro de memórias, Birds Art Life , ganhou o Prêmio Trillium no ano passado. Nascida em Londres, Inglaterra, Maclear foi criada em Toronto, onde hoje mora com a família. Maclear lembra-se de ter lido os livros de Fujikawa, mas quando criança nunca pensou muito em quem os escreveu. Já adulta, ela leu os livros de Fujikawa novamente, mas desta vez com seus próprios filhos. Eles adoravam os livros dela e Maclear queria saber mais sobre ela.
“Eu realmente quero descobrir qual era a história dela e então comecei a pesquisar”, diz Maclear. “Quanto mais eu cavei, menos encontrei inicialmente.”
Foi quando Maclear descobriu a história da Ilha Terminal que as coisas começaram a mudar. Era uma pequena vila de fábrica de conservas nos arredores de San Pedro, Califórnia, onde viviam 3.000 nipo-americanos antes da Segunda Guerra Mundial. Maclear descobre que Fujikawa e sua família moraram lá. Com esta informação, Maclear encontrou o sobrinho-neto de Fujikawa.
“Eu disse [aos Fujikawas], há tantas pessoas que amam o trabalho dela, que cresceram e agora têm filhos ou que estão no mercado editorial, e que a veem como uma figura que foi realmente importante. Eles ficaram meio surpresos porque a conheciam apenas como tia Gyo”, diz Maclear.
Maclear viajou para Venice Beach e conheceu a sobrinha e o sobrinho-neto de Fujikawa, que lhe emprestaram caixas com coisas de Fujikawa; obras de arte originais, cartões comemorativos e documentação. Maclear entrevistou a família de Fujikawa e começou a compreender a vida que levou a esta mulher independente que enfrentou seus editores na década de 1960 e pressionou pela diversidade em seus livros.
Fujikawa teve uma infância solitária. Nasceu em 1908 em Berkley, Califórnia, filho de trabalhadores agrícolas migrantes, Hikozo e Yu. Fujikawa cresceu ouvindo sua mãe, poetisa e ativista dos direitos trabalhistas, falar sobre direitos iguais. Depois que seu pai contraiu tuberculose e se recuperou lentamente, a família mudou-se para Terminal Island, onde seu pai trabalhava na fábrica de conservas de atum. Era uma vila de pescadores nipo-americana e uma mudança bem-vinda em relação à sua antiga vida, onde Fujikawa era ignorada na escola como a única estudante japonesa.
Ela pegaria uma balsa para o ensino médio, onde seria novamente isolada e ignorada por seus colegas brancos. Dois professores viram o talento artístico de Fujikawa e ajudaram-na a candidatar-se a uma bolsa para frequentar o Chouinard Art Institute. Mais tarde, ela estudou e viajou pelo Japão.
Fujikawa passou a trabalhar para a Disney em Nova York. Na mesma época, o Japão bombardeou Pearl Harbor. Sua família teve apenas 48 horas para fazer as malas e foi internada no campo de internamento de Jerome, no Arkansas. Morando em Nova York, Fujikawa não foi internada, mas pôde visitar sua família encarcerada; sua mãe, pai, irmão e sua jovem família.
“Foi muito difícil para ela ir embora, saber que sua família ainda está encarcerada e depois voltar para Nova York, sabendo que sua mãe, em particular, de quem ela era muito próxima, ainda estava em um campo de prisioneiros”, diz Maclear . “Acho que isso ficou com ela por muito tempo.”
Com Babies , ela escreveu e ilustrou um livro onde crianças multirraciais brincavam e interagiam entre si. Seus editores disseram-lhe para eliminar as crianças negras, pois isso mataria as vendas no ainda segregado Sul dos Estados Unidos. Fujikawa recuou e Babies se tornou um best-seller e vendeu mais de 2 milhões de cópias, ao lado de seu companheiro, Baby Animals .
“Não creio que possamos compreender o facto de ela ter lutado contra a sua editora, por exemplo, sem compreender essa história, que ela veio de todas estas experiências”, diz Maclear.
Os livros de Fujikawa também eram cheios de imaginação e tinham sensibilidade para como era ser criança, diz Maclear. Alguns dos livros de Fujikawa ainda são impressos, 50 anos depois, e inspiraram gerações de pessoas na indústria editorial infantil, como a ilustradora Julie Morstad.
As belas ilustrações de Morstad dão vida à história de Fujikawa na página. Este foi o terceiro livro em que Maclear e Morstad trabalharam juntos. O que fez de Fujikawa uma verdadeira pioneira foi sua capacidade de imaginar coisas que ainda não existiam, uma mensagem que Maclear diz esperar que os leitores tirem do livro.
“A ideia de que não existe um modelo para imaginar um futuro diferente, é preciso traçar você mesmo, e foi isso que ela fez”, diz Maclear. “Você tem uma quantidade enorme de coragem e imaginação para ser capaz de forjar uma história diferente, e foi isso que ela fez e é isso que eu quero que as crianças aprendam com isso.”
Além disso, Maclear diz que só quer que as pessoas saibam quem foi Fujikawa.
“Quero que saibam mais sobre essas mulheres incríveis que contribuíram para a cultura americana”, diz Maclear.
*Este artigo foi publicado originalmente pelo Nikkei Voice em 22 de agosto de 2019.
© 2019 Kelly Fleck
