Pouco depois do início da guerra com o Japão, o governo canadense ordenou que todos os nipo-canadenses que viviam num raio de 150 quilômetros da costa “evacuassem”. A família de Kazuko teve apenas vinte e quatro horas para sair de casa. Ela se lembra de sua mãe lhe dizendo para arrumar rapidamente suas próprias roupas. A polícia estava na porta esperando que eles saíssem, então não havia tempo a perder. Aconteceu tão rapidamente que eles não tiveram oportunidade de pedir aos amigos que cuidassem de seus bens ou de qualquer coisa que deixaram para trás, então perderam tudo. Ela diz: “Todas as nossas propriedades e bens foram confiscados: casa, barco, tudo. A RCMP estava lá, então, embora o pai estivesse chocado com o que estava acontecendo com eles, não havia nada que ele pudesse fazer.” Mais tarde, o governo canadense vendeu as propriedades dos nipo-canadenses desenraizados e usou os lucros para ajudar a financiar os campos de internamento onde estavam detidos.
O pai de Kazuko era um dos cerca de 700 homens nipo-canadenses encarcerados em campos de prisioneiros de guerra no leste do Canadá. Kazuko se lembra de vê-lo sendo levado pela RCMP. A polícia deu-lhes a impressão de que se tratava apenas de uma separação temporária, mas a família só o veria novamente anos mais tarde, quando embarcaram no General Meigs para serem exilados no Japão após a guerra. Kazuko não sabe especificamente por que foi um dos enviados para o campo de prisioneiros de guerra, pois nunca conversou com ela sobre isso. A razão habitual apresentada para ser enviado para um campo de prisioneiros de guerra, em vez de para um campo de internamento, foi a resistência à ordem de evacuação.
No início, Kazuko, sua mãe e seus irmãos foram mantidos por três meses em um galpão de gado no recinto da Pacific National Exhibition (PNE), em Vancouver. Anteriormente, era usado para guardar gado. Cheirava a estrume e as condições eram horríveis. Ela diz: “Se você ficou doente, não havia médico. Estava todo cercado e havia guardas do lado de fora para que não pudéssemos sair e as pessoas não pudessem entrar para nos visitar. A comida era péssima, mas se você não comesse o que lhe foi dado e não fosse ao refeitório comum no horário marcado, você não poderia comer.”
Finalmente, eles foram enviados de trem para o campo de internamento de Bay Farm. Kazuko era bastante frágil quando criança e adoeceu no trem de Vancouver para Slocan City. Não era um verdadeiro trem de passageiros, mas consistia em vagões de carga ou de gado com assentos instalados e movia-se muito lentamente. Quando finalmente chegaram a Bay Farm, primeiro moraram em um apartamento antigo enquanto as casas estavam sendo construídas. Eventualmente, eles se mudaram para uma casa na Sexta Avenida, que consistia em apenas dois quartos e uma cozinha. As casas foram construídas em fileiras e cada casa tinha um banheiro externo.
Havia uma regra no acampamento que determinava que, se você tivesse pelo menos sete membros da família, poderia ter uma casa inteira só para você, enquanto se tivesse menos, teria que dividir a casa com outra família. A família de Kazuko na época era composta por mãe e quatro filhos, então, para se qualificarem para uma casa própria, eles pegaram emprestados os nomes de dois filhos de uma família maior, os Kamitakaharas. Na verdade, os “filhos emprestados” continuaram a viver com a sua própria família, por isso nada mais foi do que um acordo conveniente no papel que permitiu à família de Kazuko ter a sua própria casinha. Parece que a família de Kazuko tinha um relacionamento bastante forte com a família Kamitakahara, e ela lembra que depois da guerra os Kamitakaharas se mudaram para Alberta para trabalhar na indústria de beterraba sacarina, onde se saíram muito bem economicamente. Mais tarde, um dos filhos voltou para Vancouver e abriu uma importante seguradora.
Não havia água corrente dentro dos prédios do acampamento. A torneira da água, assim como o banheiro, ficava do lado de fora. Durante o inverno frio, colocavam um balde de água no fogão à noite para evitar que congelasse. Eles usaram um pouco dessa água para fazer o café da manhã. O resto eles usavam como banheiro durante a noite e depois levavam para fora para serem descartados pela manhã. Kazuko lembra que havia muita neve, mas eles eram apenas crianças, então não se importavam tanto quanto os adultos. No entanto, era um clima muito mais frio do que o que estavam acostumados em Vancouver.
Era difícil comer bem, especialmente no início, embora pudessem comprar alguns alimentos básicos na mercearia estatal. Era necessário que os internos compartilhassem suas diversas habilidades e improvisassem para viver. Por exemplo, os carpinteiros emprestavam as suas competências às famílias que precisavam de reparar ou renovar as suas casas. “Tivemos que fazer tudo sozinhos”, diz Kazuko. Durante o primeiro verão começaram a cultivar os seus próprios vegetais. Mais tarde, os internos conseguiram montar uma máquina para fazer tofu e também abrir uma padaria. Eventualmente, eles até construíram seu próprio banheiro público. Kazuko ainda está surpreso com o que eles conseguiram fazer. Muitas donas de casa tiveram aulas de costura, entre elas a mãe de Kazuko.
Kazuko não se lembra de ter visto pessoas brancas nos campos, exceto alguns professores e policiais. Alguns professores eram nipo-canadenses e alguns eram professores brancos canadenses da igreja. O acampamento tinha um prédio escolar simples e um professor lecionava duas séries combinadas em uma sala de aula. Ela lembra: “O prédio da escola estava frio, mas éramos crianças, então isso não importava para nós”.
Continua...
* Esta série é uma versão resumida de um artigo intitulado “ A Japanese Canadian Teenage Exile: The Life History of Kazuko Makihara ”, publicado pela primeira vez no The Journal of the Institute for Language and Culture (Konan University), 15 de março de 2019, pp. 3-20.
© 2019 Stanley Kirk
