“O pequeno pacote de perguntas para as quais seus pais não têm respostas”, diz Mizu Sugimura, “eles darão a você”.

Sugimura é artista visual e escritora de Fife, Washington. Ela atingiu a maioridade na década de 1970, graduando-se na Universidade de Washington e tornando-se voluntária no Caucus de Mulheres do Pacífico Asiático e na campanha de reparação. Embora muitos membros de ambos os lados de sua família nipo-americana tenham sido encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial, eles nunca discutiram sua experiência. Camp tinha destruído inalteravelmente o seu sentido de identidade como americanos, o que levou a questões sem resposta sobre o seu orgulho, herança e lugar na sociedade americana. No final da década de 1970, Mizu participou de um concurso de redação em Seattle sobre “O que o bicentenário significa para mim como nipo-americano”. Ela perdeu, mas foi incentivada a comparecer ao banquete de premiação de qualquer maneira. Ela compareceu ao banquete e ficou impressionada com a qualidade das cartas que ganharam os prêmios. No entanto, um dos juízes, um professor universitário, entrou em contato com ela mais tarde com uma carta pessoal elogiando sua redação e incentivando-a a continuar escrevendo.

Mizu ainda tem aquela carta. Ela manteve isso ao longo dos anos em que foi voluntária na campanha de reparação em Seattle, nos anos como Comissária Federal de Artes da Way e agora em seu trabalho voluntário como membro do conselho do Fife History Museum e de outras organizações.

“É fácil criticar”, diz ela agora. “Mas nossa comunidade está interligada”, ela continua. “O que fazemos em um nível pode afetar a todos. Se eu puder escrever talvez cinco cartas como essa”, diz ela, “se eu puder apoiar alguém, encorajá-lo a continuar e fazer a diferença, isso seria algo para se orgulhar”.

Sugimura nasceu depois que seus familiares deixaram o acampamento, mas ela buscava respostas. Ela buscava representação na história, nas questões sociais, na mídia, que representasse pessoas como ela. “Eu estava lutando com problemas com minha identidade”, diz ela. Em sua busca para aprofundar a história de sua família, “alguém de quem se orgulhar”, ela encontrou Akira Aoyama.

Akira Aoyama é tio-avô de Sugimura por parte de pai, um engenheiro civil que cresceu em Shizuoka-ken, no Japão, na virada dos séculos XIX para XX. Ele se formou na Imperial University e viajou para os Estados Unidos. Em 1903, Aoyama deixou Yokohama e veio para minha cidade natal, Tacoma, Washington, passando por seu porto no navio a vapor Ryojin-Maru.

Sugimura passou algum tempo reconstruindo pacientemente parte de sua história, bem como suas conexões com o Noroeste. (Enquanto passava algum tempo em Tacoma, ele trabalhou em alguns empregos ocasionais, e estou ansioso para passar algum tempo tentando pesquisar mais sobre seu tempo em Tacoma.)

De Tacoma, juntou-se ao professor William Burr da Universidade de Columbia, em Nova York, como membro da Comissão do Canal Istmiano (uma comissão nomeada pelo presidente Theodore Roosevelt). Enquanto esperava sua viagem ao Panamá, o professor Burr o ajudou a encontrar trabalho não remunerado para uma empresa ferroviária de Nova York durante 3 meses.

No Panamá, Aoyama trabalhou no Canal, subindo rapidamente na hierarquia. Depois de começar como rodman por um ano, ele foi promovido a topógrafo assistente, engenheiro de projeto e, em seguida, engenheiro-chefe adjunto da Divisão Atlântica do Canal das Eclusas de Gatun. Ele foi o único engenheiro civil japonês no projeto. De acordo com o Grupo do Centro de Atividades Internacionais da Sociedade Japonesa de Engenheiros Civis nos EUA, ele correu o risco de contrair febre amarela e contraiu malária duas vezes durante seu trabalho de pesquisa no Panamá.

Aoyama esteve no Panamá de 1904 a 1911. Renunciou à Comissão em 1911 e retornou ao Japão. Lá ele aplicou os princípios que aprendeu com o projeto do Canal em seu país natal. Em 1935, foi eleito o 23º presidente da Sociedade Japonesa de Engenheiros Civis. Ele era um cristão devoto e acredita-se que seus ideais formaram a base para o código de ética que ele criou para a Sociedade Japonesa de Engenheiros Civis. O código é considerado o primeiro entre as associações de engenharia japonesas.

“Os engenheiros civis deverão: 1. Contribuir para a paz e prosperidade da nação e para o bem-estar da humanidade. 2. Esforçar-se pelo desenvolvimento da tecnologia e contribuir, através da sua sabedoria e competências, para a sociedade. 3. Ter senso de honra, integridade, modéstia e cultivar e nutrir.”

Aoyama encontrou um cargo como engenheiro no Ministério do Interior do Japão. Ele é conhecido principalmente por ajudar a controlar o fluxo do rio Arakawa; suas inundações devastaram repetidamente Tóquio durante anos.

Em 1943, a Marinha Imperial Japonesa - sabendo da experiência de Aoyama com o Canal - perguntou-lhe como destruir as eclusas do canal. Aoyama teria respondido: “Sei como construir o Canal do Panamá, mas não sei como destruí-lo”. Pensa-se que a sua história de trabalho com os Estados Unidos atrapalhou a sua carreira no Japão quando surgiram sentimentos pró-guerra. Parou de trabalhar no Ministério em 1936, mas só faleceu em 1963, aos 84 anos.

Hoje, as realizações de Aoyama alcançaram públicos mais vastos através de uma biografia publicada em japonês e inglês, dois livros infantis, uma exposição num museu e um documentário. Em 2018, o Museu Arakawa de Aqua em Tóquio teve uma exposição homenageando as contribuições de Aoyama para o Canal do Panamá em seu 100º aniversário de construção, incluindo seus esboços e fotografias durante o projeto do Canal e seus projetos no Japão. O embaixador do Panamá no Japão, Sua Excelência Ritter Díaz, visitou a exposição e colocou ali um arranjo de flores em memória de Aoyama. Os arquivos de Aoyama também estão no Japão.

Embora a história de Aoyama seja comovente por muitas razões, estou especialmente comovido com seus laços com o Noroeste Pacífico e sua visão de uma conexão com o Oceano Pacífico. De acordo com Albert Yeung, da Universidade de Hong Kong, Aoyama acreditava que "o Oceano Pacífico se tornaria realmente o Oceano Pacífico para o mundo inteiro". A história de Aoyama não envolve apenas o estado de Washington, mas também Nova York, Japão e Panamá. “É particularmente edificante para [mim]...”, escreveu Sugimura em uma postagem no blog de 2008, “porque meu tio-avô Akira Aoyama, em virtude de sua contribuição individual solitária para a equipe do Professor Burr e impopular, [sua] cidadania alienígena não mérito fora de sua família imediata, até anos recentes, a mais breve nota de rodapé.” Aoyama acreditava no poder da conexão, assim como seu parente americano aqui acredita. Essas conexões funcionam na mesma linha do próprio projeto Descubra Nikkei: conectar Nikkei ao redor do mundo.

Fontes:

1. Dr. Masahiko Isobe, “ Um Século de Engenharia Civil Japonesa e Futura Mitigação de Desastres ”. Comemoração do 100º aniversário do JSCE, 20 de novembro de 2014

2. Mizu Sugimura “ Alguns fatos sobre Akira Aoyama ”, em sua vizinhança . 3 de março de 2008

“ Conquistas de Akira Aoyama no Projeto do Canal do Panamá ” JSCE International Activities Center USA Group. Anais da Conferência Global de Engenharia ASCE, 2014

4. Albert Yeung, “ Mensagem do Presidente ” ACECC Outlook (Boletim Informativo do Conselho Asiático de Coordenação de Engenharia Civil), 20 de outubro de 2014.

© 2019 Tamiko Nimura