Minha melhor amiga Brenda e eu conversamos muitas vezes sobre quantas mudanças e histórias nossos pais testemunharam ao longo de suas vidas. Somos filhos únicos, filhas de pais militares dos EUA que nasceram e foram criados no sul dos Estados Unidos e de mães japonesas.
Os nossos pais viveram grande parte da história do século XX, e nós também, tal como as suas filhas, somos testemunhas vivas dessa história.
A partir de 1985, tive o grande privilégio de servir como assessor de imprensa de dois senadores norte-americanos do Tennessee, em Washington, DC. Quando era estudante do ensino médio e da faculdade, lembro-me de ter lido livros e assistido a filmes como Farewell to Manzanar, sobre o internamento de japoneses. Americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Mas foi como funcionário do Capitólio que me familiarizei com o movimento de reparação para corrigir essa injustiça. Até me juntei ao capítulo de Washington, DC da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos para defender a reparação. Foi durante este período, em meados da década de 1980, que conheci pela primeira vez alguém cujo avô tinha estado internado num dos campos. Enquanto morava no Havaí, Brenda descobriu que sua professora okoto e a mãe de sua professora também haviam sido estagiárias.
Demorou anos e testemunhos de internos perante o Congresso, e ainda assim muitos acreditavam que a reparação nunca aconteceria. Mas em 1988, o presidente Ronald Reagan assinou a Lei das Liberdades Civis, concedendo 20 mil dólares em compensação aos nipo-americanos sobreviventes enviados para campos de internamento durante a Segunda Guerra Mundial. Ele também emitiu um pedido de desculpas, “corrigindo um erro grave”.
Em 1991, o presidente George HW Bush também emitiu uma carta formal de desculpas do governo dos EUA aos nipo-americanos que foram internados durante a Segunda Guerra Mundial. Além disso, tive o privilégio de estar presente no jardim de rosas da Casa Branca para testemunhar o presidente Bush assinando a legislação que cria o “Mês da Herança Asiático-Americana”, apresentada no Senado pelos senadores do Havaí, Daniel Inouye e Spark Matsunaga. O senador Matsunaga já havia falecido quando a legislação foi assinada, no entanto, fiquei honrado em poder apertar a mão do senador Inouye no evento. Ambos os senadores eram membros da 442ª Equipe de Combate Regimental, do 100º Batalhão de Infantaria durante a Segunda Guerra Mundial, todos Nisei, e a unidade mais condecorada da história das forças armadas dos EUA. O senador Inouye perdeu o braço direito devido a uma granada na guerra.
Os presidentes Reagan e George HW Bush podem não ter sido nikkeis, mas ainda são heróis nikkeis no meu livro, por assinarem a legislação de reparação, pelas suas desculpas aos 120.000 internados e às suas famílias, e por reconhecerem as contribuições dos ásio-americanos para a nossa nação. .
No entanto, para Brenda e eu, talvez os maiores heróis nikkeis que conhecemos sejam as nossas mães, que estiveram entre a maior emigração de 30.000 japoneses para os EUA na história do país, como esposas de militares dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Nossas mães abraçaram a cultura americana e fizeram da América seu lar, tornando-se cidadãs americanas e criando suas filhas como meninas totalmente americanas, com um apreço profundo e permanente pela nossa herança cultural japonesa.
Suponho que deveríamos acenar também para nossos pais sulistas, que também viajaram para um país completamente estranho para eles, abraçando seu povo e sua cultura. Meu pai costumava dizer: “O povo japonês é o povo mais honesto e trabalhador que já conheci”. O pai de Brenda falava japonês fluentemente, e os dois adoravam estar no interior do Japão, como os meninos do interior costumam fazer. Meu pai estava constantemente tirando fotos e passando o dia com os agricultores locais, enquanto o pai de Brenda costumava pescar com seus amigos japoneses. Agricultura e pesca, não muito diferentes do que nossos pais cresceram fazendo, no Tennessee e no Mississippi. Eles também podem não ter sido nikkeis, mas também são heróis, pelo menos para as suas filhas, pela sua vontade de construir pontes entre culturas e, no processo, criar as suas próprias versões de uma família americana.
© 2019 Linda Cooper
