Conforme mencionado, ao longo dos anos anteriores à guerra, os nipo-americanos, especialmente aqueles da região montanhosa ocidental, desenvolveram conexões de diferentes tipos com membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ou igreja SUD. Para mostrar seu apreço à igreja Mórmon por sua atitude amigável para com o Japão, em abril de 1941, um grupo de nipo-americanos de Salt Lake, liderado por Mike Masaoka, presenteou 25 cerejeiras japonesas para plantar ao redor do Tabernáculo Mórmon. Esta relação seria testada pela Segunda Guerra Mundial e pela remoção e confinamento de Issei e Nissei da Costa Oeste durante a guerra.
No início, os líderes da Igreja mantiveram uma política amigável. Na sequência do ataque a Pearl Harbor e da Declaração de Guerra dos EUA ao Japão, a Primeira Presidência da Igreja Mórmon divulgou uma declaração pública deplorando a tragédia da guerra e alertando contra sentimentos de ódio.
Dois dias depois, o Deseret News , o órgão oficial da Igreja, publicou um editorial: “Não há razão para duvidar…ou questionar a lealdade e devoção dos japoneses de Utah a este país. As crianças japonesas nas escolas e os homens e mulheres japoneses em todo o estado devem ser tratados com o devido respeito e tolerância.”
Tal política de boas-vindas não foi aplicada universalmente. Em Osgood, perto de Idaho Falls, Idaho, um bispo mórmon anunciou: “Não quero nenhum japonês nesta congregação.” No entanto, um agricultor mórmon local concordou em comprar as armas contrabandeadas dos seus vizinhos nipo-americanos por um simbólico dólar e mantê-las durante a guerra – mais tarde devolveu-as, como prometido, após o fim da guerra.
Depois que o presidente Franklin Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9066, os nipo-americanos da Costa Oeste enfrentaram remoção em massa e confinamento. A Igreja Mórmon não assumiu nenhuma posição oficial sobre a ordem do presidente, nem os líderes da igreja enviaram missionários para ajudar os nipo-americanos. No entanto, Mike Masaoka mobilizou os seus contactos com mórmons individuais para obter ajuda para os nisseis.
Com o apoio de Elbert Thomas e do prefeito de Salt Lake City, Ab Jenkins (um líder mórmon e ex-piloto de corrida), Masaoka convidou a liderança do JACL a deixar a costa e se mudar para Utah. O JACL não apenas estabeleceu operações durante a guerra no Edifício Beeson em Salt Lake City, mas os líderes do JACL patrocinaram o lançamento do Pacific Citizen como um jornal regular e contrataram os jornalistas Larry e Guyo Tajiri como editores. Segundo a lenda, em meados de 1942, o prefeito Jenkins viajou até a fronteira do estado para receber pessoalmente caravanas de nisseis de São Francisco e escoltá-los até a capital.
Foi nessa mesma época que os esforços anteriores de Masaoka deram frutos. Nos meses anteriores à guerra, como parte de seu trabalho com o JACL Intermountain District, Masaoka percorreu Utah e subiu e desceu as antigas trilhas mórmons, visitando áreas como Rexburg e Idaho Falls, Idaho, para ajudar as comunidades japonesas locais na formação. novos capítulos JACL. Com a chegada da remoção em massa e o fechamento das comunidades da Costa Oeste, esses capítulos do JACL foram os únicos que permaneceram intactos, e os líderes nacionais puderam sacar das taxas de seus capítulos para financiar as operações do JACL.
Além disso, em 1943, usando US$ 100 em fundos fornecidos por membros desses mesmos capítulos, o tesoureiro da JACL, Hito Okada, iniciou uma cooperativa de crédito JACL, que foi licenciada pelo estado de Utah. Mais tarde, este sindicato forneceria empréstimos aos reassentados e, no processo, ajudaria a financiar as operações da JACL. Mesmo depois de 1952, quando os escritórios nacionais da JACL e o Pacific Citizen retornaram à Costa Oeste, a cooperativa de crédito permaneceria sediada em Salt Lake City.
O confinamento em massa de cerca de 20.000 isseis e nisseis nos campos de Topaz, Heart Mountain e Minidoka, todos localizados em áreas com populações mórmons significativas, além da chegada de ondas de reassentados a Utah, colocou os nipo-americanos em contato em grande escala. com as Igrejas SUD e seus membros.
Embora alguns santos dos últimos dias tivessem contato anterior com pessoas de ascendência japonesa no Japão, Havaí ou Califórnia, muitos mórmons que viviam nas montanhas do oeste encontraram nipo-americanos somente depois que o governo federal começou a libertar os detidos dos campos para trabalhos agrícolas sazonais.
De 1942 a 1945, milhares de trabalhadores nikkeis trabalharam em comunidades dominadas pelos mórmons em Utah, oeste de Wyoming, sul de Idaho e leste de Oregon. A maior percentagem destes trabalhadores foi recrutada por empresas de beterraba sacarina, como a empresa Utah and Idaho Sugar, operada pela SUD, para desbastar, bloquear e colher beterraba sacarina. Como tal, as atitudes dos santos dos últimos dias em relação aos nikkeis foram em grande parte moldadas ou alteradas pelas interações pessoais que tiveram com eles neste ambiente. Por sua vez, muitos nipo-americanos formaram opiniões sobre os mórmons enquanto trabalhavam nas suas fazendas, nas suas fábricas e nas suas casas.
Os agricultores mórmons receberam os trabalhadores sazonais de braços abertos. Em 1943, Ford T. Scalley, membro da Utah and Idaho Sugar Company e santo dos últimos dias, observou: “Algumas comunidades, inicialmente preconceituosas contra os japoneses como raça, aceitaram a situação. Os residentes locais e os presidiários conheceram-se melhor. Inicialmente tolerados como uma necessidade, milhares de nipo-americanos foram mais tarde aceites sob acordos mutuamente benéficos como trabalhadores eficientes.” Desesperados por trabalhadores, muitos agricultores apreciaram os esforços dos trabalhadores nipo-americanos e reconheceram, como DE Smith, Supervisor Distrital da Amalgamated Sugar Company, em 1944, que “muitos hectares de beterraba sacarina no condado teriam sido perdidos se não tivéssemos essa mão de obra japonesa”. .”
Por sua vez, os trabalhadores sazonais relataram que os santos dos últimos dias com quem interagiam geralmente os tratavam com respeito e até mesmo com bondade. Refletindo sobre sua experiência com os moradores da cidade de Delta, em Utah, Kinbichi Yoshitomi relembrou: “Esse foi meu primeiro contato com os mórmons e os achei muito agradáveis. . . Eles nos encorajaram a manter o ânimo e nos deram muita ajuda. Sempre que íamos à cidade fazer compras, ora, não havia animosidade.”
Numa edição de maio de 1943 do Heart Mountain Sentinel , o editor Bill Hosokawa destacou Lovell, Wyoming, como uma comunidade disposta a “arriscar o pescoço contra os críticos e falar a verdade como a veem”. “Uma das razões atribuídas à simpatia de Lovell para conosco é que se trata de uma comunidade mórmon forte, observou ele: “Os mórmons em todas as partes dos estados montanhosos têm sido extraordinariamente caridosos com os evacuados”. Vários trabalhadores sazonais, como Dave Tatsuno, também expressaram o sentimento de que os santos dos últimos dias tinham um “histórico de perseguição e, portanto, tinham uma simpatia natural pelos evacuados que também estavam sendo perseguidos”.
Os santos dos últimos dias também foram transformados pelas suas interações com os trabalhadores nikkeis. Numa carta de outubro de 1942 ao jornalista Carey McWilliams, um trabalhador sazonal descreveu uma conversa que teve com uma mulher de Utah. “Ela me contou sobre a atitude das pessoas daqui em relação à vinda dos trabalhadores japoneses. Que alguns definitivamente suspeitavam de nós, com medo de que pudéssemos lhes fazer mal ou que pudéssemos ser 'espiões'”, escreveu ele. “Ela disse que o fato de virmos e vivermos na mesma comunidade dissipou seus medos, e agora a maioria deles nos considera muito bem-educados, amigáveis e perfeitos cavalheiros. . . Ela nos convidou para assistir aos cultos no domingo da Igreja SUD.”
Em 1943, os professores Rulon e Lucilla Hinckley contrataram Gladys Hayashi, presidiária de Topaz, para cuidar de seus filhos pequenos. As crianças rapidamente se apaixonaram pela nissei de 21 anos, e ela foi aceita como parte da família. Os Hinckleys incluíram Hayashi em suas atividades familiares e eventualmente a convidaram para participar dos cultos de adoração dos santos dos últimos dias com a família, apesar da oposição de alguns outros residentes locais. Com o tempo, Hayashi abraçou a fé da família.
Embora os trabalhadores nikkeis tivessem interações predominantemente positivas com os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, nem todos os membros da comunidade – mórmons ou não – aceitavam os estranhos. O racismo latente, inflamado pela presença do que alguns consideravam “elementos perigosos”, dificultou a superação de preconceitos por alguns moradores da região. Durante a licença sazonal de trabalho, os trabalhadores nipo-americanos enfrentaram vários graus de discriminação racial, e alguns foram até vítimas de violência física.
Em 1943, por exemplo, um grupo de adolescentes disparou vários tiros contra um campo de trabalhos forçados em Provo, Utah, ferindo três trabalhadores nikkeis. Mesmo nos últimos meses da guerra, alguns habitantes de Utah fizeram lobby para impedir que os nipo-americanos possuíssem terras ou obtivessem licenças comerciais no estado.
A retórica amarga acabou levando o jornal Deseret News , de propriedade da igreja SUD, a publicar um editorial - intitulado “Eles também são filhos de Deus” - afirmando: “Os americanos que são leais são bons americanos, quer seus ancestrais tenham vindo da Grã-Bretanha ou do Japão, dos países escandinavos ou Alemanha. Vamos, portanto, esforçar-nos por banir estes preconceitos tolos da nossa natureza e tentar fazer com que todos os americanos bons e leais sejam tratados como tal.”
No final das contas, vários nipo-americanos em Utah e Idaho aderiram à igreja SUD. Por exemplo, Ken Mano, cuja família se mudou para Utah como parte da “evacuação voluntária”, viveu em Layton (sendo alojado num galinheiro) e depois em West Bountiful. Ele e os seus irmãos foram convidados a frequentar as primárias locais com todos os colegas «porque essa era a coisa a fazer. » Por fim, a casa deles foi visitada por missionários da estaca e eles foram batizados.
Após o fim da guerra, Mano serviu como missionário SUD no Japão. Em 1944, havia um núcleo suficiente para que um Grupo de Estudo SUD composto por cerca de 50 Nikkeis fosse formado em Salt Lake City e se envolvesse em reuniões conjuntas com outros Grupos Mórmons. No início de 1945, uma Presidência, composta por três ex-missionários da missão japonesa no Havaí, foi designada para presidir as atividades do grupo de estudo.
Um relatório de uma reunião de 1947 incluiu discursos de Shigaki Ushio, que falou das suas experiências durante a “evacuação”; Priscilla Yasuda, ex-sargento do WAC no teatro europeu; e Chi Terazawa, que serviu como missionário SUD no Havaí durante os anos de guerra. Outra organização social Nisei Mórmon foi o grupo LDS Fireside. Em 1947, eles se organizaram para ajudar o Departamento de Bem-Estar dos Santos dos Últimos Dias a enviar pacotes de alimentos de Natal para 116 famílias de amigos e parentes de membros da Igreja SUD no Havaí.
Em 1948, a SUD reabriria a sua missão no Japão (um nissei, Koji Okauchi, fazia parte da equipa inicial de missionários) e atrairia uma nova geração de convertidos. Entretanto, os membros da igreja Nikkei no Havai e no continente continuaram a crescer em número durante os anos do pós-guerra e a distinguir-se.
Em suma, a rica história dos nipo- americanos e da Igreja SUD continua a ser mais estudada e a receber o seu devido lugar na história do grupo mais amplo.
© 2018 Greg Robinson; Christian Heimburger
