Embora Shinkichi Tajiri tenha nascido e passado seus primeiros anos nos Estados Unidos e servido no exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial como parte da renomada Equipe de Combate Regimental “Go for Broke” 442, ele é mais conhecido por seu trabalho como artista na Europa. No outono de 1948, Shinkichi Tajiri navegou para a França. Ele permaneceu na Europa em “exílio autoimposto”, como mais tarde o denominou, pelo resto da vida. No início, ele morou em Paris. Porém, no final da década de 1950, com sua esposa Ferdi, uma holandesa, mudou-se para a Holanda. Alguns anos depois, ele comprou um castelo perto da cidade de Venlo, e mudou para lá sua casa e estúdio.
Minha própria amizade com Shinkichi Tajiri, embora bastante breve e casual, ainda assim me marcou de forma decisiva. Entrei em contato com Shinkichi devido ao meu interesse no trabalho de seu irmão mais velho, Larry Tajiri, o famoso jornalista e editor do Pacific Citizen durante a guerra. No decorrer da minha pesquisa sobre a carreira de Larry Tajiri, desenvolvi uma amizade com a viúva de Larry, Guyo. Ela, por sua vez, me apresentou ao seu amigo Paul Okimoto. Paul, que foi amigo de infância e vizinho de Shinkichi, me incentivou a contatá-lo. Também fui incentivado a entrar em contato com Shinkichi pela historiadora de arte Marian Yoshiki-Kovanick, que coletou informações sobre Tajiri para a (agora extinta) filial dos Arquivos de Arte Americana da Biblioteca Huntington.
Escrevi para Shinkichi pela primeira vez em abril de 2004 e trocamos alguns e-mails nos meses seguintes. Shinkichi me enviou algum material de pesquisa que tinha sobre seu irmão (incluindo um ensaio inédito sobre Larry escrito por seu irmão Vince Tajiri, jornalista e editor de fotografia fundador da revista Playboy ). Fiquei feliz em retribuir, enviando-lhe documentos sobre o início de sua carreira artística, que localizei na imprensa nipo-americana. Eu não sentia que tivesse me conectado com Shinkichi em um nível pessoal, então fiquei emocionado quando ele me convidou para ficar com ele em seu castelo na Holanda, na próxima vez que eu estivesse na Europa. Eu tinha uma visita planejada a Paris e consegui agendar uma viagem paralela.
Foi assim que meu parceiro e eu viemos para Venlo para uma longa estadia de fim de semana em junho de 2006. Jamais esquecerei meu primeiro encontro com Shinkichi, quando ele veio com seu genro Terry para nos buscar na estação de trem, e nos leve para casa. Devido à idade de Shinkichi (ele tinha cerca de 80 anos) e à sua formidável reputação artística, eu estava preparado para conhecer um indivíduo venerável e talvez austero. No entanto, Shinkichi parecia menos com Picasso do que com Robin Williams ou Pat Morita: ele falava e se movia com uma vivacidade que desmentia sua idade e tinha um senso de humor escandaloso. Percebi que ele tinha no carro um CD do grupo de quadrinhos de faroeste Kinky Friedman and the Texas Jewboys, e ele riu.
Assim que chegamos ao castelo de Shinkichi, fomos instalados nos antigos aposentos dos empregados, acima do arco de entrada. Nos dias que se seguiram, tive o privilégio de poder passar algum tempo com Shinkichi e sua esposa Suzanne (Suzanne, uma falante nativa de francês da Bélgica, parecia satisfeita por ter convidados com quem ela pudesse falar francês, e eu me divertia ensinando ela algumas expressões francesas canadenses). Durante o dia seguinte, Shinkichi passou o dia todo em sua escultura, período durante o qual eu me ocupei, mas depois nos encontramos na hora do jantar para conversar.
Assim que ficou livre, Shinkichi me levou ao seu estúdio, me mostrou as esculturas nas quais estava trabalhando e me apresentou ao seu assistente. Também fui convidado a visitar o ateliê de sua filha Giotta e conhecer suas diversas criações artísticas. Durante a minha estadia, fiquei impressionado com o grande interesse de Shinkichi pela história. Ele me mostrou cópias do pergaminho genealógico da família Tajiri e outros artefatos pessoais, e me deu uma cópia de sua autobiografia, DVDs de seu primeiro filme The Vipers (que havia sido um dos vencedores do primeiro prêmio no famoso Festival de Cinema de Cannes quando estreou nos anos do pós-guerra), bem como outros materiais sobre sua carreira.
Ele também me fez uma série de perguntas sobre minhas pesquisas em andamento sobre o confinamento dos nipo-americanos durante a guerra. Na verdade, foi durante uma de nossas palestras sobre história que Shinkichi me contratou para compilar uma coleção de escritos de Larry Tajiri. Descrevi em meu livro Pacific Citizens o momento fatídico durante uma caminhada pelo pátio do castelo, quando Shinkichi de repente se virou para mim, aparentemente decidido, e disse: “Por que você não faz um livro sobre Larry?” Expliquei que não poderia fazer uma biografia, pois não havia documentos ou arquivos sobreviventes sobre Larry Tajiri, mas que poderia fazer uma seleção de seus escritos. Shinkichi prometeu assistência financeira e prometeu cooperação. Ele telefonou para sua irmã Yoshiko, que expressou seu apoio ao projeto, e prometeu intervir junto a Guyo Tajiri, o executor do espólio de Larry, se necessário, para obter seu consentimento para usar os escritos de Larry (como descobri, quando eu mesmo perguntei a Guyo, ela imediatamente me prometeu o uso dos escritos). Tocado pela confiança que a família depositou em mim, especialmente por não ser nipo-americano, concordei em assumir o projeto.
Quando deixei o castelo Tajiri, no final daquele fim de semana memorável, não só ganhei um projeto de redação, como senti que havia selado uma amizade com Shinkichi. Continuamos a nos corresponder no período que se seguiu e, a certa altura, ele me contou que tinha câncer. Eu sabia que ele não tinha muito tempo. Consegui enviar-lhe a proposta de introdução e índice do Pacific Citizens , que ele aprovou. Embora ele tenha morrido em 2009 e não tenha vivido para ver o volume final impresso, ele traz uma dedicatória a ele como um símbolo de nossa conexão.
*Uma versão alternativa de “Shinkichi Tajiri e os Paradoxos da Identidade Nipo-Americana”, foi publicada originalmente em Shinkichi Tajiri's Universal Paradoxes , Leiden, Holanda, Leiden University Press, 2015, Helen Westgeest, ed., pp.
© 2019 Greg Robinson
